「間もなく・・・（笑）」

　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　間もなく今年初のかぼちゃが。

今日は二十四節季の一つ「芒種」。穀物、特にお米のタネを蒔く季節の意味をもっているのだが。
季節の先取りが著しい現代では、稲の種まきはとっくに終わり、もはや田植えの真っ盛りを迎えている。
我が家には田んぼはないので、お米の出来栄えや収量に一喜一憂することはない。が、畑の夏野菜の出来栄えには神経を尖らせる。弦は猛烈な勢いで伸びていて、雌花の数も多いのだがなかなか留まらない。ようやく一個、間違いなくお口に入りそうな期待している。

モミ蒔き、田植えを順調に終え、台風なども乗り越えて実りの秋を迎えたら、次に気になるのが新米の値段である。古米、古古米、古古古米が、備蓄倉庫から放出されて、異常な高値で庶民生活を脅かした米価。ここにきてようやく政府の腰を入れた対応で、古いコメなら安く買える。取り敢えず一息つける状態を迎えて、「私などスーパーでお米を買ったことがない」。但し、米農家だった同級生から玄米を３０kg単位で買ってきた。

そんな彼も、作っても作っても安値で叩かれて、労力に見合う収入にもならず、機器購入の減価償却さえ難しいと、とっくに米作りを止めてしまった。休耕田となり荒れ放題。仕方なしシルバー人材センターに現金を支払って草刈り作業をしなければならないと嘆いている。これが地方の農業行政の実態である。全てとは言わないが、荒れ地となった耕作地はあるのに作り手の不足で荒れる里山。クマやイノシシ、シカなどの住みかと化す。米価を安定させてコメ離れを防ぐ。狭い国土を活用して食料自給率アップなど、農政の見直しは正念場を迎えている。ガンバロー！ニッポン！！

「花も実もある来年を信じて」

　　
　　　　　　　　　　　　　来年に備えて早くも剪定、丸坊主にされた梅の若木　　

市街地から約３５km走った山間にあるカミさんの実家。そのすぐそばにある小さな梅林では、私たちの手で枝打ちや下草狩りなど手入れをしたお陰もあって、毎年大量の青梅の収穫があった。
その量は平均して５０kg前後。青梅を必要とする人にお裾分けする青梅外交で、梅の実がブルーベリーに化けたり、洋菓子に化けたりした。その上、我が家の梅干し・梅ジャム・梅ジュースなど自家製保存食にしてもなお「梅の実にうなされる」と愚痴るカミさんだった。

そんな実家も、高齢化、過疎化など時代の流れで、住む人もなく古びた住居だけが残されている。
そうなると私たちが梅林の守をする必要もなくなった。こちらも寄る年波で、往復２時間かけて汗びっしょりの色んな作業や梅ちぎりもだんだん辛くなっていた。正直なところ「もうやめようか」何度も考えた。

そんな変わり目のタイミングで、隣の空き地に撒いていた青梅が、大小数えて２０本近く根付き、梅の実も少しではあるが収穫した。そうなると、欲の皮が突っ張って来年も梅を実らせたくなる。時期的には少し早いが、伸びきった新枝をバッサリ切って坊主頭に。日当たり、風通しを良くして害虫除けの消毒を施す準備。

この季節の梅の木には「茶毒蛾」という天敵が住む。ちょっとでも油断した服装で作業しようものなら、体中に湿疹かぶれが広がる。馴染の皮膚科で注射や軟膏の治療が始まる。そんな経験を踏まえて今日は、作業着の上にヤッケを着込んで厳重な虫対策服装。これがまた暑いのなんの。枝打ち作業が終わったら体重が減るほどの汗あせアセ。それでもこれをやっておかないと、来年２月の梅見もできないし梅の実も期待できない。身も蓋もない話になる。

一日よく頑張った。お疲れさん。こんな重労働がいつまでできるんじゃろうか。ウ～～ン、腰が痛い（笑）

「家計の足しになるか」

　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　鮮やかな黄色、キューりの花
　　
　　　　　思ったより小ぶり、白玉ねぎ　　　　　　　　　　　予想以上の出来栄え、赤玉ねぎ

去年の１０月下旬に苗を買って植えた、白玉ねぎ２００本、赤玉ねぎ１００本。
まる７カ月を畑で過ごし、寒さに耐えて丸々実を太らせた。今日午後の太陽を受けて、汗びっしょりの収穫作業をした。取り敢えず向こう半年は、玉ねぎは買わずに済むと、我が家の財務大臣はお喜びのご様子。

