“私立探偵 愛原学” 「鬼の影」 ２

［３月１３日１０時００分　天候：曇　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所］

　善場「お疲れ様です、愛原所長」

　月曜日の午前中、善場主任が訪ねて来た。
　当然、用件は先日の私の電話の件についてだ。
　ヨドバシＡｋｉｂａ店内のカフェにて、蓮華から電話が掛かって来た件についてだ。

　愛原「お疲れ様です、善場主任」

　私と主任は、応接コーナーのソファに向かい合って座った。
　すかさずパールが、紅茶を持って来る。

　善場「おかまいなく。用件は先日の電話のことです」
　愛原「はい。状況を説明致しますと……」

　私は店内の見取り図を主任に見せながら、説明した。

　愛原「……というわけで、私達の会話に横から入るかのようなタイミングで、私のスマホに着信があったのです。まさか蓮華からだと思いませんでしたので、あいにく録音するのを忘れてしまいました」
　善場「着信履歴はありますね？」
　愛原「はい」

　私は自分のスマホを見せた。

　善場「なるほど、公衆電話からですか」
　愛原「はい。調べたところ、ヨドバシＡｋｉｂａ店内には、１階にしか公衆電話がありません。その電話も、入口近くにあるということもあり、昼間は日光に当たってしまうかもしれません」
　善場「詳しく調べてみないと分かりませんが、私は蓮華はその公衆電話を使ったわけではないと思っています」
　愛原「えっ！？」
　善場「私も私用で、ヨドバシＡｋｉｂａには訪店したことがあります。その時、確かに公衆電話があったのを覚えています。所長が仰る公衆電話とは、それのことでしょう」
　愛原「無いと断言されますか」
　善場「断言はできませんが、ただ、使用していない確率は高いという推理です。私も元ＢＯＷですが、少なくとも私ならあの公衆電話は使いません」
　愛原「何故ですか？」
　善場「リスクが大きいからです。確かにあの電話は入口に近いので、日光に当たれない栗原蓮華にとっては、綱渡りの状態です。そもそも、外からは来れないわけですしね」
　愛原「なるほど……」
　善場「日光の当たらない場所……。例えば地下鉄の駅とか、窓やドアが近くに無く、日光が差し込む心配の無い屋内にある公衆電話とか、そこから掛けたものと思われます」
　愛原「では、蓮華はどうやって私達の会話を聞いていたのでしょう？」
　善場「……愛原所長は、“鬼滅の刃”は御覧になったことはありますか？」
　愛原「あ、はい。リサとか、高橋が観ていましたが……。まあ、私も、アニメのＤＶＤとかは、リサが借りて来たのを一緒に観たりとかはしたことがあります。原作は、高橋がタブレットで読んでいたくらいですかね」

　私はチラッと高橋を見た。
　高橋は肯定するように頷いた。

　愛原「それが何か？」

　まあ、日光に弱い人食い鬼という蓮華の体質、“鬼滅の刃”の鬼と共通してはいるが……。
　電話を掛けるような鬼なんていたか？

　善場「“無限列車編”は御覧になったことは？」
　愛原「あ、はい。それもリサがＤＶＤを借りてきたので、一緒に観たことがあります」

　実際には、ＤＭＭで郵送されてくるレンタルＤＶＤのことだが。

　善場「あの話、人間でありながら、鬼に協力する人達が登場しますね？」
　愛原「あー……そういえば……って、ええっ！？」
　善場「お気づきになりましたか？」
　愛原「それって……？」
　善場「推測ですが、カフェの中で、所長達の話を盗聴していた人間がいたのかもしれません。そして、その人間が蓮華に、会話の内容を逐一報告していたとしたら？例えば、スマホを常に通話状態にして、所長達の会話を蓮華に聞かせるとか」
　愛原「その手がありましたか！」
　善場「近くに怪しい人間はいませんでしたか？」
　愛原「いやぁ……」

　まさかそんな人間がいるとは思わなかったので、気にもしていなかった。
　もちろん、あからさまに怪しいのがいたら、気づくとは思うが。
　あの場にいた高橋やパールにも聞いてみたが、気が付かなかったという。

　高橋「もう皆、スマホとか使っているから、誰かがそれで盗聴してたとしても分かんねーよ」
　パール「盗撮なら気づける自信はありますけど、盗聴はねぇ……」
　愛原「でも、よくそんな人間がいるという推理ができましたね。私より凄いです」
　高橋「せ、先生は名探偵ですよ！」
　善場「大したことないですよ。東北自動車道で、郵便局のトラックなどを事故らせた鬼達のことは御存知ですね？」
　高橋「はい」
　善場「ＢＳＡＡにリークしたのは、上野利恵一派なんですよ」
　愛原「えっ！？」
　高橋「一派って、チームでも作ったのか？」
　善場「ええ。天長会の信者達ですね。……これは公になっていないのですが、上野利恵が鬼にした人間も何人かいるんですよ」
　愛原「ええっ！？」
　高橋「ヤベェだろ、それ！？」
　善場「殆どが娘の上野凛や上野理子のような『半鬼』ですが、人食いはしていません。全員が上野利恵に追従しているので、今のところは様子見としています。実際、ＢＳＡＡにいち早く通報して、しかもその鬼達を追い詰める協力までしましたからね」
　愛原「天長会の信者に、鬼もいるのかよ……」
　高橋「“鬼滅の刃”の珠代一派みたいな感じっスかね？」
　愛原「そういうことか！」

　と、そこへエントランスのインターホンが鳴る。
　パールが応答した。

　パール「はい。愛原学探偵事務所でございます」
　配達員「こんにちはー！郵便局でーす！」
　パール「はい、少々お待ちください」

　パールはハンコを持って、１階に向かった。

　愛原「私が知らない間に、栃木ではそんなことになってたんですね」
　善場「今のところ害は無いですし、何より、人間の血が混じった『半鬼』という人権がある状態なので、ＢＳＡＡも問答無用で射殺ということができないようです。もっとも、人食いをしたらＢＳＡＡがそうするという警告はしていますが」
　愛原「なるほど……」
　高橋「栃木は危険地帯っスね」
　愛原「そんな所に、蓮華がいるわけないですね。とにかく、上野利恵に人間の協力者がいるのと同様、栗原蓮華にも人間の協力者がいるということですか」
　善場「そう見るのが自然かと思われます。上野利恵一派という前例があるので」
　愛原「うーむ……」

　パールが戻って来た。
　普通郵便の他に、赤いレターパックがあった。
　それで、郵便局員が受領印を求めたのだろう。
　もちろんそれは、私の実家からではない。

　パール「先生。ホテル天長園の上野利恵副支配人からです」
　愛原「なっにー！？」

　噂をすれば何とやらだ。
　どうして鬼達は、こうタイムリーに影を晒すのが得意なんだ？

　高橋「中身は何スか？」
　愛原「品名は、『宿泊招待券』とあるな」
　高橋「先生を食う気ですか！？」
　愛原「いや、そんなことはないと思うけど……」

　開けると、中には挨拶状と、宿泊券が同封されていた。
　私だけではなく、４人分ある。
　恐らく、この事務所の人数分用意してくれたのだろう。

　愛原「『春休み、是非起こしください』みたいなことが書いてある」
　高橋「春休みはリサ、藤野ですぜ？」
　パール「仮に皆で行くにしても、１人余ってしまいますね」
　愛原「善場主任、来られます？」
　善場「これでも国家公務員ですので、利益供与を受けるわけには参りませんので」

　宿泊券については、取りあえず保留とすることにした。