グリム童話の『寿命』

　「グリム童話に、『寿命』という話があるが知っているか」と聞かれた。そこで、パソコンで調べてみた。こんな話だった。

　世界を造った神様が次に生き物たちの寿命を決めようとしたところへ、ロバがやって来た。「３０年はどうかね？」と神様が言うと、ロバは「朝から晩まで重い荷物を運ばされ、もっと働けと鞭打たれます。どうか、寿命を減らしてください」と言う。神様は気の毒に思い、ロバの寿命を１８年とした。次にイヌが来たので神様は「おまえは３０年でいいだろう」と言うのだが、イヌは「３０年も走れないし、噛み付く歯も抜けてしまいます」と答える。神様は納得し、イヌに１２年の寿命を与えた。その次にやって来たのはサルで、神様は「おまえはいつも楽しそうにしているし、３０年でいいだろう」と言うと、サルは「私は人を笑わせるためにおかしなことばかりしていなくてはなりません。こんな生活を３０年も続けることは我慢できません」と言う。神様は同情し、寿命を１０年にした。

　そして最後に人間がやって来た。神様は「３０年でいいね」と聞く。すると人間は「そんな短くては家を建てたばかりだ」と答える。そこで神様は、「ロバの寿命とイヌの寿命をたしてやろう」と言うけれど、「それではまだ足りない」と人間は言うので、「サルの分もたしてやろう。これ以上はやれないよ」と神様は言う。それで人間の寿命の７０年となったのである。それでめでたし、めでたしなのかというとそうではないところがグリム童話の意味深さだ。つまり人間は、３０年間は人間として生き、次の１８年間はロバのように働き、その次の１２年で足腰が弱まり、最後の１０年はいつも楽しそうにしているように見えるけれど、実は笑われるつもりではないというものなのだ。

　人間は２０世紀半ばから急激に寿命を延ばしてきた。ペットのイヌも寿命を延ばしている。けれど、寿命が延びていいことがあるのだろうか。今、人は６０歳で定年退職するけれど、それは定年後は好きなように生きられるはずであったが、実際は社会とのかかわりを失い魂が抜けたような日々を送る人が多い。男ばかりではない。女もダンナのあるいは家庭のためにひたすら自分を押さえて生きてきたけれど、新しい人生が始まることを期待したのに何も変わらない。そればかりか、ダンナは濡れ落ち葉のようにまつわりついてくる。こんな人生でいいのだろうかと考える男と女がいるのも当然である。

　聖路加病院の日野原重明先生は９９歳だが、人生にこれで終わりということはないと話している。野球だって９回のウラが終わらなければ、試合が終了したことにはならない。９回のウラに何が起きるか分からないからだ。確かに野球は筋書きのないドラマで、９回のウラのツゥーアウトから、えっーこんなことが起きるのというような大逆転劇があった。そんなことを期待しながら人生を送ることはないけれど、少なくとも今、充分に生きていることが自分の幸せであり、人を幸せにしていることは確かである。