“私立探偵 愛原学” 「帰り道」

［１０月３１日１４：００．天候：晴　神奈川県相模原市緑区　（独）国家公務員特別研修センター］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　決闘も終わり、今後の見通しも話した上で、私達は帰ることになった。
　だがその前に、リサがどうしても栗原姉妹に会いたいと言い出した。

　善場：「残念ですが、栗原愛里さんについては警察で事情聴取中です。姉の蓮華さんも、あなたに会うのを拒否すればそれで終わりですよ？」
　リサ：「それでもいい」

　本館地下にある研究施設に向かう。
　その中には医務室もあって、そこで蓮華さんは治療を受けていた。
　今はベッドで休んでいる状態だ。

　蓮華：「何か用？」
　リサ：「その左足……。どうしてもあなたに勝つ為に、ここを攻撃するしか無かったの。壊してしまってごめんなさい」
　蓮華：「競技用の義足で、日常用の物は付けてなかったから。それに、あの力で投げ飛ばされてたら、今度は右足がやられてた。知ってて左足を攻撃したのなら、大したものよ」
　リサ：「それと、これはリサ・トレヴァーとして……。多分、本人があなたに謝っても、絶対許さないと思う。だから、私が同族として謝っても、逆に怒るだけだと思う。私が『１番』とか、さっきの『１１番』とかと違う所を見せる為に、あなた達を襲った『１番』を捜すの手伝う」
　蓮華：「あなたと『１番』との違いは？」
　リサ：「分からない。多分スペックは殆ど同じ。違うのは……愛原先生みたいな人に出会えたかどうか。あとは……研究所から出たかそうでなかったか。出た『１番』は町に出て暴れた。そして、あなた達を襲った。私は愛原先生達と会うまで、ずっと研究所に残ってた。それだけの違い」
　蓮華：「『１番』とは仲良しだった？」
　リサ：「殆ど喋ったことはない。顔も見ていない。だけど、後ろ姿はチラッと見た。私と似ていた。だから、私と同じなんだと思った」
　蓮華：「あなたがこっち側に付いたら、多分裏切り者扱いされるよ？それでもいいの？」
　リサ：「いい。私は愛原先生の言う事を聞く。あいつらとは仲間でも何でもない。ただ、人間の肉を食べて強くなるだけしか興味の無い化け物達……」
　蓮華：「分かった。あなたの言う通り、『１番』や他の化け物達は許さないけど、あなたは違うと信じてみる。但し、また人間を襲ったりしたら、今度こそ首を刎ねる」
　リサ：「そうしてくれて構わない。それと……アイリをイジメてごめんなさい。もう２度と近づかない」
　蓮華：「そうしてくれると助かる。愛里のことはそれでいいから。あなたを後ろから襲った。あれはさすがに卑怯だわ。おまけに警察に捕まってバカみたい。後で私が引き受けに行かないと……」
　善場：「後でそうしてください。リサも、もういい？」
　リサ：「うん。ありがとう」

　私達は地上に戻った。

　愛原：「『１番』と『２番』の違いか……」
　リサ：「私はきっと、リサ・トレヴァー達の中で一番幸せ者なんだね」
　愛原：「そう言ってくれるか」
　善場：「恐らくそうでしょう。あとは『０番』がどうかってことですけど……」
　高野：「本当に『０番』は存在するの？」
　善場：「０という数字をあえて使うことから、『存在した』という過去形なのかもしれませんね」
　愛原：「しかし主任、それを言うなら、既にこの世から消えたリサ・トレヴァー達も番号はそのままですが……」
　善場：「それもそうですね」
　愛原：「それにしてもリサ、よくやったな。俺はつい、また蓮華さんが怒ってお前と取っ組み合いになるかと思ったよ」
　高野：「愛原先生のおかげですよ」
　愛原：「俺？俺が何かしたか？」
　高野：「先生の人徳です」
　愛原：「人徳？俺にそんなもん……」
　高橋：「ありますよ！俺は先生の人徳に惚れたのです！」

　そんな人徳って言われるほどのこと、どうしてもしたとは思えないのだが……。

　高野：「リサちゃんが『１番』と『２番』との違いの話をした時、リサちゃんが愛原先生に救われた話をして、蓮華さんが妙に納得したような顔をしていたんです。先生、もしかして蓮華さんにも何かしましたか？」
　愛原：「だから、何もしてないって」

