“私立探偵 愛原学” 「埼玉の斉藤家へ」 ２

［１２月１２日１４：００．天候：晴　東京都台東区上野　ＪＲ上野駅（低いホーム）→宇都宮線５４３Ｍ列車５号車２階席］

　

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。１５番線に停車中の列車は、１４時８分発、普通、小金井行きです。……〕

　上野駅始発の宇都宮線、高崎線電車は、基本的に低いホーム１３番線から１５番線のいずれかから出発する。
　低いホームは頭端式ホームになっており、上野東京ラインを走る電車はここには来ない。
　私達が乗る電車は既に入線していた。
　グリーン車は４号車と５号車にある。

　リサ：「売店閉まってる」
　愛原：「そうだな」

　ホームにあるＮＥＷＤＡＹＳは閉店していた。
　どうやら平日のみのオープンらしい。

　リサ：「おやつ買おうと思ってたのに……」
　愛原：「おいおい。まだ食べる気かよ」
　絵恋：「リサさん、家に着いたらお菓子出るわよ？」
　リサ：「それまでの腹持たせ」
　高橋：「どんだけ食うつもりだ」

　しかし２階建てグリーン車のある場所まで来ると、リサの目が獲物を見つけたかのように光る。
　元々飲み物の自動販売機くらいなら、そこかしこにあった。
　リサが見つけたのは、お菓子の自動販売機だった。
　アルフォートを２つ買っている。

　リサ：「はい、サイトー」
　絵恋：「えっ？私にくれるの？」
　リサ：「ん」
　絵恋：「も、萌えぇぇぇぇっ！い、一生大事にしますっ！！」
　リサ：「いや、一緒に食べようよ」

　かつてはリサの方が天然ボケで、絵恋さんがツッコミ役だったようだが、今では絵恋さんの百合ぶりが加速したこともあり、リサの方がツッコミ役になっている。
　リサ自身も、研究所の外の世界について随分慣れたというのもあるだろう。

　リサ：「ついでにジュース」
　絵恋：「チョコレートには紅茶が合うわよ」
　リサ：「よし。午後の紅茶ミルクティーにしよう」
　高橋：「ジュースじゃねーじゃん。先生は何か飲みますか？」
　愛原：「いや、いいよ。別に喉乾いてないし。それより早く乗ろう」
　リサ：「２階席～、２階席～」
　愛原：「言うと思った。行こうか」

　私達は５号車に乗り込むと、２階席への階段を登った。
　休日の上野始発で中途半端な時間ということもあり、車内は空いていた。

〔この電車は宇都宮線、普通電車、小金井行きです。４号車と５号車はグリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください〕

　座席は向かい合わせにはしなかった。
　どうせ明日は普通車に乗るし、そこのボックスシートなんて、元々向かい合わせになっているわけだしな。
　私と高橋が進行方向左側に座り、その後ろにリサと絵恋さんが乗った。
　２人はテーブルを出して、その上にアルフォートとペットボトルを置いている。

〔「１４時８分発、宇都宮線、普通列車の小金井行き、まもなく発車致します」〕

　ホームの外から発車ベルが聞こえてくる。
　前は発車メロディだったような気がするが、ベルに戻されたようだ。
　まあ、ベルの方が旅情はあるような気がする。

〔１５番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車を、ご利用ください〕

　ドアが閉まる音がする。
　通勤電車タイプと同じ形式ながら、こちらは何故かドアの閉まる音が大きい。
　前者は『バン』と閉まるのに対し、後者は『ガチャン』と、まるで連結するかのような音だ。
　そして、列車は定刻通りに発車した。
　これとて通勤電車のようにスーッと走り出すわけではなく、まるで機関車が客車をけん引する時のような出し方だ。
　もっともそれは上野駅のような始発駅だけで、途中駅でもそのような出し方をするわけではない。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は宇都宮線、普通電車、小金井行きです。【中略】次は、尾久です〕

　高橋：「明日もこの電車で？」
　愛原：「ああ。宇都宮線には、朝一本だけ大宮始発の電車がある。それで栃木を目指そう」
　絵恋：「愛原先生、父に頼めば新幹線代くらい出しますよ？何でしたら、私から父に言っても……」
　愛原：「いや、いいんだ。何の確証も無く行くんだから、そんな贅沢はできない」

　私はそう固辞した。

　グリーンアテンダント：「失礼します。グリーン券はお持ちでないでしょうか？」

　そこへグリーンアテンダントの女性がやってきた。
　紙のグリーン券で乗車すると、座席上の端末と連動させることができないので、グリーンアテンダントが確認に来るのである。

　愛原：「あ、はい。あります。大宮まで」
　グリーンアテンダント：「ありがとうございます」

　これまた美人で爽やかなアテンダントだ。

　愛原：「車内販売もあるの？」
　グリーンアテンダント：「はい、ございます」
　愛原：「缶コーヒーとフィナンシェにしようかな」
　グリーンアテンダント：「ありがとうございます。お支払いは如何なさいますか？」
　愛原：「ボクはニコニコ現金払いで」😉
　グリーンアテンダント：「ありがとうございます」

　私が鼻の下を伸ばしていると……。

　高橋：「先生、後ろに注意してください」
　愛原：「ん？」
　リサ：👹
　斉藤：「ふ、不潔だわ。エロオヤジだわ」
　愛原：「ハッ！ち、違うんだ、リサ！これは……！」
　リサ：「サイトー、今からこの電車に私のウィルスばら撒いていい？」
　絵恋：「り、リサさん、それはダメ！」
　リサ：「『１番』にできることは、私にもできるんだからね？」
　愛原：「そ、そうだ！リサ、おやつのお代わりはどうだ！？何でも買ってやるぞ！」
　リサ：「！　それじゃあ、私はバームクーヘンと……」

　危ない危ない！
　ようやくリサの機嫌を修正することができた！
　危うくこの電車が惨劇に見舞われるところだった。

　斉藤：「せめて明日はこのグリーン車でと思いましたけど、この分じゃ、やめた方がいいですね」

　絵恋さんは呆れた様子で言った。

　高橋：「先生、明日は各駅停車の普通車で行きましょう。その方が安全です」
　愛原：「す、すまん……」