“私立探偵 愛原学” 「鬼の棲む宿」 ３

［３月２５日１７時００分　天候：晴　栃木県那須塩原市某所　ホテル天長園１階・マッサージコーナー］

　私は半鬼姉妹からのマッサージを受けていた。
　今は仰向けになって、上野理子に膝枕をしてもらっている。

　上野凛「次は足ツボです。愛原先生はよくお酒をお飲みになるということで、肝臓に効くツボを押させて頂きます」
　愛原「それは助かる。……もしかして、リサみたいに手から触手を出せるとか？」
　凛「さすがにリサ先輩のような器用はことはできませんので、そこはご安心ください」
　愛原「何だ、そうか」
　凛「むしろ、サラサラの血の方がいいみたいです」
　愛原「うむ。健康の為には、血液はさらさらの方がいいってな……」
　凛「母も、血液はサラサラの方が飲みやすいと言います」
　愛原「そ、そうなのか……」

　上野利恵は完全な『鬼』だからなぁ……。
　それにしても凛は、母親が父親を食い殺してしまったことについて、何も思っていないのだろうか？
　まあ、聞かない方がいいのだろう。

　愛原「あれ？あんまり痛くない？俺の肝臓、大丈夫なんじゃない？」
　凛「いえ。全然ツボに入って行かないので、これは相当やられてますよ？」
　愛原「ま、マジか？」
　凛「そういう時は、直接啜るのです」
　愛原「ん？直接って？」
　凛「……」

　凛は舌をペロッと出すと、それが見る見るうちに細長くなっていき……。

　凛「頂きます」
　愛原「あうちっ！？」

　ブスリと肝臓辺りの反射区に突き刺す。

　上野理子「うわ、お姉ちゃん……直接啜ってる……。いいなぁ……」
　愛原「あぁあぁあ……」

　吸われてる吸われてる！
　鬼と人間のハーフに、老廃物の溜まった生き血を啜られてる！

　凛「さすがはリサ先輩の大好物……！」
　愛原「鬼の好みは俺には分からんが、リサにバレたら大変なんじゃないのかい？」
　凛「！　どうか、内密にお願いします！口止め料は体で払います！」

　

　凛はそう言って、ブルマを脱いだ。
　ブルマの下は白い、スポーティーなショーツを穿いている。
　さすがは陸上部だ。

　愛原「その口止め料を受け取ったら、俺もリサに食い殺されるよ。分かったから、早くブルマを穿いて」
　凛「はい……」
　愛原「そのブルマは学校で買ったヤツ？」
　凛「はい。リサ先輩が購買で目ざとく見つけた、紺色のヤツです」
　愛原「なるほど、そうか」

　スクールカラーがグリーンの東京中央学園では、体操服も緑を基調としている。
　なのでジャージもクォーターパンツも緑色である。
　かつてのブルマや短パンも、同じ色だった。
　リサ達『魔王軍』のブルマ復活運動が実を結び、ブルマは復活したものの、廃止前のメーカーが既に製造を中止していた為に、今でも細々と製造を続けているメーカーに依頼するしか無かった。
　その為、ブルマの値段は通常のクォーターパンツよりも高い。
　従って、実際に着用しているのは『魔王軍』のメンバーやそのシンパだけである。
　その為、『魔王軍』のメンバーが卒業してしまうと、再びブルマは廃れるだろうとされている。

　凛「まあ、私は陸上部ですから、特に問題無く穿いてますけど」
　愛原「でもスパッツなんだろ？」
　凛「後で、ブルマに換えますから。リサ先輩からも、『愛原先生の御心が分からないのか！？裏切り者は処刑だ！』というお怒りを受けまして……」
　愛原「うちのリサが本っ当すいません！」

　すると突然、後ろから誰かに抱き着かれた。
　理子だった。

　理子「お姉ちゃんだけずるい。私も先生の血……欲しい……！」
　凛「理子はダメだよ！」
　理子「ヤダヤダ！欲しい欲しい！」
　愛原「少しだけならいいよ」
　理子「ほら、先生もそう言っているし！」
　凛「でも、肝臓の老廃物は私が吸い取っちゃったし……」
　愛原「ここはどうだ？ここの辺りも、随分ゴリゴリしていた。ゴリコリしてる部分は、老廃物が溜まってるんだろう？」
　凛「それはそうですけど、そこは骨盤辺りですよ」
　愛原「ということは、腰辺りじゃないか。ちょうど良かった。腰も少し痛いから、その辺りの老廃物は理子に取ってもらおう」
　理子「わーい！」
　凛「先生、やめた方が……」
　愛原「だから何で！？」

　ガブッ！（理子、愛原の足に噛み付く）

　愛原「いっでーっ！？」
　凛「理子、まだ舌変化ができないんです」
　愛原「それを早く言えーっ！」

　危うく鬼に捕食されるところだった。

［同日１８時００分　天候：晴　同ホテル８階・展望レストラン］

　天気が良ければ、窓から那須連峰が見えるという。
　今はだいぶ日が傾いて、太陽がその那須連峰に沈もうとしていた。

　愛原「逢魔が時だな……」

　私は窓の前に立ち、その下を見た。
　窓の下はホテルのエントランスがあり、ロータリーが見える。
　そこに接続する県道も、僅かに街灯が付いているが、とても薄暗い。
　夜しか活動できない妖怪達がそろそろ現れ、非力な子供達などは不幸にもエンカウントしてしまうと、連れ去られ、食い殺されるという。
　それが逢魔が時だ。

　上野利恵「いかがですか？窓から那須の山並みが一望できるんです」
　愛原「ああ。素晴らしい景色だ。まさかとは思うが、あの山の方から鬼達が来るなんてことは無いだろうな？」
　利恵「そう思いまして、何名かが様子を見に行っております。少しでも異常を発見しましたら、こちらに報告が来る手筈になっております」

　そう言って利恵は、自分のスマホを取り出した。

　利恵「先生方の御安全は、私共で確保させて頂きます。ですので、どうぞご安心ください」
　愛原「それは助かる」
　利恵「それでは、御夕食の準備が整いましたので、どうぞお席まで……」
　愛原「ああ」

　高橋とパールは、喫煙所に行ってしまっている。
　なので私が先に、食卓に就くことになる。
　テーブルの上には、『７０１　７０３　愛原様』という札が置かれていた。
　数字は部屋番号だろう。
　ホテルの夕食ということもあり、それはそれは立派な和膳が運ばれてきた。