“私立探偵 愛原学” 「橘丸」 朝のひと時、そして上陸

［７月２３日０７：３０．天候：晴　東海汽船・橘丸４Ｆレストラン］

　朝の身支度を整えた私達は朝食を取る為、船内レストランへ向かった。
　レストランは食券方式で、先に料金を払うタイプ。

　愛原：「リサ、何がいい？」

　私は肉好きのリサなだけに、カツカレーとかカルビ丼とかを所望するだろうと思っていた。
　だが、実際は違った。

　リサ：「オムライスー、オムライスー」

　確かに券売機の左上に『橘オムライス』というものがあった。
　ほぼトップの場所にあるだけに、大人気なのだろうか。
　それなら私も食べてみよう。

　斉藤：「えぇえ？リサさんがオムライスなら、私もー！」

　斉藤さんはハートマークを飛ばしながら、リサに引っ付いた。

　リサ：「サイトー、朝からハイテンション」
　斉藤：「リサさんと一緒だからぁ！」
　愛原：「霧崎さんは何にする？」
　霧崎：「ありがとうございます。ですが、私は既に旅費は頂いてますので」

　と、頑なに霧崎さんは断った。
　どうやら、何か斉藤社長に言われているらしい。
　結局、私達はオムライス、霧崎さんだけ、きつねうどんの食券を買っていた。
　あとは食後にコーヒー。

　愛原：「霧崎さんはオムライスできるの？」
　霧崎：「もちろんですよ」
　斉藤：「パールのオムライス、美味しいですよ」
　リサ：「おー！今度食べたい！」
　斉藤：「是非食べに来て！」
　愛原：「高橋も料理は上手いのに、『オムライスはできない』って言うんだ。これはどうしてだろう？」
　霧崎：「さァ？マサが収監された先で、オムライスを作る機会が無かったのでないでしょうか」
　愛原：「それに対し、霧崎さんが収監された先ではオムライスを作る機会があったと？」
　霧崎：「そんなところです」

　オムライスができて、早速私達は朝食にありついた。

　愛原：「因みに霧崎さん、『美味しくなる魔法』は掛けて……」
　霧崎：「御嬢様、お熱いのでお気をつけください」
　斉藤：「分かってるわよ」
　愛原：「……くれないよね」
　霧崎：「何か仰いましたか？」

　霧崎さんはスカートの中に手を突っ込んだ。
　明らかに次の瞬間、そこからアーミーナイフが飛び出してくる数秒前だ。

　愛原：「……いえ、何でもないです。すいません」

　明らかに秋葉原のメイドさんと遜色ない恰好してるのになぁ……。

［同日０８：３０．天候：曇　同船４Ｆ案内所］

　朝食が終わり、霧崎さんは食後の一服をしに行った。
　ＪＣ２人は５Ｆの船尾デッキに向かった。
　私はというと……。

　愛原：「よし」

　私は案内所横にある公衆電話で、再び高橋に電話しようと思った。
　昨夜はゆっくり話ができなかったが、今度は大丈夫だろう。

　愛原：「もしもし？高橋か？」
　高橋：「先生！」
　愛原：「今どこにいる？俺達はもう少しで八丈島に着くところだ」
　高橋：「だから、八丈島って……」

　その時、高橋のスマホの音声が途切れた。

　愛原：「もしもし？もしもし？どうした、高橋？聞こえるか？もしもーし！」
　高橋：「……ああ、すいません。俺は今、別の島にいます」
　愛原：「知ってる！だから、何だってそんな離島に？」
　高橋：「先生達が来られたら、すぐにお話しします。俺もどこで監視されているか分からないので、そろそろこの辺で……」

　と、その時だった！

　霧崎：「動くな」
　愛原：「！！！」

　背後から低い声と共に、背中に硬い物が突き付けられた。
　それが霧崎さんで、硬い物はナイフだとすぐに分かった。
　霧崎さんはパッと私から受話器を奪い取った。

　霧崎：「テメェ、いい加減にしろよ、あァ！？」

　いつもの楚々としたメイドさんとは、明らかに人格が変わったのかと思うほど豹変していた。

　霧崎：「……その手には乗らないからな！」

　霧崎さんは吐き捨てるように言うと、叩き付けるように電話を切った。

　愛原：「き、霧崎さん？タバコはよろしいのでせうか……？」
　霧崎：「これから吸いに行きます」

　霧崎さんはスカートの中にナイフをしまった。
　そして私にくるっと背を向けたが、また私を振り向いた。

　霧崎：「愛原先生」
　愛原：「な、何だ？」
　霧崎：「昨夜、マサに電話しましたでしょう？」
　愛原：「し、知ってたのか！？」
　霧崎：「先生はお気づきにならないんですか？」
　愛原：「な、何が！？」
　霧崎：「……御嬢様の安全を守る為、私と御嬢様は八丈島で待機させて頂きます」
　愛原：「ど、どういうことだ！？」
　霧崎：「では、一服行ってきます」
　愛原：「ちょ、ちょっと！」

　私は後を追おうとしたが、霧崎さんはさっさと船内エレベーターに乗ってしまった。
　一体、何だと言うんだ？
　私はもう一度、高橋に電話してみることにした。
　だが、今度は繋がることはなかった。
　そして、今度は高橋の友人の木村に電話してみることにした。
　しかし、これもまた電源が切られているとかで繋がらなかった。
　一体、霧崎さんは何を知っているんだろう？」

［同日０９：００．天候：曇　東京都八丈町　八丈島底土港］

　船は５分遅れで八丈島に到着した。
　空は曇っていたが、まずまずの天気だ。

　斉藤：「せっかく来たのに、泳げないのが残念ね。せっかく新しい水着をリサさんに見せてあげたかったのに」
　リサ：「それは高橋兄ちゃんを見つけたらにしよう。先生、ここからどうする？」
　愛原：「その前に……。霧崎さん、何か高橋のことで知っていることがあるのか？」
　霧崎：「何のことでしょう？」
　愛原：「船の中で何か言ってたじゃないか！」
　霧崎：「先生の御仕事です。私は邪魔はしませんよ」
　愛原：「何言ってるんだ。斉藤さん、霧崎さんとキミとはここでお別れだ」
　斉藤：「ええっ！？」
　愛原：「高橋は離島へ向かったが、そこへは俺とリサで行く」
　斉藤：「どういうことですか！？」
　愛原：「霧崎さんがここに残るって言うんだ。斉藤さんと一緒にね」
　斉藤：「パール、どういうことなの！？」
　霧崎：「先生がこれから向かわれる島は、大変危険です。御嬢様の安全の為、渡島はお断りします」
　愛原：「どうして危険なのかを教えてもらえないかな？」
　霧崎：「分からないんですか？」
　愛原：「分かんないよ」
　霧崎：「あのマサが怯えて逃げる相手に追われてるんですよ？しかもその正体が分からない。八丈島まででしたら、まだ船とか飛行機とか、そいつから逃げる手段もありますが、今度行く島は船しか無いような場所でしょ？そんな所に御嬢様をお連れはできませんね」
　愛原：「でも、それを想定して付いて来たんだろう？今更何を言ってるんだ？」
　霧崎：「この島の中でしたら、お付き合いしますよ？マサの行方を捜されるんでしょう？」
　愛原：「もうどの島に渡ったかの情報は得た。あとは、どうやってその島に向かうかだ。多分、同じ港から出ているだろう」

　案内所に向かうことにした。