「真都葉、お父さんが出かけるわよ」
あれから一晩が過ぎる。
杏子が声を掛けるが
真都葉は顔を上げない。
「……」
それどころか、
奥の部屋に駆け込んでいく。
「真都葉」
「いいよ、杏子。
いってきます」
圭は、そのまま家を出る。
いつもは一緒に食べている朝食も
今日は椅子に座ることすら嫌がっていた。
「完全に嫌われたな」
あの鳥が東一族に通じていた訳では無い。
圭も分かっている。
偶然に居着いた、
人に慣れた鳥だった。
こんな暮らしの中で
真都葉や杏子の
なぐさめだったことも知っている。
狩りの一族とは言え
西一族でも
無意味な殺しはしない。
食べるために狩る。
「真都葉が西一族で生きていくために」
その術を教えていけ、と
広司は圭に言っていた。
自分に何が出来ているのか、と
圭は胸を押さえる。
作業小屋に着くが、圭以外の人は居ない。
村人とは時間をずらして使用しているし
むこうも圭とは会わないようにしている。
一人、黙々と作業を続ける。
ここ数日の遅れを取り戻すため、と
他の事で気を紛らわすように。
普段もこれぐらい集中していれば良いのに
と自分でも思うくらい
手早く細工物を仕上げていく。
何か余った材料で
真都葉におもちゃでも。
「痛っ」
ふと、違うことを考えたせいか
使っていた小刀で
指の先を切る。
大した怪我ではない、
血をぬぐい、
自分で処置をする。
手元が暗いと
灯りに手を伸ばし駆けて
圭は窓の外を見る。
「あぁ」
暗いはずだ、
しとしとと音もなく雨が降っている。
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