“新アンドロイドマスター” 「怒れる８号機」

［７月２２日１４：００．天候：雨　東京都墨田区　敷島エージェンシー　敷島孝夫］

　雨が降る中、傘を差して事務所に戻る敷島。
「ただいまァ……」
「あ、お帰りなさい、社長」
　事務作業ロボットの一海が出迎えた。
「ったく、鷲田警視のオッサンよォ、俺達が犯人みたいな扱いしやがって」
「一体、どうしたんですか？」
「荒らされた仏壇の中にあった仏像が無くなってるんだとよ。……おっと、仏像じゃないか。“御本尊”ってヤツだ。どこの宗教だ？」
「それより社長、井辺プロデューサーも任意で事情を聞かれているらしいですね？」
「レイチェルと知り合いだったってのがバレたんだ。まあ、知り合いってなだけで共犯じゃないだろ。まあ、ＭＥＧＡｂｙｔｅのプロデュースは俺が引き継ぐさ」
「アルちゃんは？」
「再起動するたんびに感情レイヤーに不具合が発生するもんだから、アリスの所に預けてるよ。後で様子を見てくる。念の為、シンディを護衛に付かせてるさ。あの研究所、何回かレイチェルに襲撃されてるし……」
「そうですねぇ……」
　と、その時、一海の机の上の電話が鳴った。
「お電話ありがとうございます。敷島エージェンシーでございます。……あ、アリス博士。……はい、社長でしたら、すぐに……」
「あ？アリスからか？」
「はい」
「よう、どうした？」
｛「アンタのケータイ繋がんないから、会社に電話させてもらったよ」｝
「……ヤベッ、地下鉄で帰ってたもんで、音消したまんまだった。ワリぃ、ワリぃ。で、なに？」
｛「念の為、アルエットの修理をしていたら、左足の脛から巻物が出て来たんだけど、何か知ってる？」｝
「巻き物ぉ？横山大観か？」
｛「知らないわヨ！誰、それ！？」｝
「何だ？墨絵じゃないのか？」
｛「何か、難しい書体の漢字の羅列が書いてあるのよ。昔、京都のお寺に行った時に見た御経みたい」｝
「アルエットは何て言ってる？」
｛「だから！まだ起動させてないって！アンタは何か知ってるのかって思って電話したの！」｝
「あー、悪かったよ。……そういえば鷲田警視、達夫爺さんちの仏壇の中から“御本尊”とやらが無くなってるって言ってたな」
｛「そうなの？」｝
「ああ。もしかして、その巻き物が“御本尊”なんじゃないのか？」
｛「どうする？」｝
「取りあえずそれは、アルエットの足の中に戻しておいてくれ。恐らく達夫爺さんが仕掛けただろうから、達夫爺さんの家からそれらしい資料が見つかればいいんだが……」
｛「分かったわ。因みに後で、アルエットをもう１度再起動してみるから」｝
「分かった。再起動はともかく、再稼働には俺も立ち会おう」
｛「タカオが？」｝
「ああ。こうなったら、乗り掛かったバスだ。やるしかないな」
｛「乗り掛かったｓｈｉｐでしょお？」｝
　敷島は電話を切った。
「お帰りなさい、社長」
　奥からＭＥＧＡｂｙｔｅの結月ゆかりがやってきた。
「おう」
「プロデューサー、警察に行ったんですか？」
「ああ。たまたま、あのレイチェルと昔会ってたってことでな。会ってただけで、別に一緒に悪い事していたわけじゃなし、すぐに帰って来るよ」
「だといいんですけど……」
「ま、その間、俺がプロデュース業務代行するから、お前達は何も心配しなくていい」
「はい」
「えーと……今日は、ゆかりは仕事は無いのか」
「そうなんです」
「なるほど。もしかしたら夕方、俺と一緒に来てもらうことがあるかもしれない」
「えっ、お仕事ですか？分かりました！すぐにＬｉｌｙと未夢にも……」
「いや、お前１人だけでいい」
「どういうことですか？」
「いいから。夕方までに何も無かったら、この件は一旦キャンセルだ」
「えっ？？？」
　ゆかりは首を傾げた。

