“私立探偵 愛原学” 「再び穴の中へ」

［８月２８日１１：４８．天候：晴　宮城県仙台市若林区　仙台市営バス国分寺薬師堂前バス停→愛原家］

　私達は薬師堂駅の次のバス停でバスを降りた。
　地下鉄東西線が開通する前から存在していたバス停で、その当時はただ単に『薬師堂』というバス停であった。
　東西線開通時に停留所名が変更され、現在に至る。

　愛原：「うちの実家にお邪魔したいということだ」

　私はスマホを見せながら高橋に言った。

　愛原：「どうせ、あれだ。裏庭から例の地下道に入りたいんだろう」
　高橋：「なるほど。でも、こいつはどうします？」
　絵恋：「こいつって何！？」
　愛原：「高橋。そうだなぁ……。危険な場所だから、絵恋さんは連れて行けないな」
　絵恋：「ええーっ！」
　愛原：「うちの実家に預けておこう」
　絵恋：「知らない人の家にいるのは嫌です」
　高橋：「先生の御実家だっつーの」

　さすがに爆発事故の時と違って、規制線は解かれている。
　実家の駐車場には代車と思しき車と、黒塗りのアルファードが止まっていた。

　善場：「愛原所長。お疲れ様です」

　その車の助手席から善場主任が降りて来た。
　運転席には善場主任の部下と思しき男性職員が乗ったままだ。

　愛原：「善場主任、お疲れさまです」
　善場：「本日は調査に協力して頂けるということで、ありがとうございます。よろしくお願いします」
　リサ：「えーと……御指名ありがとうございます。リサです」
　愛原：「本当にやらなくていい！」
　善場：「あらあら？後で指名料をお支払いしないといけませんね」
　高橋：「さすが姉ちゃん！そうこなくちゃ！」
　愛原：「お前がもらうわけじゃないだろ」
　善場：「あら？斉藤社長の娘さんも御一緒なんですね？」
　愛原：「まだ社長の仕事は継続中なので。帰京するまでは」
　善場：「なるほど。では危険ですので、車の中で待っててもらいましょうか」
　絵恋：「車の中ですか」
　善場：「エアコンは入ってますし、Ｗｉ－Ｆｉも完備ですよ。部下も残しておきますので、護衛も完璧です」
　絵恋：「リサさん、早く帰って来てね」
　リサ：「うん、分かった」
　愛原：「話が分かるコで良かった」

　私は３人を敷地内に案内した。
　家の中にいた両親には事情を説明した。

　父親：「何だって！？うちの裏庭の下に通路が！？」
　愛原：「やっぱりそこは気づいてなかったか……」

　私は板を退かすと、物置から縄梯子を持って来た。

　愛原：「何でこんな縄梯子があるの？」
　父親：「何かあって、２階から外へ避難しなければならなくなった時用だ」
　愛原：「だから、どうしてそれが物置にあるのかっていうツッコミだよ」
　善場：「まあまあ」

　私は縄梯子を用意すると、先日と同じように、もう一つの庭石に括りつけた。

　父親：「後でこの穴も埋めないとなぁ……」
　愛原：「俺達が戻って来てからにしてくれよ？」

　私達はヘッドランプやマグライトを用意すると、それで再び地獄の地下通路へ向かった。

　愛原：「またハンターとかいたりしませんかね？」
　善場：「それは大丈夫でしょう。ＢＳＡＡが既に調査済みですから」
　高橋：「先生、いざとなったら俺のマグナムで……」
　愛原：「でもお前のそれの命中率、意外と低いぞ？」
　高橋：「う……」
　善場：「射撃場で訓練した方がいいかもしれませんね。それか、もう少し威力の小さい拳銃とかにすればいいのでは？」
　高橋：「それだとゾンビしか殺せねーだろうが」
　善場：「本来は一般人であるあなた達に、特別に銃の所持許可を出すことについて、上層部から反対の声もあるんですよ。ただ、あなた達は一般人の割にＢＯＷとの遭遇率が異様に高いので、許可されているんです」
　愛原：「もちろん、発砲はそのＢＯＷとクリーチャーにだけですよ」

