“私立探偵 愛原学” 「陰謀論」

［現地時間３月１９日１４：００．天候：曇　ロシア連邦某所］
（※ここでは三人称です）

　斉藤秀樹：「少しは労わってくれんかね？こう見えてもケガ人なんだから」
　高野芽衣子：「さすがに包帯ぐるぐる巻きは、オーバーだったと思いますけどね？」
　斉藤秀樹：「それはそうかもしれんが、打撲くらい負っているんだ。そのケガが治るまで待てなかったのかね？」
　高野：「あなたのケガは表向き、全治１ヶ月です」
　秀樹：「表も裏も無く、これは全治１ヶ月のケガに見えんかね？」
　高野：「しかし、あなたをあのまま普通の病院に入れっ放しにするわけにはいきませんでした。何故なら、私達が行かなければ、ヴェルトロが向かっていたでしょう」
　秀樹：「何故かね？日本の警察や公安は、白井がヴェルトロと手を組んでいたと思っているようだが……確かに一時そうしていたのは事実だ。しかし、だいぶ前に手を引いたはずだ。今頃奴らは、地中海に沈んだかつての閣下様の供養に向かっていることだろう」
　高野：「それが引き返して来るとなったら、どう思います？」
　秀樹：「引き返すったって、地中海とウラジオストクは相当離れているだろう？ましてやロシアはウクライナと戦争中だし、西側諸国から目の敵にされている。向こう側から入国するのは、今は難しいだろう」
　高野：「では、ロシアの友好国経由で入国するというのはどうでしょう？」
　秀樹：「なに？」
　高野：「ヤング・ホーク団がミッションに失敗したことは、とっくにヴェルトロの耳に入っていることでしょう。そして、もう下部組織任せにせず、自分達で捕まえに行こうと思うのは必然です」
　秀樹：「だから、どうして私を捕まえようとするのかね？ヴェルトロは」
　高野：「分かりませんか？五十嵐元社長らが愛原博士から買い付けた化学肥料、あれにはＴアビスが含まれていたんですよ。Ｔアビスはヴェルトロにとっては、特別なウィルス兵器ですからね」
　秀樹：「それで？」
　高野：「２００５年にＦＢＣが解体された年、Ｔアビスを極秘に入手していた組織がありました。そして、そこからそれを買い付けた企業が存在します。大日本製薬ですよ」
　秀樹：「う……」
　高野：「今のヴェルトロはそれに気づいています。そして、Ｔアビスを何としてでも手に入れる為に、あなたを捕まえようとしているのです」
　秀樹：「今の私は、社長を解任されているよ。私なんぞ捕まえても、何の役にも立たん」
　高野：「しかし、元社長の肩書は残ります。脅迫には使えると思っているでしょう」
　秀樹：「それでキミ達は、私をどうするつもりなのかね？ヴェルトロに引き渡す気か？」
　高野：「ヴェルトロに引き渡すつもりなら、こんなリスキーなことはしません。私達の目的は……」

［日本時間１３：２０．天候：晴　静岡県熱海市　ＪＲ熱海駅→熱海駅前各所］

〔♪♪♪♪。まもなく、熱海に到着致します。東海道新幹線は、お乗り換えです。この電車は、特急“踊り子”１３号、伊豆急下田・修善寺行きです。熱海で切り離しとなりますので、お乗り間違えの無いよう、ご注意ください。熱海を出ますと、伊豆急下田行きは網代に。修善寺行きは、三島に止まります〕

　東京駅から１時間２０分で熱海に着く。
　新幹線ならもっと早く着くだろうが、在来線特急ならこんなところか。

　愛原：「よし、降りるぞ。準備してー」

　私は席を立って、荷棚から荷物を下ろした。

　高橋：「先生、まだチェックインの時間には早いですが……」
　愛原：「少し駅前をブラブラしようよ。慰安旅行みたいに、チェックインしてすぐ宴会ってわけじゃないんだし」
　高橋：「なるほど」

〔あたみ～、熱海～。ご乗車、ありがとうございます〕

　電車が熱海駅に到着すると、私達はホームに降り立った。

　愛原：「どうやら、駅前に足湯があるらしい。疲れた足を癒やすのに、ちょうどいいだろう」
　リサ：「先生、プールは？」
　愛原：「チェックインしてからでないと入れないみたいだ。それまで待とう」
　リサ：「なるほど……」

　改札口を出て駅の外に出る。
　すると、駅前広場に“家康の湯”なる足湯があった。
　タオルが必須だが、実は自動販売機で売っている。
　最初は牛乳の自動販売機かと思ったが、違った。
　リサは黒いプリーツスカートを穿いているし、絵恋さんも白いスカートを穿いている。
　高橋のジーンズと違って、裾をまくる必要は無いわけだ。
　もっとも、靴下は脱がないとダメだが。

　愛原：「足湯だけでお腹一杯になりそうだな」
　高橋：「帰りますか？w」
　リサ：「ダメー！」

　足湯に使った後は、アーケード街に入ってみる。

　リサ：「美味しそう……」
　愛原：「リサ、駅弁食べただろ？」
　リサ：「おやつの時間だよ～」
　愛原：「まだ早い！」

　が……。

　女性店員：「熱海ばたーあんパンは如何ですかー！数量限定でーす！」
　愛原：「すいません」
　女性店員：「はい、いらっしゃいませー！何をお探しですかー？」
　愛原：「キミの胸のばたーあんパン２つ、もらえるかな？」
　女性店員：「は？」
　リサ：「先生……」

　シャッキーンとリサ、右手の爪を長く鋭く伸ばした。

　高橋：「先生……」

　ジャキッと高橋、マグナム４４を取り出す。
　そして……。

　女性店員：「ありがとうございましたー！」
　リサ：「モグモグ……」
　高橋：「モグモグ……」
　愛原：「冗談だったのに……」
　絵恋：「もう酔っ払ったんですか。いい加減にしてくださいよ」
　愛原：「ゴメン……」

　リサの爪引き裂き攻撃や、高橋のマグナム発砲は免れたものの、私は２人に奢ることとなった。

　愛原：「駅からバスでホテルまで行こうとしたけど、歩いて行けそうだな」

　アーケード街を抜けると、県道に出る。
　そこを歩けば、宿泊先のホテルに着ける。
　だが、またその途中で……。

　リサ：「おおっ！熱海プリン！」

　今度はプリンをロックオンしたリサだった。

　リサ：「重い物を食べた後は、消化の良い軽いスイーツがいい」
　高橋：「先生、今度はナンパは無しですよ？」
　愛原：「わ、分かってるって。絵恋さんも食べるかい？」
　リサ：「サイトー、先生が奢ってくれるって。一緒に食べよ」
　絵恋：「あ、ありがとうございます」

　観光をするはずが、リサに主導権を取られて食べ歩きになってしまった。
　まあ、確かに食べ歩きも観光っちゃ観光だが……。