“大魔道師の弟子” 「大脱出」

［１月２４日０５：３０．天候：曇　魔道研究所・地下階　稲生勇太＆アレクサンドラ・エヴァノビッチ（サーシャ）］

　研究所の地下を進む稲生達。
「まあ、私もあの船長は好きになれないけどね」
　時間が押し迫っているということもあって、小走りに先へ進む。
　エレベーターのある場所までは稲生も知っているので。
「何か、サーシャを知っている感じだったね？」
「まあ……確かに昔、会ったことがあるけどね」
「昔はお嬢様だったって……」
「お世辞を言ってるだけさ」
「そうかな？サーシャは美人だと思うよ？」
「そうかい？それはありがとう。だけど、あんまり私は昔のことは話したくないねぇ……」
「そうかなの？」
「私に限らず、こんな傭兵稼業やってるヤツは、大なり小なり嫌な過去を抱えてるもんさ」
「ふーん……」
　どうしても稲生には傭兵というと、ＲＰＧの世界に登場する流れ者というイメージしか浮かばなかった。
　前にイリーナから、
『人間界で言う非正規雇用の、日雇い派遣労働者みたいなものよ』
　と言われたことがあるが、それも違うと思った。
　少なくとも、派遣労働者は派遣会社に登録をしなければならないわけだが、傭兵というのは自分で雇い主を探すのがベタなＲＰＧの法則だ。
　世界によってはギルド（組合または協会）が存在していて、それに加盟しなければならないみたいなルールが存在するところもあるようだが、このアルカディアではどうなのかは分からない。
　ただ、サーシャと旅をしてきて、そのようなギルドの存在は確認できなかったので、無いのかもしれない。
「って、うおっ！？」
　その時、途中の廊下にハンターが２匹待ち構えていた。
「さっき船長と来た時にはゾンビすらいなかったのに！？」
「どっから湧いてくるんだろうねぇ、こいつらはァ！」
　サーシャは剣を抜いて応戦する。
　稲生もまたＣクラスの弱い魔法とはいえ、それで応戦した。
　稲生の弱い魔法だけでは倒せないが、一応敵の気を引き付けるくらいは可能なようで、あまり知能が高くないと思われるこのモンスター達を倒すことができた。
「今度はこいつら、腹の中に何か隠し持っているってことは無さそうだねぇ……」
「そうですね。エレベーターはこの先です」
「うん」

　エレベーターは、鉄格子の扉になっていた。
　鍵をボタンの所に差すと、起動した。
「やっぱりこれだったんだ」
　エレベーターを呼び戻すと、ドアのロックが外れた。
「……あ、自分で開けるのか！」
　なかなかドアが開かないなーと思ったが、サーシャが手を伸ばして手で開けた。
「これで更に地下に行けるのかい？」
「そうだよ」
　ということは当然閉めるのも手動であり、閉めないと動かない。
「物凄くレトロなエレベーターだけど、さっきの警備室といい、少し近代的になってきたなぁ……」
　稲生はエレベーターを動かしながらそう思った。
「ふーん……」

　エレベーターが到着すると、そこは倉庫になっているようだった。
　明かりは一応点いていて、幸いにもモンスターの気配は無かった。
「こんな所に裏門を開ける仕掛けが？」
「うーん……俄かには信じられないねぇ」
　２人は半信半疑の状態で、操作盤みたいなものが無いか探した。
　すると、
「おっ、あんな所にパソコンが！」
　稲生がデスクトップＰＣを発見した。
「ぱそこん？魔法具が何かかい？」
「人間界には普通に存在するものですが、まあそうかもしれない」
　と、稲生。
「きっと、あれで操作するんだ！」
「まあ、上手い事やってくれ」
　稲生はＰＣの前に立つと電源ボタンを押したが、
「あれ？あれれ？起動しない？」
「どうした、稲生？」
「いや、何か電源が無いみたい……。コンセントは無いしなぁ……。発電機か何かあるかもしれない。探してもらえます？」
「しょうがないな。ちょっと待ってな」
　サーシャは倉庫の中を走った。
　すると、発電機らしいものを発見した。
「こいつか？随分オンボロに見えるけど大丈夫かね？」
　そう言いつつ、サーシャはガチャンとレバーをＯＮにした。
　すると発電機が動き出した。
「どうだい！？」
「うーん……。ＰＣのフル稼働にはまだ電力が足りないねぇ……。何か旧式っぽいし、意外と電気を食うのかもね」
「じゃ、どうする？」
「もう１個くらい発電機は無い？」
「マジか！」
　サーシャはまた倉庫内を走った。
　すると、もう１つ同じ形をした発電機があった。
「よっと！」

