“私立探偵 愛原学” 第１章 「発生」 ３

［６月２４日１９：４５．天候：晴　某県霧生市中心部のとあるレストラン］

　難事件であった連続殺人事件を解決し、多額の報酬を手に入れた私だったが、クライアントの好意に甘えたことで、とんでもない事件に巻き込まれた。
　どうやら町中で暴動が発生したようなのだ。
　だが、その騒ぎの原因が全く分からない上、暴徒達の姿はまともではない。
　何だろうか？まるで昔のホラー映画に出て来るアンデットのような……？
　そして私と助手の高橋君は、そんな暴徒達に殺されたばかりの店員と、酔い潰れて倒れた客が暴徒と化したものに狙われてしまっている。
「アアア……！」
「ウウウ……！」
「先生、あれ、ゾンビじゃないですか！？」
「はあ！？」
「だって、店員は死んだんでしょう！？」
「そんなこと知らんよ！俺が話し掛けた時は生きてた！」
「アー！」
「ウー！」
「わわわっ！く、来るなーっ！」
　私は持っていた消火器を振り回すが、全く当たらない。
「くそっ！先生に触るな！」
　このままだと私達も噛み付かれてしまう！
　と、その時だった！
「頭伏せて！」
　トイレからそんな声がしたと思うと、銃声が店内に響いた。
「うわっ！」
「！」
「アアゥッ！！」
「ウァァッ！」
　高橋が『ゾンビ』と称した店員と酔客は、頭にそれぞれ１〜２発の銃弾を受けたはずだ。
　普通はそれで死亡する。
　……はずなのだが、
「アァア……！」
「ウゥウ……！」
　死んでいない！酔客の方は一旦倒れたが、単なる転倒といった感じで、また起き上がってきた。
「先生！こいつら、人間じゃないですよ！」
「あ、ああ……。そうだな……」
　トイレから飛び出してきた男は手持ちのハンドガンに銃弾をリロードすると、再び店員と酔客に銃弾を１〜２発ずつ頭に撃ち込んだ。
「アー！」
「ウォォ……！」
　今度こそ２人の『ゾンビ』はそれぞれ仰向けやうつ伏せに倒れ、血だまりを作り、２度と起き上がってこなかった。
「大丈夫ですか！？ケガは無いですか！？」
「あ、ええ……だ、大丈夫です！それより、あなたは？」
　男は高橋より年上だろうが、年齢は３０歳行ってるのかどうか分からない。
　黒いジャケットの内ポケットから、焦げ茶色の革製の手帳を出した。
　一目で私はそれを警察手帳だと分かった。
　ドラマや映画では真っ黒の手帳だが、実際の警察手帳は焦げ茶色である。
　そして昔のドラマでは表紙を見せるだけだが、実際は中を開けて二つ折りの身分証を見せている。
　最近のドラマでもそうしている。
　この男もそうした。
「警視庁江東警察署刑事課の高木巡査長です」
「警視庁？ここは◯×県だから、管轄外でしょう？」
「東京で起きた事件について、捜査中でした。……何の捜査かはお話できませんが」
　ま、そりゃそうだろう。
　だが、それにしても……。
「捜査中にしても、俺達に銃弾が当たったらどうするんだ？」
　高橋が眉間にシワを寄せて詰め寄った。
「それは……」
　ドンドンドンッ！
「高橋君、それどころじゃない！このままだと危険だ！取りあえず刑事さん、助けてくれてありがとうございました！」
「１階の出入口は危険でしょう。上の階へ避難した方がいいと思います」
　高木巡査長は上に続く階段を指さした。
「そうですね！」
　私達は階段を駆け登り、２階へと上がった。

　２階の階段を上ると、
「上がって来られないように……」
　と、高木巡査長が階段の防火扉を閉めた。
　そして、内側からテーブルやらソファやらを置いて、バリケードにする。
「この建物全てが、このレストランの関係するものだそうです」
　高木巡査長が言った。
「そうなんですか」
　２階はどうやらＶＩＰルームになっているらしかった。
　ダーツバーのようになっていて、ダーツがあった。
　慌てて逃げ出したのか、ここもだいぶ散らかっている。
　だが、暴徒……というか、ゾンビの姿は無かった。
「先生、３階へ続く階段が無いんですが……」
「なに！？」
「それは多分、向こうだ」
　高木巡査長が指さしたところには、もう１つドアがあった。
　ドアの上には非常口の緑のランプが点灯している。
　だが、鍵が開かなかった！
「高橋君！鍵だ！鍵を探さないと！」
「はい！」
　私達は２階を探し回った。
「あっ！」
　ふと、窓の外から通りを見ると、ゾンビ達がついにドアをブチ破ったのか、店内になだれ込んでくる所が見えた。
　２階に上がってこられたらヤバい！
　彼らは足なども腐っているのか、早く歩けたりはできないようだが、それでも階段の昇り降りは一応できるようだ。
「やはり、この店は……！」
　高木巡査長が苦い顔をしていた。
　机の引き出しやら何やら、大麻や覚せい剤が出てきた。
　それと、拳銃や銃弾まで。
「銃弾が足りないから、銃弾だけ頂いて行こう」
　高木巡査長はハンドガンの弾を手に取った。
　拳銃は私も持って行きたかったが、さすがにそれは許可されないだろう。
「先生、代わりにこれを」
　高橋が鉄パイプを持ってきた。
「こんなものでも、奴等の頭をボコしてやれば、何とかなると思います」
「そうだな。いいですね、刑事さん？」
「……まあ、非常時ですから。あくまでも、あの狂った暴徒達に襲われたらの抵抗手段にしてください」
「もちろんです」
「それと、鍵がトイレの中にありました」
「おおっ！」
「よく見つけたな？」
「トイレにビルの管理人の死体があって、そいつが持ってました」
　と、高橋。
「くそっ、管理人も死んでたか！」
　高木巡査長は悔しそうな顔をした。
　彼は麻薬とか暴力団関係の捜査でもしていたのだろうか？
「ま、待てよ。こんな状況で死んでたってことは……」
　バンッ！（ドアがこじ開けられた音）
「アァア……！」
「やっぱりーっ！？」
　作業服を着た管理人のゾンビがやってきた。
　しかも、
「先生！」
　１階からの階段の防火扉がドンドンと叩かれた。
　私達がここにいることがバレてしまったようだ。
「くそっ！」
　私は高橋から鍵を受け取ると、すぐに３階へ続く階段の防火扉の鍵を開けようとした。
　だが、プロの探偵であるこの私も、手が震えてなかなか鍵が鍵穴に入らない。
「てめぇっ！」
　高橋が鉄パイプで管理人ゾンビの頭を殴り付ける。
　その間に私は鍵を開けることに成功した。
「やった！開いたぞ！」
　私はドアを開けた。
「早く、こっちに！」
　階段室に飛び込む私達。
　すぐにドアを閉めて、内鍵を閉めた。
「くそっ！ここは地獄か！」
　私はドアをドンッと叩いた。
「ええ。霧生市という名の地獄ですよ」
　と、高木巡査長。
「１人だけとはいえ、２階にもゾンビがいた。３階は事務所になっているはずですが、油断しない方がいいですね」
「そうですね」
　私達は慎重に階段を登った。
　もっとも、こちらは３階の更に上、つまり屋上まで続いていた。
　そして、３階は逆に階段側がシリンダー鍵になっており、今持っている鍵では開けることができなかった。
「しょうがないので、そのまま屋上まで行きましょう」
「はい」
　私達はそのまま階段を上がって、屋上へ向かった。

　屋上では、果たして助けを呼ぶことができるのだろうか？