［同日１５：００．埼玉県さいたま市西区　デイライト・コーポレーション埼玉研究所　アリス・シキシマ、アルエット、シンディ］

「アルエット、再起動します」
　アリスが修理したばかりのアルエットの電源を入れた。
「……！」
　寝台の上で寝かされていたアルエットが目を開く。
「感情レイヤー、数値が上がってます」
　アリスは主任研究員。
　室内には他に部下の研究員が何人もいる。
　１人はアルエットの状態を遠隔で監視する端末モニタを見ていた。
　アルエットは虚ろな目で起き上がると、寝台に腰掛けた。
「気分はどう？」
　アリスが聞くと、アルエットは、
「博士は……？」
「残念だけどね……」
　アリスが答えると、俯いて、
「ううう……博士……！どうして……！」
　ポロポロと涙を流した。
　と、そこへ、
「アリス博士！」
　部屋の外で警備に当たっていたシンディが飛び込んできた。
「レイチェルが襲撃に来ました！急いで待避してください！」
「レイチェルが！？かなりタイムリーね……」
「アタシが応戦します！アルエットも避難所へ！」
「…………」
「さっ、行くわよ」
　アリスがアルエットの手を引いて、地下の避難所に向かった。
「アルエット！あなたのドクターの無念はアタシが晴らしてあげるわよ！」
　そう言って、シンディはバージョン４．０が迫って来る研究所の外で、レイチェルを迎え撃つことにした。

［同日１７：５０．ＪＲ上野駅・低いホーム　敷島孝夫＆結月ゆかり］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。１４番線に停車中の列車は、１８時ちょうど発、特急“スワローあかぎ”１号、本庄行きです。発車まで、しばらくお待ちください。……〕

「社長、一体わたし、どうして連れて行かれるんですか？」
「付いてくれば分かる」
「？」
　敷島とゆかりは特急列車の先頭車に乗り込んだ。
「まあ、着くまで適当に寛いでくれ。恐らく、ＫＲ団は襲って来ないと思う」
「どうしてですか？」
「着いたら教えてやるよ」
「？？？」
「ちょっと電話してくるから、このまま待っててくれ」
「はい」
　敷島はケータイ片手に、まだ発車まで時間のあるホームで電話を手に取った。
｛「もしもし！？」｝
「アリスか。今、どんな状況だ？」
｛「バージョンの軍団が研究所内に入り込んでるのよ！」｝
「はあ！？シンディのヤツ、何やってんだ？まずそのザコ共全滅させてからだろうが！」｝
｛「マリオとルイージをこちらに向かわせてるけど、何かどこかに潜んでいたらしく、結構数があるみたい。さすがのシンディもレイチェルと戦いながら……ああっ！？」｝
「何だ、どうした！？」
｛「アルエット！やめなさい！ここにいなさ……」プツッ！｝
「お、おい！」
　敷島はびっくりした顔で、スマホから顔を離した。
　電話は切れてしまい、もう１度掛けたが、研究所のアンテナが破壊されたのか繋がらなくなった。
「そ、そうか！ぶっちゃけ、マルチタイプは２機もいるんだよな、あっちに……！」

［同日同時刻　天候：雨　デイライト・コーポレーション　アルエット］

「目標発見！直チニ捕獲……ワアアアッ！！」
　アリスの制止を振り切って、避難所を飛び出したアルエット。
　すぐに所内に入り込んでいたバージョン達に捕捉される。
　が、
「うおおおおおっ！！」
　マルチタイプの本領発揮で、体当たりや殴り掛かったりして、簡単に破壊した。
「撃テッ！撃テッ！」
　マシンガンやショットガンを放つバージョン軍団。
　だが、旧型マルチタイプでもロクに効かないそんな銃火器、当然、最新型マルチタイプのアルエットにも効かなかった。
（許さない！よくも！よくも博士を！復讐してやる！復讐だ！フクシュウ……！！）

［同日１８：００．ＪＲ高崎線特急“スワローあかぎ”１号・７号車内　敷島孝夫＆結月ゆかり］

　電車がゆっくりと低いホームを発車すると、大きな窓に雨粒が当たった。
「くっそ！雨かよ。ツイてねぇ……」
「関東南部に注意報が出ていますよ、社長？」
「あー、そうかよ、ゲリラ豪雨か？」
「多分……。あの、どうしてわたしだけ連れて行かれるんですか？」
「修理だよ、修理」
「えっ？」
「もちろん、お前のな」
「ど、どういうことですか？」
「向こうに着いて、シンディとアルエットが勝ってたら教えてやるよ」
　敷島はぶっきらぼうに言うと、テーブルの置いた夕食、駅弁（深川めし）に箸をつけた。