　梯子を下りると、あの地下通路に出た。
　既にこの辺りで格闘したハンターの死体は無くなっていた。
　灰となって消えたか、或いはやってきたＢＳＡＡによって処分されたか……。

　リサ：「うん。変な臭いがする。化け物の臭い……」

　リサは人間形態ながら鼻をヒクつかせた。

　善場：「恐らくあなたと同じタイプのＢＯＷだと思います。場合によっては第一形態への変化を認めます」

　リサは第０形態のまま、まずは事件現場へと向かった。
　もちろん、私達も一緒だ。
　先日探索した時にはただの壁だった行き止まりが、今は貫通していた。
　直径２メートルくらいの穴が開いていて、その先が地下鉄のトンネルになっていた。
　今は簡易的なバリケードが置かれている。

　愛原：「地下鉄のトンネルを歩くのは初めてだなぁ……」
　善場：「霧生電鉄は地下鉄ではないですからね」

　もちろんこの穴はいずれ塞がれるのだろう。
　本当は塞がってから電車を走らせるべきなのだろうが、そうもいかない。
　まずは簡易的に塞いで、それから運転を再開させるといったところか。

　善場：「早く戻りましょう。今、運転再開に向けて試験走行をしているみたいです」

　促されて地下通路に戻ると、ちょうど『試運転』と表示された電車が通過していく所だった。
　午後には運転再開予定であるとのこと。

　善場：「それでは今度は、瓦礫で進めなかったという先に行きましょうか」

　化け物が瓦礫を退かしてくれたおかげで、今は屋敷跡に行くことができる。
　ライトを手に崩壊した場所に向かった。
　確かに先日来た時は崩壊してて行けなかった通路が、今は通れるようになっていた。
　だが、代償はあったらしい。
　どうして崩壊していたのかというと、陥没していたからである。
　うちの裏庭みたいに。
　しかしこの現場はうちの裏庭よりも、ヒドい陥没であった。
　この真上には駐車場があって、そこに止まっていた車が下に落ちていた。
　もちろん陥没のきっかけは、あの大爆発だ。

　愛原：「この先にリサの秘密が……」
　善場：「いえ、無いと思います」
　愛原：「え？」
　善場：「屋敷自体が大爆発しましたからね」
　愛原：「じゃあ、あの地下鉄を襲った化け物はどこから来たんですか？」
　善場：「それを五十嵐元社長に聞きたかったのに、意識不明の重体で大変なことになりました。ところで、所長に１つお聞きしたいことがあります」
　愛原：「何ですか？」
　善場：「所長は、『もし昨日中に帰京する予定だったら、自分達があの電車に乗っていた』と仰ってましたね？」
　愛原：「ええ。でも、偶然なんでしょう？」
　善場：「かもしれませんし、そうでないかもしれません。それで、後者だった時の話をしたいのですよ。所長があの電車に乗るかもしれないことを、どなたに話しましたか？」
　愛原：「あの電車に乗ると話した人は誰もいませんよ」
　善場：「それでは、昨日中に帰るかもしれないことを誰に話しましたか？」
　愛原：「それはうちの高野君と斉藤社長ですね。斉藤社長には仕事の依頼を受けた際、『そういう予定でした』という話をしただけです。高野君には昨日中に帰りたい旨を伝えましたが、もちろん今日帰ることになったことを伝えてあります」
　善場：「なるほど……」
　高橋：「アネゴでも疑ってんのか？姉ちゃんはアネゴのことが嫌いだもんな」
　善場：「個人的には何の感情も持っていませんが、ただ、何か大きな秘密を持っていらっしゃる方だろうとは思っていますよ」
　愛原：「大きな秘密？」

　いつの間にか私達は屋敷跡の地下に来たようだ。
　そこにはまた横穴が開いていた。

　善場：「ここからあの化け物は出て来たようです。ＢＳＡＡが調査したところ、大型のゲージが出て来たそうですので、そこから出て来たものと思われます」
　愛原：「リサは結局この家のコだったのかな？」
　善場：「断定はできませんね。五十嵐元親子に聞けば、すぐに分かりそうなものなのに残念です」
　愛原：「あ、そうそう。その五十嵐元社長なんですが、埼玉の住所が分かりましたよ」

　私は斉藤社長からの情報を善場主任に伝えた。