ピンキーリング

丁寧に土を取り除き、みみずを発見したら速やかに土ごと捕獲する。それを繰り返す。単調な作業だったが、楽しかった。バケツの中には、みみずを含む土がどんどん増えていった。そしてついに、バケツが土でいっぱいになる。翔太は土を掘るのを止める。彼のまわりのじめじめした場所はあらかた草がなぎ払われ、土が黒々と露出していた。翔太は立ち上がり、腰を伸ばし、膝の屈指をする。バケツを見て、その成果に満足する。息をいっぱい吸い込み、ゆっくりと吐き出す。ようやく周りの風景に目をやる余裕ができた。翔太は自分の足元にある草花に目を向ける。ふさふさした猫の尻尾のようなエノコログサ。つやつやした薄いさやの実をつけるカラスノエンドウ。ちらちらした白い花とハート形の葉を持つナズナ。他の草よりも背が高く、そのてっぺんに目玉焼きのような花をつけるヒメジョオン。濃い緑の穂をつけ、力強く根を張るオオバコ。小さいタンポポのような黄色い花と綿毛をつけるオニタビラコ。艶やかで瑞々しい紫の花をつけるツユクサ。甘い香りと鮮やかな緑の葉、白い花でひときわ目立つシロツメクサ。華やかではないけれど愛らしく、洗練されてはいないけれど力強く、地味だけれど、個性的。翔太は明日香みたいだと思った。その時、翔太は名案がひらめいた。思わずつぶやく。
「山川に花を持っていこう。」
明日香に似たこの草花で花束を作ろう。そう考えたら、翔太は今までになったことのない気持ちになった。うれしいとか、悲しいとか、楽しいとか寂しいとかそういうくっきりした感情ではなく、混じってぐにゃぐにゃした感情。痛いような、痒いような、甘いような、柔らかいようなふにゃふにゃして固まってない気持ち。翔太は戸惑う。
「なんじゃこりゃ。」
翔太はまた独り言をつぶやく。そんな気持ちを振り払うかのように、花束を作るためにしゃがみ込んだ。