“ユタと愉快な仲間たち” 「春休み終わり」 ５

［４月上旬　１１：００．東京都２３区内某所　日蓮正宗・正証寺　稲生ユウタ＆藤谷春人］

「いいんですか、班長？年度初めで仕事忙しいんでしょ？」
「やかましい！」
　ユタの言葉に苛立ちを隠せない藤谷。
「こう事件ばっかり続いちゃ仕事になんねぇ！」
「対策会議とか……」
「事件は会議室で起きてるんじゃねぇ！現場で起きてるんだ！」
「……どこかで聞いた言葉ですね」
「で、その現場が複数なんだから、どっかの刑事ドラマ以上だぞ？」
「確かに……。でも、どうするんですか？」
「塔婆供養して、あの幽霊のクソ女鎮めるさ。聞けばキリスト教式で埋葬されたってことだから、尚更地獄界にも行けねぇんだろ」
「栗原さんが言ってましたけど、地獄界にすら行けない……あれ（幽霊としてこの世を彷徨う状態）こそ無間地獄じゃないかって話ですよ？」
「無間地獄に堕ちるのは勝手にしろって感じだが、今生きてる人間を巻き添えにすんなってことだ！」
　藤谷は憤然とした様子で、本堂内に入った。

「どうしました、藤谷さん？稲生さんも」
　受付に座っている所化僧が藤谷の様子に目を丸くしながらも、応対した。
「今度の御経の時間に塔婆供養お願いしたいんすけど、御住職は？」
「御住職様なら本日、佐藤さんの御入仏式でお出かけになっておられます」
「午後も？」
「はい」
「くそっ、こんな時に……！」
「あ、でも、副住職様が代わりに本日は御経の導師をされますよ？」
　御経の時間は基本的に毎日ある。
「どなたの御供養ですか？」
「赤の他人なんですけど、今生きてる人間に迷惑掛けまくってるんで、ちょいと鎮めてやろうかと」
「は？」
「班長、どうせなら全員まとめて塔婆供養してみては？」
　横からユタが口を出す。
「いいや。イジメの加害者連中は自業自得だから、しばらく地獄界を彷徨ってもらう」
（顕正会じゃ絶対無いな、こんなこと……）
　ユタはそう思った。
　そもそも、顕正会は塔婆供養の習慣が無い。

　で、御経の時間が終わった。
「御焼香するの初めてですよ」
「そうなの？稲生君も、先祖供養とかすればいいのに……」
「でも今現在、信心してるの僕だけですし……」
「そんなの関係無いよ。対象は誰でもいい。回向したい人がいれば、それでも塔婆供養はできる」
「うーん……」
「俺なんかしょっちゅうだぜ？はっきり言って藤谷家も景気の悪い家系でさ、自分達の代だけが信心してるだけじゃダメだって分かったんだ。結局、先祖からの不景気な因縁を断ち切る為には、子孫の功徳を回向してやんなきゃダメだってことでさ、やってみたら、嘘みたいに仕事がウハウハだよ。そんな中、今はもっと景気の悪いヤツに邪魔されてるけどな」
「これで幽霊さん、成仏できたでしょうか？」
「さあなぁ……」
　藤谷は肩を竦めた。
「普通に信仰してたつもりが、今じゃ妖怪達に囲まれやがってる。妖狐に鬼に雪女に幽霊だ」
「今度はカラス天狗辺りですかね？」
　折しも三門の上にはカラスが２羽止まっていた。
「……カンベンしてくれよ」
「藤谷班長、これからどうされるんですか？」
「しょうがないから、現場見てくるよ。ったく、サツの規制線が解かれない限り、仕事ができやしねぇ」
「自殺ってことになったんですね？」
「表向き、自分から落ちたって話だからな」
「僕も現場に行けませんか？」
「場所は女子高だぞ？工事関係者の俺はともかく、無関係の稲生君はムリだろ。……まあ、学校の入口までなら大丈夫か」
「お願いします」

［同日１３：００．さいたま市某区　私立帝慶学院女子高　ユタ＆藤谷］

「凄い寒気がする……」
　ユタはブルッと震えた。
「なるほど。ガッコの入口の時点でそれか。さすがは稲生君だな。で、あそこが新体育館の建設現場だ」
　車の中から藤谷が校門越しに指さして説明する。
　あの辺には黄色いテープが貼られていた。無論、警察が貼った『立入禁止』のテープである。
「何か、異変を感じるかい？」
「そうですねぇ……」
　ユタは近視ではないが、それでも近視者が遠くを見る時にそうするように、目を細くしたりしている。
「はい、双眼鏡」
「ありがとうございます。……って、何で双眼鏡が都合良く！？」
「これも現場の視察の為だよ」
　藤谷はしたり顔で答えた。
「そういうもの……ですか？」
「そういうものだよ」
　したり顔を崩さず大きく頷く藤谷。
「あっ、そうだ。助手席だと外から見えちまう。リアシートに行って、スモークガラス越しに見てくれ」
「はいはい」
　ユタは助手席から降りて、リアシートに向かった。
　が、
「班長、ロック解除してください」
「え？開かない？」
「はい」
「あれ？おかしいな……」
　藤谷は運転席からロック解除の操作をしてるのだが……。
「中古車だからな、こういうとこにガタが来てんのか？」
　藤谷は舌打ちしてキーを抜くと、それで開けようと自分も降りた。

