“大魔道師の弟子” 「魔界稲荷神社 威吹道場」

［５月７日１８：００．天候：晴　アルカディアシティ南端村　魔界稲荷神社］

　魔界に稲荷神社なんて、物凄く不自然かもしれない。
　しかし、そこが日本人街たる所以でもある。
　妖狐は稲荷大明神の使いの狐という顔もあり、もちろん全員がそれというわけではないが、妖狐の威吹と巫女（当時）のさくらが住むには思いっ切りマッチした場所であった。
　現在は地元民の手により、境内の拡幅と建物の改修、増改築が行われている。
　さくらも神職ではない巫女から、禰宜になっている。

　銀髪：「稲生殿方、お疲れさまです！先生が待ちきれずに、まもなくやってきますよ」
　威吹：「ユターっ！！」

　鳥居の向こうから見覚えのある妖狐がバタバタと走って来た。

　稲生：「威吹……！」

　危うく飛び掛かって来られるところだったので、マリアが魔法の杖を構えたくらいだ。

　威吹：「久しぶりだね！何年ぶりかな！？」
　稲生：「いや、まだそんなに経っていないと思うけど……」

　威吹の歓喜の声に、周囲の弟子達はざわつく。

　銀髪：「あの厳しい先生が……」
　茶髪：「マジか……」
　妖狐Ａ：「あの人間、何者だ？」
　妖狐Ｂ：「あれが先生のかつての“獲物”……」
　威吹：「さあさあ、中に入ってくれ！」
　稲生：「マリアさんとイリーナ先生もいいかい？」
　威吹：「う……正直ボクは気が乗らないが……」
　マリア：「何でだよ！」
　イリーナ：「もちろん、タダで泊めてとは言わないよ。ちゃんと宿代は物納で払うわ」

　イリーナは魔法を杖を取り出し、ダンテの呪文を唱えた。
　そして、空中から宝箱が何個か出てくる。

　イリーナ：「はい、どうぞ」
　威吹：「これは……缶詰とレトルト食品、そして保存用の水……って、もしかして非常用備蓄品か！？」
　イリーナ：「当ったりー！」
　銀髪：「先生、何ですか？この乾パンって？」
　茶髪：「こんな固い物が食えるのか？」

　茶髪は缶詰に牙を立てた。

　威吹：「それは中身を食うんだ。……ま、ボクもボンカレーと牛肉大和煮の缶詰は美味いと思う」
　稲生：「あ、今気づいた。牛丼と豚丼の缶詰も入ってた。さすが藤谷班長」
　威吹：「ああ。あいつの差し金か」
　稲生：「藤谷班長がお土産に持たせくれたんだ。これ全部あげるから、これでマリアさんとイリーナ先生も歓迎してくれるかな？」
　威吹：「うーむ……ユタの頼みとあらば断れないな。分かった。おい、お前達。せっかくユタ達を案内したんだ。ついでに客間をもう１つ用意して来い」
　銀髪：「分かりました！」
　茶髪：「行ってきます！」

　銀髪と茶髪は急いで建物の中に入った。

　威吹：「客間の準備が整うまで、ボクの部屋で話そうか」
　稲生：「悪いね」

　稲生達は建物の中に入った。

　イリーナ：「おっと、そうだ。靴を脱がないと」
　マリア：「勇太の家と同じですよ」

　玄関で靴を脱いで中に入る。

　さくら：「稲生様方、お久しぶりでございます」

　着物姿のさくらが出迎えた。
　威吹の人間の妻で、かつては巫女、今はこの神社の禰宜である。
　そして、さくらのお腹が大きい。

　イリーナ：「何人目でいらっしゃいますの？」
　さくら：「３人目なんですよ。お恥ずかしい……」
　マリア：「何で魔界の連中は多産なんだ？」
　さくら：「は？」
　マリア：「な、何でも無い！」
　イリーナ：「マリア。途上国は多産でしょ？アルカディアもそうだということよ」
　マリア：「な、なるほど」
　稲生：「威織君と？」
　さくら：「神楽です。長女です」
　イリーナ：「なるほど。もし良かったら、そのお腹の中の子が男の子か女の子か占いましょうか？その方が準備も先にできると思いいますよ」
　さくら：「大丈夫です。もう既に２人産んでますから」
　イリーナ：「ああ、これは失礼」
　威吹：「さくらは無理せず休んでろよ。あとはオレ達でやるから」
　稲生：「オレ達って、威吹、料理できたっけ？」
　威吹：「いや、ボクの弟子達が作ってくれてる」
　稲生：「あらま！」
　威吹：「道場に寝泊まりしてるんだ。ボクやさくら付きの当番以外はね。因みに今日の当番は、客間の準備をしているあいつらさ」
　稲生：「そうだったのか」
　威吹：「坂吹、坂吹はいるか？」
　坂吹：「はっ、ここに」
　稲生：「坂吹君、久しぶりだね」
　坂吹：「御無沙汰してます」
　威吹：「ユタ達が土産の食料を大量に持って来てくれた。至急、中に運び込め」
　坂吹：「さすがは先生の元“獲物”。我が道場の食料事情を察して頂けるとは……」
　稲生：「えっ？」
　威吹：「シッ、黙ってろ！……いや、何でもないんだ、ユタ。あと誰か、このお客人にお茶を用意しろ」

　威吹の部屋に通される。
　畳敷きの８畳間である。
　巻物や本が収められた本棚が多くあるところを見ると、書斎のようなものだろう。
　座布団が敷かれ、テーブルを挟んで向かい合わせに座った。
　すぐに緑茶が運ばれてくる。

　威吹：「今日はどのような用件で魔界に？」
　稲生：「クエストの達成。つまり、課題をこなす為にね」

　稲生は６番街であったことを手短に話した。

　威吹：「そうだったのか。活躍したんだね。ていうか、６番街の代官が捕まった話は僕も聞いてる」
　稲生：「ニュースになっただろうからね」
　イリーナ：「それでね、威吹君にお願いがあるのよ」
　威吹：「それは奇遇だな。オレも６番街で活躍したユタにお願いをしようとしたところだ」
　イリーナ：「どうやら利害が一致しそうね。私はこのコ達に世の為、人の為の活躍をさせることで課題の採点をしたいのよ」
　威吹：「人間界でそれはできないのか？」
　イリーナ：「ダメ。人間界は事情が複雑過ぎて」
　威吹：「なるほど」
　稲生：「何か困り事でもあるのかい？」
　威吹：「こういう所に住んでいると、町の住民から色々な話は聞く。特にさくらは人の話を聞くのが上手だから、ちょっとした『お悩み相談室』みたいになってるんだ、ここ」
　稲生：「それはいいことだ」
　威吹：「今日の所はゆっくり休んでくれ。話は明日にしよう」
　イリーナ：「よろしく頼むわ。きっと色々役に立てると思うわよ」
　威吹：「期待している」

　と、そこへ、あの銀髪と茶髪が入って来た。

　銀髪：「失礼します。客間の準備が整いました」
　威吹：「御苦労。すぐに案内してあげてくれ」
　茶髪：「はい！では皆さん、どうぞこちらへ」
　威吹：「まもなく夕食が出来上がる。今夜は僕達と食べよう」
　稲生：「ええ？せっかく家族を持ったんだから、そっちの団欒を優先していいよ？」
　威吹：「今夜くらい、さくらも許してくれるさ。久しぶりの再会だし、手土産も頂戴したからにはな」
　稲生：（大量とはいえ、あんな非常食の余りでこんなに喜んでくれるなんて。やっぱり何か困ってるんだろうな）

　稲生はその辺、察知した。