エイズ薬開発、金銀銅： 満屋裕明さん

昨日の朝日新聞夕刊に、「ニッポン人脈記　感染症ウォーズ７　「これだ」初のエイズ薬」という記事がありました。

抗エイズ薬の、世界１、２、３番目は満屋裕明さんという日本人が開発し、４番目もお弟子さんと開発したのだそうです。

満屋裕明さん（５８歳）は、１９８４年に留学中のアメリカ国立保健研究所で、上司に、「エイズの薬を作ってみないか」と言われました。

当時は、エイズウイルスが発見されたばかりで、治療法もなく、死者が続出していました。

満屋さんは、白血病を研究していて、エイズは全く新しい研究領域です。
実験中に感染すると、死ぬかもしれません。

「怖くなかったと言えばウソになる。でも、医者なんだからやるしかないな、という感じ。蛮勇だったかもしれませんね」

同じ実験室を使う同僚や助手は、激しく反発したそうです。

「妊娠中の私に、そんなウイルスを近づけないで」
「絶対嫌だ。ここで実験するなら、私は辞める」

みんなが嫌なら、１人でやると決めましたが、実験室を締め出されてしまいました。

途方に暮れ、別の部署でエイズの基礎研究をしていたロバート・ギャロさんの実験室を、空いている夜間だけ使わせてもらうことにしました。

毎晩、道具をかごに詰め、歩いて１０分ほど離れた実験室に運んで研究を続けました。

エイズウイルスは、免疫をつかさどるＴ細胞を殺します。

感染しても細胞を生き延びさせる化学物質を見つければ、治療薬になるはずだ。
満屋さんは、Ｔ細胞の培養技術に焦点を合わせます。

ウイルスに効く化学物を求め、１０数種類を試しました。

ある日、ウイルスと化合物を注入した試験管の中の細胞が全部、生き残っていました。
「これだ！」心が震えました。

これが、１９８７年に世界初の抗エイズ薬「ＡＺＴ」になります。

その後、第２、第３の化合物でも効果を確認し、世界初から３番目までの薬開発につながりました。
金銀銅を独り占めにしました。

その後、耐性ウイルスが発生することが分かり、１９９７年に母校の熊本大学の教授を兼任し、ここで第４の新薬を開発し、一緒に開発したお弟子さんは、５月からハーバード大学に留学する、ということでした。
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そんなすごい開発をした日本人がいらっしゃったのですね。

地味な分野なので、今まであまり報道されなかったのでしょうか。