“私立探偵 愛原学” 「夜の帰京」

［２月２６日２２時２４分　天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東北新幹線６１５８Ｂ列車１号車内→ＪＲ（東日本）東京駅］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、東京です。東海道新幹線、東海道本線、中央快速線、山手線、京浜東北線、横須賀線、総武快速線、京葉線と地下鉄丸ノ内線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本もご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　列車は何事もなく、順調に走行を続けていた。
　さすがに今、栗原蓮華は襲ってこないようだ。
　人間だった頃、女剣士として厳格に育てられたからか、あまり卑怯な真似はしてこないようである。
　もう日本刀は捨て、大岩ぶん投げてヘリを墜落させたりと、本当に鬼のような戦い方になってしまっているが。
　彼女からの果たし状的には、藤野が決戦の舞台となっているようである。
　それまでは来ないのかもしれないし、そう油断させておいて、やっぱり来るのかもしれない。

〔「ご乗車お疲れ様でした。まもなく終点、東京、東京です。到着ホームは２１番線、お出口は変わりまして右側です。東海道新幹線ご利用のお客様、最終列車の時刻にご注意ください。２２時４８分、“こだま”８１５号、三島行きは１４番線からの発車です。……」〕

　新幹線は最終列車を気にするようになる時間帯である。

　愛原「リサ、そろそろ降りるぞ」
　リサ「ん……」

　リサは窓側の席で、ボーッとしていた。
　窓の外を覗き込む。
　窓の外には、東京都心の夜景が広がっていた。
　窓ガラスには、時折赤く光るリサの瞳が映る。
　棚に乗せた荷物を降ろしたりしているうちに、列車がホームへと進入する。

　高橋「先生、着いたらちょっと一服いいっスか？」
　愛原「分かったよ」

〔ドアが開きます〕

　そして列車は、東京駅２１番線に到着した。

〔「ご乗車ありがとうございました。東京、東京、終点です。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください。２１番線の電車は折り返し、２２時４４分発、“なすの”２８１号、那須塩原行きとなります。本日の東北新幹線、最終列車です。……」〕

　ここでも最終列車の案内が流れる。

　ホームに降りると、高橋とパールはすぐ近くの喫煙所に向かった。
　私とリサは、ホームで待つ。

　愛原「こっちも少し冷えるなぁ……」
　リサ「仙台ほどじゃないけどね」

　ヒュウッと一陣の風が吹いてくる。
　明日は春一番が吹くかもしれないということだ。
　地下鉄は大丈夫だと思うが、地上の電車はもしかしたら、風でダイヤに影響が出るかもしれない。
　特に、京葉線や武蔵野線、川越線はその影響を受けやすい。
　しばらくして、高橋達が戻ってきたので、私達は改札口に向かった。

　高橋「ここから、どうされますか？」
　愛原「タクシーで直帰だよ」
　高橋「その方がいいっスね」

　と、八重洲中央口付近のタクシー乗り場に向かう。
　曜日や時間帯によっては長蛇の列ができることもあるタクシー乗り場だか、日曜日の深夜は空いていた。
　やはりここは直帰の方がいい。
　既に時間帯は深夜帯。
　大の大人の私達が一緒だからまだいいものの、制服姿のリサだけなら補導されるだろう。

　愛原「俺が前に乗るから、お前達は後ろで」
　高橋「ハイ」

　今ではもう一般的になりつつある、トールワゴンタイプのタクシーに乗り込む。
　リアシートが広く、真ん中席だと足元の出っ張りが無いので座りやすくなっている。

　愛原「菊川２丁目○-×までお願いします」
　運転手「はい、ありがとうございます」

　運転手は私が言った住所をナビに入力した。
　あとは、ナビ通りに行ってもらう。
　今ではカーナビも、殆ど標準装備となった。
　幸い、タクシー配車アプリに対応しているタクシー会社だったので、支払い方法もそのアプリ決済にしておく。
　この場合、領収書はアプリ画面に表示される形となる為、紙の領収書は発行されない。
　タクシーは、同じ場所を発車する高速バスを交わし、交差点に向かった。
　その高速バスも、窓には全てカーテンが引かれているものもある。
　それは夜行バスだ。
　夜行バスも発車する時間帯に、今はなっている。
　もう少し早い時間に帰京する新幹線でも良かったかなと、今更ながらに思った。

［同日２３時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家］

　タクシーが新大橋通りから外れ、路地を走行する。
　住宅地の中は、殆ど人けが無かった。

　愛原「あ、そこで止めてください」
　運転手「こちらで宜しいですか？」
　愛原「はい」

　運転手がハザードランプを点けて、料金メーターを止める。
　既にアプリで支払いを済ませているので、車内で決済のやり取りは無い。
　ハッチを開けてもらい、そこから荷物を降ろす。
　その間に私は、助手席後ろにあるタブレットを使って、アプリ決済。
　これだけで、もう支払いは終わり。

　愛原「忘れ物無い？」
　高橋「大丈夫です」
　愛原「よし。じゃあ、入るか」

　私は持っていたカードキーで、玄関の鍵を解錠した。
　因みに鍵などで、普通に鍵を開けることを『解錠』という。
　もう１つ似たような意味に『開錠』というのがあるが、これは鍵を壊して強引に開けることを言う。
　バイオハザードの資料映像にも、２つの単語が出て来るので要注意だった。
　一応私は警備員の仕事をしていたことがあったので、２つの単語の意味の違いは知っていたが、この３人は首を傾げていた。
　資料映像でも、猛者が鍵を見つけて普通に解錠することもあるし、古い鍵なら壊して開錠するることもあった。
　玄関から中に入ると、すぐ目の前に２階に上がる階段がある。
　しかし、大きな荷物があったので、すぐ横のガレージに入るドアを開けた。
　こちらもカードキーで開ける。
　ガレージは真っ暗なので、一旦照明を点ける。
　それからエレベーターを起動させて、上に向かうことにした。

　愛原「すぐに風呂を沸かしてくれ。で、リサに先に入ってもらおう」
　リサ「わたし？」
　愛原「明日、普通に学校だろ？風呂入って、すぐ寝ろよ」
　高橋「お子様は寝る時間だぜ？」
　リサ「わたし、もう子供じゃないもん！」
　高橋「まだ１７のガキが何言ってやがる」
　愛原「法律的にも、まだ成人年齢じゃないもんね」
　リサ「むー……」

　そして、３階でエレベーターを降りる。
　私とリサは、更にその上の４階まで向かった。

　愛原「明日はいよいよ大金が手に入るぞ？」
　リサ「えっ、そうなの？」
　愛原「奥日光で手に入れた札束を返してもらえることになっているんだ。その金で、４階にシャワールームを増設しよう。これなら、風呂の順番待ちもそんなにしなくて済む」
　リサ「いいね！どこに設置するの？」
　愛原「トイレと洗面所の横に、中途半端な３畳分くらいの納戸があるだろう？そこでいいな」
　リサ「ふんふん」

　元々は６畳間があったそうなのだが、この建物を建てたオーナーが、後ほど６畳間を半分潰し、トイレと洗面所を増設したのだそうだ。
　本当はシャワールームも造りたかったそうなのだが、予算が足らずに断念したのだとか。
　おかげで今、中途半端な３畳間は納戸として残っている。
　が、物置や収納は他にもあるので、殆ど使うことはない。

　愛原「荷物を整理する頃には風呂も沸くだろうから、そのタイミングで入ってくれ」
　リサ「分かった」

　私も自分の荷物を持って、自室に入った。