それもそのはず、スーパーに並ぶ野菜のどれもこれも高いこと高いこと。スーパーに買い物に行くのは、ほとんどがアッシー君のこの私でさえ、たまに覗き見る売り場の値段は、昨年の感覚とはえらい違いである。
玉ねぎ、ジャガイモ、キューりなど、この値段なら苦労して作らなくても買った方がいいな～、と思ったのが昨年のこと。ところが今年はどうだ、え～？玉ねぎがこんなに高いの、ジャガイモがこんなにするのか～、だったら俺の作った野菜もスーパーで売ってもらおうか、と言いたくなる値段が付いている。

先ずは玉ねぎは自前で賄える。次はジャガイモを間もなく掘る。そしてキューりも鮮やかな黄色い花をいっぱい付けている。花の根元には小指ほどのキューり間違いなくなっている。
玉ねぎ・ジャガイモ・キューリ・ピーマン・ナス・トマト・スイカにカボチャなど、自前の野菜や果物が次々とテーブルに乗る予定。今年ほど、家庭菜園の有難味を感じるのも珍しい。

家計の足しになるなら、腰の痛さも流れる汗も、我慢のし甲斐があるというものだね～。

「初夏の実り」

　　　
　　　　　　　収穫直前のグリンピース　　　　　　　　　　　　　　　ジャガイモの花

高齢者の健康保持や認知症を遅らせる効果があるといわれる、土いじり。
かつては、収穫の欲が先に立って、認知症を遅らせるとか健康保持といった、医療用語はあまり考えなかった。しかもそのころは、土いじりなどという生易しいものではなく、農業と呼ぶに近い畑仕事に明け暮れたこともある。
やれ腰が痛いとか、しゃがむと膝が痛い、草取りがなんとしても辛い、などという症状を感じなかった。

ここ数年は、色んな経験則もあって、畑仕事が上手になったお陰で、以前と比べて作物の収量がアップして来た。そうなると、欲というヤツはさらに膨らむばかり。但し、それに反して身体が段々言うことを聞かなくなる。そうなると、健康保持や認知症を遅らせるのに役立つ、などという言葉がまことしやかに耳に刺さる。
それでなくても、パソコンの漢字変換が怪しくなったり、話題の選択にも重複があったり二番煎じが出てきたりする。

形あるものは一度は壊れる、その原因は時節到来。という大原則を頭で分かっているものの、経年劣化や自然摩耗などによる、脳の衰え、体力・気力の減退は、目に見えないモノだけになかなか自覚できないジレンマがある。こんなはずじゃなかったのに、オレはもっともっとしっかり者だったのだから、という思いが邪魔をして、素直に認めたがらないように出来ている。そりゃ人間だもの。

ただそんな自覚みたいなものが昂じると、ブログなどという、人目に触れる文は書いてはいけなくなるんだろうねー。淋しいことだけど認めなければ、世の中の人に迷惑をかけることになる。どこで折り合いをつけるか。
そんな話になると、土いじり・軽い農作業は有難いと思う。季節ごとに作物が実りを見せる。自分のやったことを自分で評価が出来るのがいい。足腰の痛さを我慢出来たり、草取りに精を出せるうちは、これに挑戦し続けるのが無難かな。

「警報級の暴風雨」

　　　　　　　　　　　　　　　　

昨夜から、山口県地方に警報級の暴風雨情報が出されていた。「夕方から降り始める」という予報に反して、雨はなかなか降らない。風も吹かない。日付が今日に変わり、夜が明けても、風はそよとも吹かない。もちろん雨も降らないまま昼を迎えた。

風が吹かないお陰で、午前中は庭の松の木の新芽を欠く作業が存分に出来た。昨夜の警報級暴風雨予報はハズレだね、こういうふうにいい方向への予報外れは我慢できる。そうこうしているうちに風が出て来た。が、雨はない。あれよあれよという間にまさしく大風が吹き荒れ始めた。
収穫間近のグリンピースが、添え木ごと倒れそうに揺れる。益々風は強くなる。こりゃぁヤバイと思いながら畑に下りて、両手で支えてみる。身体ごと押し倒されそうになる。

添え木をしたときはビクともしない、頑丈すぎるほど頑丈に何本もの支柱で支えていた。
あれから４カ月、至る所の結び目が緩んだとみえる。この風には抵抗できそうにない。慌てて添え木を追加して結びなおし、なんとか持ちこたえていると、風の方で怖れをなしたか静かになっていった。それこそ鈴なりに生っているグリンピースを、この期に及んでダメにしてなるものか。２・３日うちに、もいでしまおう。

これと同じように、昨年一昨年とまずまずコメの収量は順調だったはず。大型台風などのアクシデントで収量が大幅に落ちたというなら、なんとなく理解できるが、順調な収穫で備蓄米もたんまりある。なのにお米が品薄で値段が倍近くに急騰して久しい。どこかに深く眠る悪魔が潜んでいるに違いない。札束に囲まれて大笑いしている奴がいるに違いない。経済政策の見直しも急いで欲しいが、その前に、どこかに潜んでいる巨大悪をなんとかならないものか。主食の米価が高騰、流通のガソリンの高騰が続く限り、地獄の物価高騰は避けられない。こまった田植えシーズンを迎えている。

