韓米の国防長官、
戦略爆撃機「死の白鳥」の前で写真…何故?
韓米安保協議会(SCM)を通じて米国の「拡張抑止公約」を再確認した後、イ・ジョンソプ国防部長官が向かったのはワシントン近郊のアンドリュース米空軍基地だった。そこに配備された米国の戦略爆撃機B-52「ストラトフォートレス」とB-1B「ランサー」を自分の目で直接確認するためだった。
国防部は4日、報道資料を出し「イ長官とロイド・オースティン米国防長官が会議後にアンドリュース空軍基地を一緒に訪問し、米戦略資産であるB-52とB-1Bの能力と作戦運用についてブリーフィングを受け、関係者を激励した」とし「この訪問の目的は、韓国を防御するための米国の徹底した拡張抑止公約を大韓民国国民に明確に知らせるため」と明らかにした。
イ長官はこの席で「前例のない韓米国防長官の米戦略資産現場同伴訪問は、北朝鮮が核挑発を敢行する場合、両国が以前とは全く異なる強力な対応をすることを示したという点で意味が大きい」と述べた。米国防総省も別途資料を出し「米国の軍用機とその他の空中資産は(米国が提供する)拡張抑止の重要要素」と明らかにした。これに先立ってシン・ボムチョル国防部次官も9月、韓米拡張抑止戦略協議体(EDSCG)に参加するために米国を訪問し、同じ場所で核を搭載できるB-52を直接確認したことがある。
米国は、これまで朝鮮半島に危機が高まれば同日公開した2つの戦略爆撃機や航空母艦戦団、核ミサイルを装着した戦略潜水艦(SSBN)などの戦略資産を投入して北朝鮮を抑止してきた。特に超音速で飛行し「死の白鳥」と呼ばれるB-1Bは、グアムから朝鮮半島まで2時間で到着する。北朝鮮が6回目の核実験を敢行した直後の2017年9月23日夜から24日未明の間に非武装地帯の最北端まで威嚇飛行をしたことがある。米太平洋空軍は、北朝鮮の脅威が高まった先月18日、B-1Bが米本土からグアムのアンダーソン基地に前進配備された事実を公開している。