陽もまだ高い北堀江。向かう先はChao Lua だった。
理由は…cost performance だ。
何度か来たこの店は、ベトナムについて知っている友人もいれば、知らない友人だっていた。
でもたいていは、ベトナムに少しでも興味があるせいか、フォーを中心としたあっさりメニューという
ほぼ正確なimage で店に入ってきていた。きょうの友人は、事前の説明なくぼくが決めてきたことと
本人もタイ料理の辛さと混同している分があって、おっかなびっくりの展開になっていたのだった。
入口のメニューを見て、友人はやや安心した様子で店に入る。
店内はお茶をしているグループが結構残っている。そりゃあそうだ。17時を過ぎたとはいえ、
まだ陽は高いのだ。（繰り返し過ぎか ）
ケーキを食べたりベトナム珈琲を飲んで過ごしているまわりをさしおいて、ぼくらはちょっとお先に晩ごはん 
小皿にいろんなメニューを食べ放題のコースを選ぶ。
写真つきのメニューをみて、もちろん辛くはない料理を適当にいくつか頼んでみる。
角煮、フライドポテト、焼春巻、卵焼き。。注文したあと、ベトナムについて語る。
タイとは違うのだよ、タイとは。
それに辛かったら、ぼくのほうも食べられないよ…
ぼくはビールを飲み、友人がマンゴーのサワーを飲む。なんでそうなるかというとベトナムっぽい
お酒で推薦してあったからだ。こうしてわいわい言いながら、待っているうちにメニューが届きだした。
ベトナムはきれいな国だよ。いつか住んでみたいところだよ。
そういうぼくの発言で、ようやく友人は中国とベトナムとタイの違いくらいは頭に入ったようだった。
たしかに英語のほうが興味あって過ごしていたなら、普通そうなるよね。
締めるのは、ごはんか麺か。そりゃあ、ベトナムなんだから米粉で締めたいが
結局両方頼んで経験することにした。まあ食べ放題なのだからいいや。
フォーを食べて、すっかり満腹になったぼくらはひと息ついてみて、それでもまだ
夕方であることを知る。
早すぎたのかなあ…いやそうでもないよ…と議論してみたけど、まああと一日
GWを残すこの健康的な一日は、引越しかできなかった連休中のぼくのすごく
よくない何かを蓄積させてきた引越を、慰労するevent なんだからと納得する
ことにした。
食べ終わったぼくらは、どうしようかと話し合う。お勘定をすませて外に出たぼくらは、堀江を西に向かう
ことにした。まあお茶でもしようということなのだ。
ベトナム珈琲についていくつか説明をしてあげたのだけれど、友人はべつだん興味を示してくれなかった。
そういうわけで、ぼくらはなにわ筋も越えて散歩に行ってしまうことにした。
思い出したら、前回にこの店に来たときは、そのとき一緒だった友人の結婚の是非が決まる日だった。
夜、結果が出るまで不安な友人のためにぶらぶらと新御堂筋を南北に走っていたことを思い出す。
それもHappy end だったし、いい思い出だ。いまは友人は東京でHappy のLebel を些かも落とすことなく
楽しく暮らしている。時々くれる 
連絡には、あやかりたいようなことがよく書いている。
まあ今のぼくはどうであるかは論じたくない点ではあるけれど、それでもまだ誰かの何かの役に立って
いるといいなと思うだけだ。
★ベトナムカフェレストラン Chao Lua （チャオルア）
大阪市西区南堀江1-14-1
06-6537-6789
http://www.anngon.com