［同日１４：４０．天候：晴　同区内　ＪＲ藤野駅］

　私達は車で藤野駅まで送ってもらった。

　善場：「それでは今日はありがとうございました。お気をつけてお帰り下さい」
　愛原：「いえ、こちらこそ。ありがとうございました」
　善場：「霧生市の件については、詳細が決定次第、お知らせ致します」
　愛原：「よろしくお願いします」

　善場主任と別れると、私達は駅舎に入った。

　愛原：「高尾止まりか。高尾で特快に乗り換えかな」
　高野：「乗り換えがスムーズに行けば、夕方には帰れそうですね」
　愛原：「いや、全く」

　ホームへの階段を昇り降りしている間、リサが私に聞いて来た。

　リサ：「ねえ、先生。アイリはどうなるの？」
　愛原：「えーとなぁ……」
　高橋：「俺みてーに鑑別所に行って、それから……」
　リサ：「カンベツショ！？」
　高野：「ちょっと、マサ。まだそこに行くとは限らないでしょ？」
　高橋：「どうかな？」

〔まもなく２番線に、普通、高尾行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください。この列車は、６両です〕

　ホームで電車を待っていると、程無くして接近放送が聞こえて来た。
　因みに私は善場主任からこっそり聞いている。
　高野君もチラッと言っていたが、善場主任は愛里の釈放を条件に、蓮華に霧生市探索の協力をさせるつもりなのだという。
　霧生市の住民で土地勘があるのと、完全体のリサと互角に戦ったことが理由だという。
　但し、リサ本人は本気で戦っていない。
　本気で戦えば、もっとおぞましい姿に変化することになるし、そもそもそれだと蓮華を殺してしまうからだ。
　見学している私達も巻き込まれてしまうだろう。

〔ふじの～、藤野～。ご乗車、ありがとうございます。次は、相模湖に止まります〕

　高橋：「先生、電車来ましたよ」
　愛原：「えっ？ああ……」

　３ドアの２１１系電車に乗り込む。
　オールロングシートタイプだった。
　中には長野県から走り通してくるロングラン列車もあるだろうに、これで乗り通すのは１８きっぱーにはキツいだろう。

〔２番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車をご利用ください〕

　電車のドアが閉まって走り出す。
　私は空いている青緑色の座席に座った。

〔「次は相模湖、相模湖です」〕

　高野：「先生、私思ったんですけど……」
　愛原：「何だい？」
　高野：「愛里ちゃんが日本刀の持ち込みを、よく警備員達が許可しましたね？」
　愛原：「それもそうだな」

　入構手続きの際、手荷物検査が存在する。
　小さな刃物くらいなら、ややもすれば鞄の奥底深くに隠しておけば誤魔化せるかもしれないが、日本刀だとそうはいかない。
　それなのに、どうして持ち込めたのか。

　高野：「もしかしたら、不祥事案になるかもしれないので、あまり事を大きくできないのかもしれませんね。現行犯逮捕してしまった以上、警察に引き渡さなければならなかったわけですが、善場さん達としては、なるべく穏便に済ませたいのかもしれません」

　処分保留で釈放という形に持って行くか……。
　でも、それにしたって逮捕歴は付いてしまったわけだからなぁ……。
　それだけで退学かもしれない。
　因みに処分保留で釈放というのは、検察庁に送致するに辺り、それに足る証拠集めが制限時間内にできなかった為、止む無く被疑者を釈放することを言う。
　で、その後大抵は不起訴になるのだそうだ。
　そりゃそうだ。
　１度でも被疑者を釈放したということは、それ以上の証拠集めはムリということなのだから。
　って、これは大人の犯罪の場合だな。
　少年犯罪の場合はどうなのだろう？
　私は座席横の仕切り板に寄り掛かって立つ高橋をチラッと見たが、こいつの場合、殆どが証拠がズラリ揃った上で逮捕されてるから参考にならんな。

　愛原：「まあ、あとは主任達に任せるよ」

　私は肩を竦めてそう答えるしか無かった。