“私立探偵 愛原学” 「鬼娘リサ」

［１０月７日０９：００．天候：雨　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日は３連休中日だ。
　しかし、やることはない。
　明日は横浜港に着岸するという豪華客船“正信”号の探索に参加することになっているのだが……。
　そして今日はリサが中学校に編入して初めてできた友人、斉藤絵恋（えれん）が遊びに来るという。
　恐らく、『絵に描いたような恋愛をしてほしい』という願いを込めてそういう名前を付けたものと思われるが、カテゴリー的にはＤＱＮネームの類になってしまうことだろう。

　高橋：「いや、先生、むしろかわいい方ですよ。俺も、もっとカッコいい名前を付けてもらいたかったくらいです。正義なんて名前、ダサくて……」
　愛原：「そうかな？俺なんか高校生の頃、渾名は『ホスト』だったぞ？」
　高橋：「それだけ先生がイケメンだってことですよ」
　愛原：「違う違う」

　私はガン否定した。
　ホストというなら、むしろ高橋の方が適任だ。
　彼の場合、オラオラ営業でナンバーワンになれそうだ。
　惜しむらくは、彼がＬＧＢＴのＧであることだ。

　愛原：「俺の名前が、まるでホストの源氏名っぽいからだってよ」
　高橋：「う……。確かに、俺の知り合いに似たような名前のホストがいますけど……」
　愛原：「やっぱ、いるんかい！それにしても、オマエはホント交友関係が広いなー」
　高橋：「いや、ハハハハ……」

　高橋は照れ笑いをした。

　高橋：「先生の性癖がノーマルなのは認めます。もし女が欲しくなったら、２〜３人ほど連れて来ますんで、いつでも言ってください」

　すぐに２〜３人連れて来れるというのも凄いことだが、しかし……。

　愛原：「違法な連れ込みしやがったらクビ！」
　高橋：「じゃあ、ちょっとお時間頂きます……」
　愛原：「やっぱりか！」

　私はふとリビングの時計を見た。

　愛原：「てか、今日斉藤さんが来るんだろ？リサのヤツ、起きて来ないなー」
　高橋：「休みだからって、中坊ン時からダラダラするのは良くないですね」
　愛原：「それ以前に、斉藤さんが来てしまうぞ。早く起こそう」
　高橋：「あいつの朝飯どうします？先生の残飯？」
　愛原：「アホか。ちゃんとしたのを用意してやれ」
　高橋：「了解です」