　ガチャン！

「よーっし！フルパワーで起動しました！」
「急いでよ！もう時間が無い！」
「分かってます。……はい、ＯＫです！開きました！」
「早っ！？さすがは稲生だね。よし！早いとこ脱出しよう！」
「ちょっと待ってください。このパソコン、ここの研究データを蓄積したサーバーにアクセスできるみたいだ」
　稲生はローブの中からＵＳＢメモリーを出した。
「せっかくだから、根こそぎ、持って行けるだけ持って行ってやろうかと！」
「あのなぁ……。まあ、いいや。早くしてよ」
「大丈夫。データを僕のＵＳＢにコピーするだけです」
　稲生はそう言って、メモリースティックを突き刺した。
「あれ？」
「今度は何だい？」
「いや、まだ解析されていないデータがある。……ふーん……これなら僕にもできそうだ」
　稲生はキーボードを叩いた。
「魔法具なのに呪文とか唱えなくていいんだね？」
「まあ、その呪文をこのキーボードで打ち込んでるようなものだから」
　というか、どうして魔界の、それも魔道師の研究所にパソコンがあるのかの疑問を持たない２人だった。
　パソコン自体初めて見るサーシャはしょうがないにしても。
「……あれ？これって……」
　稲生はローブの中から自分のスマホを出した。
　ケーブルも出す。
　それでＰＣとスマホと両方接続した。
「何をするつもりだい？」
「よくよく考えたら、これで総理官邸と連絡が取れそうなんですよ」
「何だって！？」
　稲生は総理官邸に電話を掛けた。
「……あ、もしもし。僕、大魔道師イリーナ・レヴィア・ブリジッド先生の弟子で、稲生勇太と申します。……はい。すいませんが、安倍総理をお願いできますか？」
　安倍春明が電話口に出るまでの間、稲生はサーシャに向かってガッツポーズをした。
｛「あー、私だ。イリーナ師のお弟子さんが何の御用ですか？」｝
「安倍総理！お忙しいところ、申し訳ありません！実はちょっとお願いがありまして、実は今、レッドスターシティ郊外の山奥にある魔道研究所の地下にいるんです！」
｛「……よく聞こえなかった。もう１回言ってくれ」｝
「ですから！まもなく“ライディーン”が放たれる町の郊外にいるんです！」
｛「すぐにそこから離れなさい！まもなく町は極秘作戦により消滅する！」｝
「分かってます！滅菌作戦ですね！」
｛「一体、キミ達は何の目的でそこにいるのかね！？もう“ライディーン”は止められんぞ！？」｝
「実はこちらの調査で把握した情報、“魔の者”に関するヤツがあるんですが、それは政府にとっても有益な情報かもしれないんです」
｛「なに？確認させてくれ」｝
「はい。すぐに送信します」
　稲生はエンターキーを押したが、画面にエラー表示が出る。
「ん！？……あれ？コネクション・エラー！？しまった！“魔の者”に気づかれた！」
　と、その時、地下室内に地響きと振動が伝わって来た。
「……お、おい！稲生！何かヤバいぞ！」
「ちょっと待ってください。ここをこうすれば、エラーを解除に……」

　ズシーン！

「稲生、いいから早く来い！」
「ま、待ちなさい！今、送信を……！」
「ここでキカイと一緒に心中する気か！バカ！」

［同日０５：５０．天候：曇　アルカディアシティ・総理官邸　安倍春明］

　電話の向こうから爆発音が聞こえた。
「稲生君！稲生君！？」
　だが、電話が切れてしまった。
「な、何てこった！……“ライディーン”はまだ放たれていないのに、何があった！？」
　安倍は急いでまた電話の受話器を取った。
「あー、私だ。“ライディーン”の発射時間をできるだけ遅くしてくれ。……ああ、分かってる！今さら中止にはできないことくらい！そうではなくて、発射時間をなるたけ延長してくれ！……ああ、それで十分だ。それと、発射した後、あの町の周辺に捜索隊を出せ！対象者は……」

　安倍は机の上のノートＰＣを背に、魔王軍総司令部に連絡をしていた。
　その間、受信エラーの表示が出ていたのだが、それがいつの間にか解除され、再び送信されてきていた。