「収穫を待つ」

４月の終わりから５月にかけて植えられた、岩国特産のレンコン。
孫の手のひらくらいの小さな葉っぱが、お行儀よく一列に並んで「前へならえっ」をしていたと思ったら、梅雨の雨と太陽の恵みを受けて、孫の傘になるほど葉っぱは大きく成長した。その力強い茎には、タニシが色鮮やかなピンクの卵を産み付けた。

そして最盛期の葉っぱをいただいて、陰干しして、名物岩国寿司の下敷きにする話もさせていただいた。その葉っぱも、太陽の栄養をしっかり根っこに蓄え、地中に横たわるレンコンを完全な大人に成長させた。それで葉っぱの役割はおわり、見事に枯れた葉っぱが「刀折れ、矢尽きた」感じでハス田を覆っている。

昔は一家総出で、枯れた葉っぱを取り除き、ひと鍬ひと鍬表面の土を横によけて、最終的には「貝かき」という小さい道具の手作業で、レンコン一本一本ていねいに掘りあげたものである。
その様子を見るたびに、負け惜しみではないが「ハス田のない家に生まれてよかったなー…」と子供心に思った記憶がある。

レンコン栽培は、植え付けから収穫まで１年周期で繰り返される。幼い芽を出してから、幾度となく襲う風雨に耐えて成長。そして静かに枯れていく……。その根っこには、来年の植え付けようの種ハスが育っている。　人間の一生と似た感じがする。

青々と茂っていた葉っぱが、時季をみて枯れていくところに命（生命）の尊さが秘められているのだという。
お仏壇には、枯れない造花を飾っては何の意味もない。生きた花をお供えし、その花が自然に枯れていくところに生命の神秘が宿る……だから多くなくていいから、生きた花をお供えするのがいいのですよ……と、３６歳になる独身の住職さんから教えられた。

収穫を待つレンコンの枯れた葉っぱから、生命の神秘にまで話が飛躍してはちょっとねー。それもこれも、４９日法要を前にした気持ちの散漫をお笑い下され。

　　　　　　（　写真：枯れた葉っぱに覆い尽くされたハス田　）