　私はリサの部屋に向かった。
　そして、ドアをノックする。
　如何に居候とはいえ、そこは中学生の女の子の部屋だ。
　いきなり入るわけにはいかんだろう。

　愛原：「おーい、リサー。そろそろ起きろー」

　しかし、返事が無い。
　私はもう１度ノックした。
　しかし、やっぱり返事が無い。

　愛原：「おーい、入るぞー」

　私はそっとドアを開けた。
　今日は元々天気が悪い上に、リサの部屋は厚手のカーテンが閉めてある為、もっと暗かった。

　愛原：「リサー、そろそろ起きろー？」

　私は布団を頭から被って寝ているリサを揺り動かした。

　リサ：「ウウウ……！」
　愛原：「！？」

　リサが呻き声を上げた。
　この呻き声はどこかで聞いたことがある。
　これはＢＯＷの……！

　リサ：「ウアアアアアアッ！！」

　リサは布団を跳ね除けて飛び起きた。
　だが頭には角が２本生え、全ての歯が鋭く尖り、両耳は長く尖り、両手の爪も長く鋭く尖っていた。

　愛原：「わあっ！！」

　私はリサに押し倒されてしまった。
　暗闇に光る赤い目。
　中学生の女の子とは思えない力で床に押し付けられる私。

　愛原：「リサ、やめろ！！」
　リサ：「ガァァァァァァッ！！」

　と、そこへ！

　高橋：「テメェ、この野郎！！」

　高橋が部屋に飛び込んで来た。
　手にはマグナムを持っている。
　本当に持ってたのか、こいつ？

　高橋：「先生を放せ！でないと、頭ブチ抜く！！」
　愛原：「た、高橋……！」

　高橋はリサの頭に向かってトリガーを引いた。

　カチッ！

　高橋：「！？」
　愛原：「！！！」

　カチッ！カチッ！

　高橋：「…………」
　愛原：「…………」
　リサ（鬼娘）：「…………」

　え……？も、もしかして……？

　高橋：「サーセン！弾入れてませんでした！」

　ズコーッ！！

　高橋：「今取って来ますんで！」
　愛原：「その間に死ぬわ！」
　リサ：「ウガァァァーッ！……あ……ああ……」

　その時、リサの手が止まった。

　リサ：「……あ、あれ……？」

　リサの赤い眼光が消える。
　しかし、角と牙はそのままだ。

　リサ：「あ、愛原さん……？お兄ちゃん……？」
　愛原：「リサ！？正気に戻ったのか？」
　リサ：「わ、私……！？」
　高橋：「よし、今のうちに弾取って来ます！」
　愛原：「ちょっと待てや！」

　そして、ようやく角と爪も消えた。
　犬歯の部分だけが、普通の人間より尖っているくらいか。
　まあ、これくらいなら、生まれつきで通せるだろう。

　それからリサは落ち着きを取り戻した。

　リサ：「怖い夢見ちゃって……。化け物の姿になってたら、軍人さん達に銃で一斉射撃される夢……」
　高橋：「予知夢で正夢じゃねーのか、あぁ？」
　愛原：「高橋」
　高橋：「ですが先生、危うく殺されるところだったわけでしょ？」
　愛原：「しかし、想定内ではある。こういうことも見越して、俺はこの仕事を引き受けたんだ。それに備え、善場さんが超法規的な措置で俺達の銃の携帯を認めるよう、上層部に掛け合ってくれているところらしいけどな」
　高橋：「どうしてこう、日本のお役人ってのは対応が遅いんスかね？俺はもう持ってますよ？」
　愛原：「どこで手に入れたんだ？霧生市の時は持ってなかったろ？」

　霧生市で手に入れた銃器や銃弾はあの後、没収されたからな。

　高橋：「顕正号で手に入れた物ですよ。何故だかこの時は、没収されなかったんです。アネゴなんて、狙撃用ライフル持ってますよ？」
　愛原：「マジかよ」

　リサは朝食をペロリと平らげた。

　愛原：「育ち盛りだからよく食べるな」
　リサ：「うん。お兄ちゃんの料理美味しい」
　高橋：「人間食いやがったら、今度こそマグナム全弾撃ち込むからな？」
　愛原：「だからリサには効かないって……」

　するとリサ、再び角を２本生やし、先ほどよりは控え目だが爪や牙を伸ばした。

　高橋：「お、おい！」
　リサ：「大丈夫だよ。……何か、こっちの方が落ち着く……」
　愛原：「調節できるのか？また元の人間形態になってみろ」

　リサは深呼吸をすると、また角を引っ込め、爪も牙も丸くなった。

　リサ：「少し緊張する……」
　愛原：「だけどある程度、力を自分で調整できるようになったってことか？これは善場さんに報告しといた方がいいな」
　高橋：「ついでに、さっき暴走しかけたことも言っといた方がいいですよ」
　愛原：「嘘を付くわけにはいかんからな、それはそうだ」

　私は固定電話の受話器を取った。
　すると、インターホンが鳴った。

　高橋：「はい、どなた？」

　高橋はインターホンの受話器を取った。

　斉藤：「あ、あの……私、斉藤と申します」
　高橋：「ああ……」

　高橋は受話器を掛けた。

　高橋：「先生、リサのダチ、来ちゃったみたいです」
　愛原：「そうか。じゃあ、俺はこれで自分の部屋から掛けるよ」

　私は自分のスマホを手にした。
　そして、リサは急いで玄関に向かった。