“私立探偵 愛原学” 「日本アンブレラ沼津保養センター跡」

［３月８日１６時３０分　天候：晴　静岡県沼津市某所　日本アンブレラ沼津保養センター跡］

　愛原「……はい。そういうわけで、取りあえず中を探索します」

　私は一応、中に入る前に主任に連絡した。
　本来、民間の探偵業者なら、仕事はここまでで、後は警察やＢＳＡＡに任せるのが常である。
　しかし私達の場合、それまでの実績が買われて、中までの調査が許された。

　愛原「死体でも見つかったら、すぐに引き上げるぞ」
　高橋「分かりました」

　正直、私は車の男達が生きているとは思えなかった。
　恐らくは、栗原蓮華に食い殺され、死体がこの中に転がっているくらいは予想していた。
　それを見つけて通報するまでが、私達の仕事だと思っていた。
　ところが……。

　高橋「先生……何か呻き声が聞こえません？」
　愛原「聞こえるな……。多分、上の方……」

　私は吹き抜けエントランスの上を見上げた。
　２階まで吹き抜けになっていて、そこからゾンビのような呻き声が聞こえた。

　高橋「行ってみますか？」
　愛原「行ってみよう」

　私達は吹き抜け階段から２階へと上った。
　薄暗い廊下の奥には、客室の扉が続いている。

　高橋「ここから、声が聞こえますね」
　愛原「よし、開けてみよう」

　私は客室のドアを開けた。

　モールデッド「ギャアアアアア！」
　愛原「モールデッドじゃん！？」

　それは特異菌に感染したものの、適合できずに化け物と化した人間の成れの果てである。
　体全体を黒カビの塊に覆われた化け物であり、動きはＴウィルスのゾンビよりやや早い。
　また、耐久力もそれより強い。
　更に壁の隙間や天井のダクトも自由に行き来できる。
　高橋が先手必勝で、手持ちのライトニングホークでモールデッドの頭を撃ち抜いた。
　人間ならそれだけで即死ものだが、モールデッドはそうはいかない。
　私も持って来たショットガンで、援護する。
　そして、ようやくモールデッドは体をバラバラにして絶命した。
　で、何かアイテムを落とす。
　ドロップアイテムというヤツだ。
　拾ってみると、それは車のキーだった。
　トヨタのマークが入っている。

　高橋「これ、外に止まってたクラウンのじゃないっスか？」
　愛原「なにっ？すると、こいつはあの車の持ち主か？」

　部屋の中を調べたが、他には誰もいないようだ。
　廃墟になってからそんなにまだ年数が経っていないこともあり、館内はそこまで荒れ果てている感じは無かった。　
　私達は一旦外に出て、手に入った車の鍵がそのクラウンなのか確認することにした。

　愛原「開いた！」

　すると、車のドアロックが外れた。
　この車の鍵で間違い無いようだ。
　車の中を見てみるが、中には誰もいない。
　どうやら、全員降りたようだ。
　この車の持ち主１人だけが中に入ったとは思えないので、他にも中にいるのだろう。

　高橋「何をしてるんです？」
　愛原「車検証を調べるんだよ。オーナーの住所や名前が書かれてるだろう？」
　高橋「それもそうっスね！」

　私は車検証を調べた。
　案の定、この車のオーナーは同じ沼津市内に自宅があることが分かった。
　一応、この車検証も写真に撮る。

　愛原「よし。ここまででいいだろう。あとはデイライトやＢＳＡＡに任せるとしよう」

　モールデッドが出た以上、他の同乗者達もホテルの中で同様の姿となっているだろう。
　確かに分類上はＢＯＷ（生物兵器）ではないクリーチャー（感染者）であり、そこまで取るに足る相手ではないのだが、積極的な交戦は避けるように言われている為、このくらいが潮時だと思った。
　３月に入って日が長くなっては来たが、夜を迎えた時に危険に巻き込まれる恐れがある。
　なので、さっさと帰った方が良い。
　ところが、だ。

　愛原「えっ？」

　ガッシャーンとガラスが割れる音がしたかと思うと、２階の窓から化け物が飛び出して来た。

　高橋「な、何だありゃ！？」
　愛原「す、スキャグデッドかな？」

　人間の体を２つ繋ぎ合わせたような姿をしているが、それ以外は最初に戦ったモールデッドと同じだ。
　２つの頭のうち、１つは 、『美味そう！』『今夜の飯ィィィィィッ！！』と喋っているが、もう１つの頭は、『俺は人間だぁ……！』『助けてくれぇぇぇ……！』と、うわ言のように呟いている。
　しかし人間の体を２つ繋ぎ合わせたような姿から、その体型は大きく、また、手足も太いのが２本、細いのが２本と、バランスの悪い姿をしている。

　高橋「ヤんのか、コラァッ！！」
　化け物「肉ゥゥゥゥゥ！食わせロォォォォッ！！」「メーデー、メーデー……」
　愛原「やるしかないか！」

　私は銃弾をリロードすると、化け物達に向かって撃った。

　愛原「お前達は、あの車に乗ってた連中か！？」

　私は化け物に向かって呼びかけたが、全く会話にならない。
　巨体に似合わず、突進してきたり、飛び掛かってきたりと、なかなか素早い動きをする。
　人数的に、私はあの化け物は、あの車に乗っていた残り２人が融合したものなのではないかと思った。

　高橋「先生！このままでは、弾が持ちません！」
　愛原「仕方が無い！一旦、退散するぞ！閃光手榴弾で、怯ませるんだ！」
　高橋「分かりました！」

　と、その時だった。
　上空にヘリコプターの音がしたと思って見上げてみたら、ＢＳＡＡのヘリコプターであった。
　もう来たのか！？

〔「こちらはＢＳＡＡ日本地区本部です！あとはこちらが引き受けます！一般人の方は、直ちに待避を！」〕

　高橋「おおっ！助かった！先生、あとはあいつらに任せて逃げましょう！」
　愛原「ま、待て。何か、ヘリの出てくるタイミングが何かおかしい」
　高橋「えっ？」
　愛原「こういう時、カプコン製のヘリは墜ちるって聞いたけども……」

　すると化け物、正面エントランス前のロータリーに植えられていた植木を引っこ抜いた。
　そしてそれをヘリに向かってぶん投げる。
　それだけじゃない。
　庭石まで持ち上げて、ぶん投げた。

〔「わぁぁぁぁっ！」〕

　植木は避けたものの、今度は庭石が直撃した。
　で、ヘリはコントロールを失って……。

　愛原「こっちに落ちて来たぁぁぁぁっ！」
　高橋「やばいっス！！」

　私達は屋内退避をせざるを得なかったのである。