「一段落」

　　　　　

夏から秋にかけて種まきをする冬・春野菜。今日のタマネギ３００本の植付けが終わってようやく一段落。痛む足腰をしっかり伸ばして深呼吸。やれやれ、なんとかかんとか言いながらよくやった。

カブ・ダイコン・コマツナ・シュンギク・ミズナなど色々な野菜の自給自足を目論んで、今年も時季を違えず植えた。もちろん畑作りも雑草除けマルチも完璧に敷き詰めて準備万端整えて植えた。だが半端ではない今年の暑さは、植えたタネを一粒残さず腐らせてしまうほどの頑強さであった。

本来なら最初に植えたタネが半分は実っていてもおかしくない秋半ばに、全部植え替えた。そんな二度手間で季節を外したのだから、新たに植えて芽を出した葉物・根菜が完全に成長するかはその時にならないと分からない。ただ、ジャガイモは遅く植えたのがよかったのか、とても元気に芽を吹き始めた。

そして今日、今シーズン最後の植付けとなる野菜タマネギを植え終えた。ジャガイモとタマネギは野菜の根幹をなすとかで喜んでくれる。それだけ使い勝手のいい、重宝な野菜なのだという。
これでやっとこさ賑やかな畑になった。スナップエンドウもグリンピースも芽を出している。

我が国の政治の根幹をなす国政選挙が行われているが、食料需給率を上げる農林水産の必要性の大きな声が聞こえてこない。どこかの国は太平洋に通じる海を占有したら、次は日本に食料供給を制限してくるよ。いわゆる兵糧攻めである。兵糧攻めをされたらどうやって抵抗するのだろう。
日本産の魚介類に難癖付けて買ってくれなくても、我が国は輸入を断れない片手落ちの需給バランス。
食料安全保障こそ我が国を守る最高の安保政策なんじゃないのかね～。　　　　　　　

「背に腹は代えられず」

　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヒヨドリ

旺盛な食欲を誇るヒヨドリ。お腹を満たすためなら大抵のものは食べる。モズほどの肉食性はないようだが、木の実から畑に出来る野菜類まで大方のものを食べる。食べると言えばかっこいいが、食べ散らかす、無茶苦茶に食い荒らす。ここらあたりが多少なりとも農作業を楽しむ者にとっては、許し難い敵となることもある。

今朝も起きがけにヒョイと窓越しに畑を見れば、何とピーマンの木にあの大きな身体で乗っかって、ピーマンの葉っぱを丁寧に辛抱強くついばんでいる。ピーマンの実ではないから直接的被害はないのだが、キャベツや白菜、大根の葉っぱなら納得もするが、あの苦みのあるピーマンの葉っぱが美味しいのか訊いてみたくなる。
もっとも、背に腹は代えられないという論理から言えば、お腹が空いたら先ずは何かを食ってお腹を満たす。この気持ちは納得できるし、ピーマンの葉っぱでも新鮮な青みとして食べにくるのなら、まいいかと半分赦すことになる。今年はあの暑さゆえに木の実も満足に熟してはいないようだ。

ただこのピーマンも、秋茄子と同じで、夏の終わりにしっかり刈込み一旦丸坊主に戻した後、水やりをして育てた秋の実なのである。勝手食ってもらっちゃ困る、が、わざわざ追い払うことまではしない。人間は野菜不足で値上げにヒーヒー。ヒヨはヒヨで、食料の不作に嘆いているに違いない。ピーピー鳴いているいるようだ。人間にとっても生きずらい秋は、せっかくエサを求めて渡って来たヒヨにとっても生きずらいのだろうねー。我が家のクロガネモチも家主が高齢になって、剪定が難しくなったから完全に伐採。今年は実を食べさせてあげられないねー。人の世も小鳥の世も大きく変わらないのか。

「夜なべ」

　　　　　　　　　　　

(^^♪　母さんが夜なべをして　てぶくろ編んでくれた　・・・　♫
こんな歌をふと口ずさんでみたくなる季節を迎えた。
夜なべ、よなべ、夜業、徹夜作業とまでは行かないが、日が暮れた暗めの中で作業をすることを言うらしい。私のおふくろは手袋こそ編んでくれなかったが、朝早くから日が沈んだ後まで、私たち家族の生活を守るために働いてくれていた。

夜なべという言葉には、何かしらちょっとした切なさと、節約、辛抱といった感情が浮かんでくる。
今日も午後４時をまわったころから畑に下りた。散々日照りが続いてカラカラになった畑は、雑草対策のため黒いビニールシートを掛けたまま。新たに植えるには腰の痛さを我慢しながらかなりの農作業が要る。近いうちに本格的な雨予報が出て来たこともあって、今のうちにタマネギ畑も作らなければ、と言うことになった。

