あけましておめでとうございます。初日の出も富士山も鮮やかに拝めましたね（テレビを通してですが…）。
大晦日から実家に帰り、コタツにみかん、しています。みかんといえば、現在、制作中のＪＡ情報誌でみかん特集を組み、昨年末、果樹研究所カンキツ研究興津拠点の杉浦実先生から、温州みかんのすごいパワーを聞いてきたばかりで、この冬は毎日3～4個は食べるようにしています。
杉浦先生の研究チームは、三ヶ日町の住民1000人を対象に、温州みかんに特に多く含まれるカロテンの一種＜β－クリプトキサンチン＞をバイオマーカーにして、みかんの健康機能性を探ったところ、みかんを多く食べる人ほど、
①肝疾患のリスクが低い
②動脈硬化のリスクが低い
③インスリン抵抗性のリスクが低い
④骨密度が減るリスクが低い
―ということが判明しました。みかんにビタミン・ミネラル・食物繊維が多く、風邪や便秘の予防に効果があるとは知っていましたが、みかんという果物を対象に、いわゆる生活習慣病との関連で本格的に疫学調査したこと自体、画期的なことで、さらに機能性効果が期待できると判ったわけで、みかん産地静岡の住人としては大変喜ばしいことです。
とくに、肝機能障害に防御的に働くとか、骨粗しょう症の予防に有効との情報は初めて知ったこと。あれば食べるけど、ありがたがっていただくほどの存在ではなかった…はずのみかんが、今は、かけがえのない存在に思えます。
みかんの消費量はあまり伸びていないそうですが、「温州みかんは、日本発の健康機能食品として海外にもアピールできる」と杉浦先生。数は少ないものの、アメリカに輸出された静岡のみかんは、向こうのオレンジと違って剥きやすく食べやすいので“ＴＶオレンジ”（テレビを見ながら頬張れる）と人気を集めているそうです。
テレビを見ながら静岡酒をチビチビやるときには、静岡みかんを傍らに置くのをお忘れなく！