“私立探偵 愛原学” 「真夜中の竹取飛翔」

［１０月２２日００時１３分　天候：晴　静岡県富士市本町　ＪＲ富士駅］

　私達を乗せた東海道本線下り普通列車は、本来は沼津止まりである。
　しかし、金曜日と土曜日だけは臨時の快速列車となり、静岡まで延長運転される。
　その為、私達は沼津駅ではなく、富士駅でタクシーに乗り換える計画を立てることができた。

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく富士、富士です。お出口は、左側です。この電車は、快速、静岡行きです。富士を出ますと、清水、終点静岡の順に止まります。尚、この電車は最終です。この後、東海道線の普通列車はございません。身延線におきましても、本日の運転を終了致しております。予め、ご了承ください。まもなく、富士です」〕

　愛原「……っ、と……！」

　高橋にあれほど寝るなと言ったのに、私の方が舟を漕いでしまったようだ。

　愛原「高橋、すまんな」
　高橋「いえ、大丈夫っス！」

　そこは高橋。
　スマホに興じているとはいえ、ちゃんと起きている。
　高橋に任せて、起こしてもらうという選択もありだったか……。

　高橋「どうしたんスか、先生？」
　愛原「どうしたって、もう富士だろ？」
　高橋「富士？」

　高橋がバッと後ろを振り向く。
　ちょうど電車が止まったところだった。
　そして、大きなエアー音と、京王電車とよく似たドアチャイムを鳴らしてドアが開く。

〔「ご乗車ありがとうございました。富士、富士です。お忘れ物の無いよう、ご注意ください。５番線の電車は、快速、静岡行きです。次の停車駅は、清水です。通過駅にご注意ください」〕

　愛原「ここだよ！」
　高橋「あーっ！」

　あーじゃない！
　こいつはこいつで、スマホに夢中になって乗り過ごすタイプだったか！

〔「快速の静岡行き、まもなく発車致します」〕

　電車の車外スピーカーから、乗降促進メロディが流れる。
　ＪＲ東日本でも中距離電車に、発車メロディと同じ曲のそれがある。
　しかし、発車メロディを殆ど導入していないＪＲ東海においては、全くのオリジナルメロディというわけだ。
　ワンマン列車ではよく鳴らすが、ツーマン列車でも、こういう終電などにおいては使用するようだ。

　愛原「あっぶねぇ！」
　高橋「ちょいギリっス！」

　私達は無事、電車を降りることができた。
　旧型のモーター音と新型のモーター音を響かせて、臨時の快速列車は発車していった。
　三島駅発車の時点では座席が全て埋まり、吊り革にも乗客が掴まるほどの乗客数だったものが、この時点では空席を目立たせていた。

　愛原「やっぱり寝ないように気をつけるべきだったな」
　高橋「さ、サーセン……」

〔「本日、当駅から発車致します列車は全て終了致しております。本日、当駅から発車致します列車は、全て終了致しております。ご利用ありがとうございました。尚、まもなく駅の方、閉鎖となります。どなた様も、お気をつけてお帰りくださいませ」〕

　私達は改札の外に出る前に、トイレを借りた。
　もちろん、小さい方なのですぐである。
　そして、それから自動改札機を通過した。

　愛原「北口から出た方がいいな」

　階段を下りて、人けの少ない駅前に出る。

　愛原「タクシーに乗る前に、ちょっと一杯飲もう」
　高橋「了解っス！ビールっスか！？」
　愛原「何言ってんだよ。ただの水分補給だよ」
　高橋「あっ……」

　階段を下りた所にある自販機でお茶を購入する。
　自覚していない状態での脱水が１番危険だ。
　案の定、飲み始めるとペットボトルの半分を一気に飲む形となった。

　愛原「やっぱりな……」
　高橋「もう１本買っときますか」
　愛原「そうしよう」

　駅の敷地内にある自販機ということもあり、ＩＣカードが使える。
　それでペットボトルをもう１本買っておき、鞄の中に入れておいた。

　愛原「よし、行こう」

　そして、駅前のタクシー乗り場で待機しているタクシーに乗り込んだ。
　首都圏では見られなくなった普通車タイプのタクシーで、高橋が、

　高橋「クルーだ、クルーだ」

　と、何だか喜んでいた。
　何だ？
　走り屋から注目される車種なのか？

　愛原「富士宮の……」

　私は運転手に行先を告げた。
　富士宮までの長距離客だということで喜んでいたようだが、有名なスポットが行先ではない為、ナビに住所を入力してもらい、その通りに行ってもらうことにする。

　愛原「やっぱり、到着は１時頃になりそうだな」
　高橋「ガチの真夜中っスね！俺にとっては、エンジン全開っス！」
　愛原「若いっていいねぇ……」

［同日０１時００分　天候：晴　静岡県富士宮市下条　民宿さのや］

　タクシーは国道バイパスではなく、県道を通って向かった。
　途中には真っ暗な道をハイビームで照らして進む場所もあり、地元の人でないと分からない道であることが分かる。
　運転手も仕事柄、富士宮市にはよく行くそうだが、やはり観光客を乗せて行く場合が多いようで、そういったスポットであれば、ナビ無しで行けるのだが、さすがに小さな民宿となると、そういうわけにもいかないようだ。
　で、向かう最中に東名高速や新東名の下を通って行くわけだが、週末の夜中ということもあり、高橋と同好の士が車が爆走しているようで、ちょうどそんな車が爆音鳴らして通過する所を見ると、高橋もうずくようである。
　その度に私は、『今日は仕事だ』と窘めるのであった。

　運転手「この辺りのようですが……」
　愛原「あー、そうですね」

　で、そこはさすが民宿。
　看板に電気が灯っていて、県道からでも分かるようになっている。
　県道といっても１．５車線ほどの狭い道幅の道路なのであるが。
　中型で本数も少ないとはいえ、ここを路線バスも通るのだから、そういう時はすれ違いが大変だろう。
　私は民宿の正面玄関前に、タクシーを止めてもらった。
　支払いは善場主任からもらったタクシーチケットで払う。
　こういう民宿だと、正面玄関は閉鎖されている。
　しかし、ここは大石寺の近くで、信徒も宿泊することがある民宿だ。
　丑寅勤行へ参加する為に、裏口から出入りできるようになっているのだという。
　私はタクシーを降りると、すぐに公一伯父さんに電話した。
　私達が着くまで起きていると言っていたが、なかなか電話に出ないところを見ると、やっぱり寝てたか。
　まあ、私も危うく電車の中で寝てしまったから、人の事は言えないのだが。

　愛原公一「おー、学。ご苦労さんじゃのー」
　愛原学「あー、伯父さん。悪いね、寝てる時にw」
　公一「な、何を言う！？ワシは寝らんぞ！？」

　ウソこけw

　学「まあ、とにかく、今着いたから。今、民宿の前」
　公一「そうか。では、今裏口を開ける。そこまで来てくれ」
　学「分かったよ」

　私は電話を切った。

　学「というわけだ。行くぞ」
　高橋「は、はい」

　高橋も笑いを堪えていた。