“私立探偵 愛原学” 「日光の民泊」

［１２月３０日１４時００分　天候：晴　栃木県日光市某所　某民泊］

　昭和４０年代または５０年代に建てられたと思しき古民家。
　私はそこの調査に入った。
　またもや、リサの鼻に頼ることになる。
　近所のスーパーに夕食の買い出しに行った高橋とパールを見送ると、私達は調査を開始した。
　リサは第１形態、つまり鬼の姿に戻っている。
　まずは埼玉の家の時のように、水回りから調べることにした。
　埼玉の家の時は、マンホールからまず臭ったのだった。
　なので、そこから調査することにした。
　家の周りにあるマンホールを探す。
　だが、探すのは容易ではなかった。
　雪が積もっていたからである。
　除雪はされていたが、家の玄関前はしっかり除雪されていたものの、庭先や裏庭などは全くといって良いほど除雪はされていなかった。
　積雪は凡そ５ｃｍほど。
　多分、日光市の標高としては、まだ本格的な冬に入る前の積雪なのだろう。
　奥日光の方に行けば、もっと積もっているかもしれないが。
　それでも宇都宮市は全く積もっていなかったところを見ると、たったの電車で５０分弱の距離でこうも変わるのかと驚いてしまう。

　愛原「これじゃ分からんな。ちょっと、スコップ持ってくる」

　私は少女達を庭先に待たせ、私だけが家の中に戻った。
　一応、家の中にどんな備品があるのかのリストは、既に案内状に書かれている。
　冬場ということもあってか、除雪用のスコップなどが物置部屋に置かれているという。

　愛原「んん？」

　この時、私は初めてこの家の違和感に気づいた。
　この家、物置部屋が玄関から入って左側にある。
　だが、廊下の突き当りに出入口があるのだ。
　つまり、外から物置部屋に行くには、玄関から入って靴を脱ぎ、廊下を左に曲がって突き当りを左に曲がった所にある。
　何で、こんな面倒臭い導線になっているのだろう？
　玄関入って、すぐ左側にドアが付いていれば、靴を脱がずに入れるのに……。
　この物置部屋、天井が他の部屋よりも高くなっていて、高窓がある。
　採光だけでなく、通気性も考えているのか、引き戸式の開閉式窓になっている。
　もちろん、今は窓は開いていない。

　愛原「えーと……あっ、あったあった！」

　この時、私は外の調査のことで頭がいっぱいで、この物置部屋の違和感について、もっとよく調べようとはしなかった。

　愛原「何だよ、スチール製かよ。重いな」

　私はスコップを手に、もう１度外に戻った。

　愛原「お待たせ」
　リサ「先生、早く早く」
　愛原「どうした？何か見つけたのか？」
　リサ「少し曇って来た。天気が悪くなる前に、早く外を調査しよう」
　愛原「え、そうか？」

　私は空を見上げた。
　確かに、日光駅に着いた時よりも、心なしか雲が多くなったような気がする。
　まあ、まだ陽が出ていることから、気象庁的には晴マークを出すであろうが。
　そういえば、夕方以降の天気予報をまだ見ていなかったな。
　後で確認しておこう。

　愛原「どこら辺にあるかな？」
　リサ「こういう古い家とかだと、台所の裏とかじゃない？」
　愛原「！　そうだな。さすがはリサ！」
　リサ「エヘヘ……」(∀｀*ゞ)
　愛原「お前、もしかして人間だった頃の記憶、一瞬戻ったか？」
　リサ「いや、そんなことはないけど……」

　積雪凡そ５ｃｍとはいえ、結構ズボズボと足を取られる深さだ。
　注意深く進んだ。
　台所の裏手の方に行き、その辺りをスコップで雪かきしてみる。
　すると、金属音がして、注意深く雪を退かすと、果たしてマンホールがあった。
　焦げ茶色にさび付いたマンホールだ。
　中央部分に、微かに『汚水』と書いてあるのが辛うじて見える。

　愛原「これだ」
　リサ「わたしが開けてみる」
　愛原「大丈夫か？注意しろよ」
　リサ「こういう重い物は、鬼のわたしの仕事」
　愛原「それは頼もしいな。じゃあ、頼むぞ」

　リサはマンホールの蓋を開けた。

　絵恋「きゃっ！」

　古い家の汚水マンホールだ。
　それを不用意に開けたらどうなるか？
　下水道の中は暖かいのだろう。
　冬場の積雪があるはずの地上に、ゴキブリやらネズミやらが飛び出して来たのである。

　絵恋「いやっ！いやっ！いやああああっ！！」

　ゴキブリが近くにいる絵恋に飛んできたものだから、もう絵恋は大パニック。

　愛原「リサ、マンホールを閉めろ！」
　リサ「承知」

　リサの方は全く動じておらず、私の指示に従ってマンホールの蓋を閉めた。
　ついでに、リサは足元にいたネズミを足で踏み潰して殺した。

　リサ「不味そうな肉」
　愛原「いや、食うなよ！？」

　悪食の鬼だから、多分食べても腹を壊すようなことはないと思うのだが、それでも見ているこっちは気持ち悪いことこの上ない。

　愛原「絵恋さん、大丈夫か！？」
　絵恋「うぅう……！」

　絵恋は恐怖で顔を強張らせ、鼻水や涙を流していた。

　愛原「い、一旦、家の中に戻ろう」
　リサ「下水の臭いしかしなかったよ？」
　愛原「血の臭いとかはしなかったか？」
　リサ「うーん……よく分かんない。色んな臭いが混じってたから」
　愛原「そうか……」

　埼玉の家は築浅だったから、まだそんなに下水管も使用されていなかっただろうが、古民家たるこの家はその逆だったか。
　絵恋はリサに支えられながら、ようやく家の中に入った。

　リサ「絵恋、早く入って着替えよう。人間はこのままだと風邪引くだろう？」
　愛原「えっ？……あっ！」

　この時、私は絵恋が失禁までしていたことに気づいた。
　ゴキブリ数匹が自分目掛けて飛んできて纏わりつかれたり、ネズミが数匹、やっぱりすり寄って来たりしたからか。

　リサ「先生、あの洗濯機って使っていいんでしょう？」
　愛原「そ、そうだな」

　この民泊に長期滞在する客もいるのだろうか？
　私は高橋に、小分けパックになっているタイプの洗剤もついでに買って来るようにＬＩＮＥしておいた。

　リサ「取りあえず、もうジャージに着替えてさ」
　絵恋「うう……恥ずかしい……」
　リサ「何だったら、お風呂入っちゃって……」
　愛原「その方がいいな。もうお湯を入れちゃってもいいよ？」
　リサ「了解」

　ホテルのバスタブのように、お湯を直接湯船に入れるタイプである。
　３～４人は入れる大きさだから、溜まるのに少し時間が掛かるかもしれない。
　私はスコップを戻そうとして躊躇した。
　いやいや、雪かきしたばかりで濡れているスコップを家の中に持ち込むわけにはいかない。
　だったら、やはり玄関のすぐ横にドアを付けてくれればそのまま入れられたのに、一体どうしてそうしなかったのだろう？
　改築したのだから、それくらいできたと思うのだが……。
　途中で予算が無くなってしまったのだろうか？
　仕方が無いので、スコップは玄関の中に立てかけておくことにした。
　あとは家の中を調べたいところだ。

　愛原「リサ、ついでに風呂の中も調べよう。ほら、埼玉の家だと、風呂の中からも血の臭いがしただろ？」
　リサ「そうだね」

　リサは風呂の排水口などを調べてみたが、埼玉の家と違い、特に血の臭いはしないと答えたのであった。