本気になってあれこれやっていたら、釣る瓶落としと言われる秋の夕陽はさっさとお山に隠れた。でも今のうちにやっておくのがベターだと、一旦やり始めたので最後まで、という欲が出た。他でもないが今日午前中にちょっといいことがあって、気持ちがハイになり気が大きくなっていた。
私たちのような半端な農作業には、日が暮れて目先が効きにくくなるまで作業するにはよほどの大義名分があるか、代えがたい喜びが必要なのだ。

そこへ行くと母さんの夜なべは、欲も得もなく、ただただ子供や周囲の人が喜んでくれることが全てであった。
今日のいいこと？　約６０人が参加した自治会連合会主催のグラウンドゴルフ大会で、まぐれもまぐれ初めて入賞。それも自分でも信じられない準優勝と言う成績。これを喜ばずにいられよう。まるで子供だね。まいいか、我が同好会の仲間８人全員から祝福される珍事。農作業を夜なべでやり終えるわけですよ（笑）

「救急の日」

 気が付けば9月も上旬最後の日、つまり９月９日  「救急の日」  である。この日を一つの契機として、各地にもたらす地震・津波・雨災害等々、いつ襲い来るか分からない災害に備える心を育てる啓蒙の日。様々な対策や避難による命を守る行動など、改めて気持ちに銘ずる日である。

一方でこれほど大切な日もあれば、うっかりしていてこの日までに準備しなけりゃいけなかったのを思い出し、慌てふためいても後の祭りというお粗末。
どこを捜し歩いても秋ジャガの種芋が見つからない。全て売り切れで入荷のめどが立たないとのこと。どうするよ、こまったね～。たとえ小さな家庭菜園とはいえ「晴耕雨読」を標榜するオーナーに失格の烙印の危機迫る。　

　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　購入予定でった秋ジャガ種芋
今年は早くから畑も作ったことだし、背に腹は代えられぬ。種芋をあきらめて、食用のジャガイモを植えることにした。収穫量があるだろうか、味はどうなんだろう。取り敢えず準備はした。遅くとも１週間以内には植えよう。そこで気になるのが、種芋と食用芋の違いである。どこが？なにが違うの？

最も大きな違いは用途である。 スーパーで売られているジャガイモは食用でそのまま料理に使って食べる。 反面、種芋は最初から種芋用として栽培されているため、一般的なジャガイモとは管理方法が異なる。 .種芋を栽培するには、病気の被害が出ないよう、食用のジャガイモを栽培する時には使わない薬剤を使う場合もあるということ。ウイルス対策も栽培法に含まれている。

このように、食用と種芋用とでは栽培途中の管理や作り方が異なるため、明確に使用を区別するのが好ましい。と言われているのだが、まいいか、ダメで元々。せっかく土壌改良も試み、下肥えもしっかり入れた畑に、今年は食料用の芋を種として植えてみよう。その分、毎日畑に下りて足音を聞かせ声掛けもしよう。
出来ることをして果報を待つとしよう。春先の結果が楽しみである。

「盆明けの汗」

　　　　　　　　　　　　　　

８月中に仕上げておきたい家庭菜園農作業がある。いつかはやらなければと思いながらもこの暑さ。
汗で肌着がベッタリくっつくと、帯状疱疹の後遺症が突き刺すような鋭い痛みで脇腹を襲ってくる。そうなるといくら時間に追われていても農作業など放り出したくなる。
しかし今日は少し様子が違った。先ず一番は近くのホームセンターがポイント１０倍セールをやっていた。ちょっとした農具と石灰、元肥など大量に買うため、買うなら今日だという欲に目覚めて勢い込んだ。次に、畑づくりが遅れて冬野菜の出来栄えがよくなかった昨年の反省がある。

昨年のこの頃は、前立腺不調などの体調不良もあって何もかもサボリっ気が先立って、畑づくりなど農作業が遅れたことが、作物の不出来にモロに現れた。やっぱり畑は季節をよく知っている。やるべき時にちゃんとやりんさいと私の尻を叩く。今年こそ早めに頑張るぞ～と、汗ダラダラの覚悟を決めて昼寝の後畑に下りた。キューリ・トマト・スイカ・カボチャなど夏を彩った野菜を全て抜き取り、のっぺら畑を取り戻した。

これに石灰を混ぜ込んで土壌改良し、元肥を入れて耕運機で引っかき混ぜる予定だった。が、汗で濡れた帯状疱疹が「今日はここまでにしんさいや」というし、すでに日が暮れていたので即やめて急いでシャワーへ。カープナイターは４回まで進んでいた。
やりたいことができて心地よい汗を流した、と言えばかっこいいが、半端ではない身が細るような大量の汗でした。