“大魔道師の弟子” 「いま、再びの富士へ」

［７月１日１３：００．天候：曇　静岡県富士宮市郊外山中］

　エルダー・ツリー：「うぬ？お前は、確かイリーナの所の新弟子ではないか？」
　稲生：「今度は僕がお世話になります」
　エルダー・ツリー：「ワシの独り言を早速聞きつけたか。さすがは地獄耳なＢＢＡだ」
　稲生：「ハハハ……」
　エルダー・ツリー：「それで、そのＢＢＡはどこだ？まさか、お前１人で来たわけではあるまいな？」
　稲生：「もちろん、イリーナ先生に連れて来てもらった次第なんですが……」

　稲生は苦笑して頭をかいた。

　エルダー・ツリー：「うぬ？」

　普段は富士山麓の大木の姿をしているが、出自は太古の時代に魔界から移植された木である。
　幹に老翁の顔が浮かび上がり、それで稲生と話をしているのである。

　マリア：「師匠、もうすぐ着きますから頑張ってください！」
　イリーナ：「ピンポイントで着くはずなんだけどねぇ……」
　稲生：「あの状態でして……」
　エルダー・ツリー：「おおかた、信州のアジトから魔法でここまで一っ飛びで来たのじゃろうが……。しかし、たかだかその距離を飛ぶだけでバテるとは……。お前さんもトシじゃの」
　イリーナ：「うるっさいわね……！１人で飛ぶのと……弟子２人プラスして抱えて飛ぶのとじゃ、キツさが違うんだから！」
　マリア：「だから私も魔力をカンパしましょうかと言ったじゃないですか！要らないの一点張りで……」
　エルダー・ツリー：「年寄りの冷や水というだけでもウザいのに、更にガンコは余計にウザいわい。最近はそれを老害と呼ぶらしいが……」
　イリーナ：「お黙んなさい！」
　エルダー・ツリー：「その体の使用期限も迫っておる。そろそろ次の体を探したらどうじゃ？」
　イリーナ：「いいのが見つかんないのよ」
　エルダー・ツリー：「地球の人口が今、何十億人かくらい知っておるじゃろう？例え可能性は低くても、パイ自体は大きいはずなんじゃがな……」
　イリーナ：「アタシにはアタシのやり方があるんだから……！いいから、早いとこ稲生君用の杖に使う材料を寄越しなさい！」
　エルダー・ツリー：「せっかちなＢＢＡじゃの。あー、稲生君とやら」
　稲生：「は、はい！」
　エルダー・ツリー：「ワシの幹に手を当ててごらん」
　稲生：「は、はい！」

　稲生は言われた通り、エルダー・ツリーの顔の横に右手を当てた。

　エルダー・ツリー：「ふむ。こんなものか……。それなら……」

　木の上の一本の枝がポウッと光る。

　エルダー・ツリー：「この枝を持って行くが良い」
　稲生：「はい！ありがとうございます！」
　エルダー・ツリー：「…………」
　稲生：「…………」
　マリア：「…………」
　イリーナ：「…………」
　稲生：「……………………あのー？」
　エルダー・ツリー：「何をしておる？早いとこ切らんかい」
　稲生：「え？」
　マリア：「え？」
　エルダー・ツリー：「木が自分で自分の枝を切れるわけが無いじゃろう」
　稲生：「ええっ！？だって、高さ１０メートル以上ありますよ！？」

　ピンポーン♪『稲生が木に登る努力をしています。少々お待ちください』

　稲生：「ひ〜！マリアさん、落ちる落ちる！」
　マリア：「ユウタっ、そこの枝に足掛けて！」

　ズリッ！（片足、滑らせる）

　稲生：「わー！わー！わー！」
　マリア：「落ち着け！今度は雲梯のように、左手を右に……！」

　ド♪ミ♪ソ♪ド〜♪『稲生がようやく目的の枝に辿り着けました。もう少しお待ちください』

　イリーナ：「いや〜、若いっていいねぇ……」

　どこから持って来たのか、ティーセットを持って来てアイスティーを飲むイリーナ。

　マリア：「ユウタ、もっと下！そこじゃ短すぎ！」
　稲生：「あ、はい！……この辺ですか！？」
　マリア：「それだと長過ぎ！」
　稲生：「うぎゃー！クモが！蜘蛛が！クモハが！」

　雲羽：「カット！カット！何で俺の名前呼ぶんだ！」
　多摩：「くそっ！また蚊に刺された！おい、ムヒ早く持ってこい！」
　ＡＤ：「はいはい」

［同日１５：００．天候：晴　静岡県富士宮市富士見ヶ丘］

　スティーブン：「はい、こんにちは。……おおっ、イリーナ組の皆さん！」

　富士宮市の郊外と言えば郊外となるのだろうが、郊外過ぎる森の中よりはずっと街中の住宅街。
　その中に工房はあった。

　イリーナ：「ハーイ。早速、『仕事』をお願いね。このコの」
　スティーブン：「新しいお弟子さんです……か？」

　ヤケにボロボロの稲生。

　稲生：「よ……よろしくお願いします」
　スティーブン：「……エルダー・ツリーから、かなりの試練を下されたみたいだね」
　稲生：「そ、そうなんです……。ちょっと……枝打ちに関しては、何の勉強もしていなかったんで……」
　スティーブン：「あー……。ま、その甲斐はあったと思うよ」
　イリーナ：「あの老害大木のオススメだから、すぐにできるでしょ？」
　スティーブン：「今からやると、明日の夕方になりますぜ？」
　イリーナ：「だろうね。もちろんそんなことは想定済みだから、是非とも頼むわ」
　スティーブン：「了解でヤンス」

　何故かぐるぐる眼鏡を掛けるとヤンスキャラに変貌するスティーブン。
　眼鏡が無い時は、さわやかな白人男性といった感じなのだが。
　稲生以外の男嫌いのマリアは少し距離を置いている。
　因みにこの工房には女性もいて、マリアの杖は女性が作った。

　イリーナ：「報酬は後でいつもの銀行に振り込んでおくわ」
　スティーブン：「いつも悪いでヤンスねぇ……」
　稲生：「よろしくお願いします」

　稲生は工房の外へ、スティーブンは工房の奥へ行こうとした時だった。

　稲生：「あっ！」
　スティーブン：「あっ！」

　そして２人、顔を見合わせる。

　稲生：「もしかして、旧校舎で電話してくれた人！？」
　スティーブン：「ゾーイの幻影に捕われつつも、唯一生きて生還できた日本人でヤンスか！？」

　そして２人、ガシッと握手する。

　稲生：「あの時はありがとうございました！」
　スティーブン：「何の何の！ゾーイのヤンデレぶりには、元彼のアッシも手を焼いていたでヤンスからねぇ！」
　稲生：「元彼さんだったんですか！それで、よく知ってたんですね！」
　スティーブン：「そうでヤンス。ゾーイもなかなか強い魔力を持った魔女でやんしたから、そこから脱出できた人の杖を作れるなんて、とても光栄でヤンス！」
　稲生：「いつからここで工房を！？」
　スティーブン：「実はこう見えてまだ日は浅いんでヤンスよ。そもそものルーツは……」
　イリーナ：「あのー、男の友情はこのくらいにしてくんない？アタシも疲れたから、早くホテルで寝たいよ」
　稲生：「あ、そうでした！」

　思わぬ場所での再会に、稲生はエルダー・ツリーからの試練の疲れも消し飛んだという。