　と、その時、

「わあっ！？」
「！！！」
　突然、２トントラックがベンツに突っ込んできた。
「……はっ！？」
　ユタは頭上に霊気を感じた。
「邪魔はさせない……！」
　しかし、耳元で声がした。
「いくら霊能者でも……止められない……！」
「くっ……！」
「何だよ！塔婆供養効いてねーじゃん！？」
「どうやら、僕達が手を出せる段階を越えているようです」
　ユタは顔を蒼くした。
「どんな強い怨念がありゃこんなことできるんだ！？」

［同日１５：００．さいたま市中央区　ユタの家　稲生ユウタ＆威波莞爾］

「稲生さん、ただいま戻りました」
「お帰り。って、久しぶりに見たなぁ、カンジ君の第２形態」
「そうですか？」
　人間の姿をしている第０形態では短髪だが、第２形態では狐耳が生え、髪も肩まで伸びている。
「稲生さんにも危険が迫っていると伺い、先生がお戻りになるまでは人間形態を控えます。この方がいつ何時、非常事態が発生しても、すぐに対応できます」
「僕はただ巻き込まれただけだからね。僕自身は学校に近づかなければ大丈夫だと思うよ。それにカンジ君、いきなり第２形態なんて……大丈夫なの？」
「はい。『第１形態の姿になると、オレとキャラがカブるから』との仰せです」
「それ、威吹の命令じゃないだろ？」
「それと稲生さん。情報を集めてきました」
「どんな？」
「はい。幽霊の正体などについてです」
「ほお。よく調べたね」
「事件は１年ほど前に遡ります。【以下略。概要について、最初は栗原江蓮がイジめられるようになったが、夏休み前に心臓病で入院。“栗原江蓮”はそのまま帰らぬ人となる。いくら川井ひとみが乗り移ったとはいえ、医学的に有り得ない事象のため、夏休み終了後も退院できず。その間、ターゲットは林田という別の女子生徒に移る。そうこうしているうちに“栗原江蓮”が復帰するも、先述のように再びターゲットになることはなく、むしろその分被害はエスカレート。ついに自殺してまう。ここまではユタは知っている。その後、イジメの内容について淡々と話す】……オレ的には加害者達が全員死亡したところを叩くのがベストかと」
「どうして？」
「悪霊というのは往々にして、自分の恨みが晴らせたら成仏できると勘違いしがちです。しかし、それは大いなる勘違いというもの。地獄界に舞い戻るか、或いは既に目標を失ったにも関わらず、この世を彷徨い続けることの絶望感を味わうかのいずれかです。その時点で霊力は大きく低下していると見るべき。何しろ、目標に向かって突き進む者のエネルギーは強い。しかし、それを達成した後、もしくは挫折した時、そのエネルギーの萎み方は見ていて哀れなものです。稲生さんのお力なら、簡単に叩けるでしょう」
「叩くのか……」
「悪霊に情けは必要ありません。もし稲生さんがお寺の仲間を助けたいとお考えなら、そうするべきです」
「何か……カンジ君は、威吹より的確なアドバイスをしてくれるね？」
「僭越で申し訳ない。オレは稲生さんより実年齢で歳１つ下なだけですし、人間界で生まれ育ったものです。だから、考えが人間的なのかもしれません」
　しかし、カンジはれっきとした純血の妖狐である。
　だからなのか、あまり人間の血肉を喰らうという気持ちが起こらないという。
　逆に妖狐らしくないと威吹が嘆いていたのを思い出した。
「全員死亡を待つってのも、後味悪いな」
「彼女らがしたことを思えば、自業自得ですが……」
「しかし、栗原さんが狙われたのはどういうことだ？栗原さんは関係無いだろう？」
「考えられることは２つです。１つはまず……同じ幽霊の臭いがしたこと」
「それだけで？」
「しかもその幽霊（川井ひとみ）は、イジメ加害者だった者です。同じように復讐の対象にされたのかもしれません」
「おいおい！……もう１つは？」
「これは今言った理由に、もし林田が気づかなかったとしたらの話です。本来は栗原江蓮がイジメ被害を受けていたおかげで自分がターゲットにならずに済んでいたのに、それが入院したせいで、或いは戻って来ても何故かターゲットを強制解除させたせいで、自分がターゲットにされてしまった。これに対する恨みかもしれません」
「何だそりゃ。僕だって中学まではイジメられてたけど、そこまでは考えなかったなぁ……」
「まあ、男女の考えの違いもあるのかもしれませんが……」
「うーん……」
「だから稲生さん、悪霊にはこのまま好きにやらせましょう。そしてその後で……」
「いや、それはダメだ」
「稲生さん？」
「いずれにせよ、栗原さんまで復讐の対象にされたのであれば、やっぱり今やめさせないと」
「しかし、それは危険です。寺で供養しても、何の効果も無かったそうじゃないですか」
「供養の仕方が悪かったのかもしれない。せめて、栗原さんだけでも助けないと。カンジ君、力を貸してくれ」
「力を貸すのは構いませんが、オレにできることがあるかどうか……」
「うん。あるよ」