“私立探偵 愛原学” 「越後羅洲の人々」

［６月２６日１３：００．天候：晴　新潟県新潟市北区某所　国道７号線（新新バイパス）→ドライブイン“はんごろし”］

　スーパー銭湯をあとにした私達は、何故か北区に向かっていた。
　昼食を食べ損なった私達の為に、高橋の先輩の１人が経営するドライブインで奢ってくれるという。
　それに、うかうかしていたら警察が来てしまうので。
　高橋の後輩達が乗って来た車は、やはりというべきか、【走り屋仕様】だった。
　しかし、“イニシャルＤ”のあれと違い、もっと暴走族っぽい見た目である。
　共同危険行為型の暴走族が乗る車は、とにかく爆音が出て目立つ派手なデザインであることを良しとする。
　しかし、“イニシャルＤ”に出て来る走り屋達は、スピード重視である。
　高橋の後輩達のは、それらのいいとこ取りをしようとした車であった。
　また、車だけとは限らない。
　バイクに乗っている後輩達もいた。
　バイク乗りのは、どちらかというと旧車會タイプである。
　一応ヘルメットは被り、信号も守るのだが、それ以外は【お察しください】。
　私達は、そんな後輩達の１人が運転する車のリアシートに座っていた。
　車種は古いタイプのチェイサー。
　当然マフラーは改造されていて、加速する度に爆音が出るようになっている。
　ギアアップする度に、『ボヒュウッ！』という音が響く。
　先頭にはバイクが２台。
　後ろには車が２台と更にバイクが２台と、まるでＶＩＰの輸送である。
　運転しているのは、スーパー銭湯内で私の胸倉を掴み、高橋に腹パンされてノビた男である。
　肥満体の為に力自慢なのだろうが、頭は坊主にしていて、体のあちこちにピアスを入れている。
　鼻にもピアスをしていて、そこからチェーンを伸ばしていた。
　クチャクチャとガムを噛んでいる。
　名前を西川と言った。
　助手席に乗っているのは、逆にやせ型であるが、髪をソフトモヒカンにして赤く染めている。
　で、やはり耳やら鼻やらにピアスを着けていた。
　こちらはサングラスを掛けて、タバコを吸っている。
　名前を佐藤と言った。

　愛原：「な、何か、本当にいいのかな……」
　高橋：「いいんですよ。寛いでください、先生」

　私は高橋とリサに挟まれるようにして座っている。
　高橋が助手席の後ろ、リサは運転席の後ろに座っていた。
　リサはまるで遊園地のアトラクションに乗っているかのようなテンションで、窓の外を見ている。
　佐藤はタバコを吸い終えると、後ろを振り向いて言った。

　佐藤：「それにしてもボス……いや、先輩、さすがっスね」
　高橋：「何がだ」

　高橋もまた、後ろでタバコを吸っている。
　一応、窓は開けてもらっているが、こりゃ私の服にもタバコの臭いが染み付きそうだ。
　佐藤はリサをいやらしい目で見ながら答えた。
　因みに高橋は一応、ここの組織を卒業しているので、もうボスやら総長ではない。
　それにしても、この世界ではＯＢも尊敬されるのだ。

　佐藤：「こんなかわいいコ、どこで見っけて来たんスか？」
　リサ：「ええっ？」

　リサは『かわいい』と言われて、少し照れた笑いを浮かべた。
　確かに、見た目は美少女なのだよ、見た目は。

　高橋：「こいつは俺の女じゃねーよ。強いて言えば、先生の女だ。言葉と態度には気を付けろ」
　佐藤：「えっ！？先生の！？いや、マズいんじゃないんスか！？こんな中学生のコ、誑し込んで……」
　リサ：「あぁ？」

　リサは両目を金色に光らせて、佐藤を睨み付けた。

　リサ：「何言ってんだ、テメェ……！？」
　愛原：「リサ、落ち着け！」
　高橋：「こいつは中学生じゃねーよ。見た目はそうだけど、これでも高２だぜ？」
　佐藤：「ま、マジっすか！？サーセン！見た目、若いっスね！？」
　リサ：「若い、ねぇ………」

　リサは伸ばし掛けた爪を引っ込めた。

　佐藤：「既に先生好みのメス豚に？ヘッヘヘヘヘ！」
　愛原：「キミねぇ……」
　リサ：「うーん……わたしは調教されたいんだけどねぇ……」
　愛原：「やめなさい」
　佐藤：「何だったら、俺らが調教してあげてもいいよ？ウェヘヘヘヘ！」
　リサ：「いいけど、明日にはゾンビになってるからね？」

　その時、車が新新バイパスを降りた。

　西川：「バイパスを降りたら、すぐなんで」
　愛原：「どこだ、この辺りは？」
　西川：「豊栄辺りっス」
　愛原：「豊栄。白新線だな」
　西川：「うっス。でも、店は旧道沿いなんて、駅からは離れてるっス」
　愛原：「そうなの？」

　車は県道３号線に入った。
　この道は、旧国道７号線である。
　高速道路並みの規格を誇るバイパスと比べ、こちらは“ベタな地方国道の法則”通りの規格だ。
　バイパスができたことで衰退したとは思うが、それでも街中を通るということもあり、その辺りは生活道路として、それなりの賑わいがある。
　しかし、街からは離れると……。

　西川：「到着っス。お疲れさまっしたー」
　愛原：「えっ、ここ！？」

　それは、見た目は潰れたドライブインであった。
　旧道化した国道には、たまに見かける代物である。
　バイパスができたことで交通量が減少し、それまでのドライブインは経営が成り立たなくなって廃業するということはよくある。
　そして、建物は廃墟として残ることもままある。
　この建物もそうだった。
　造りも古い建物で、そこの駐車場に佇んでいると、どこからともなく菅原文太が運転する『トラック野郎一番星』や、愛川欽也が運転する『ヤモメのジョナサン』がやって来そうな雰囲気である。
　しかし、実際は営業しているのだろう。
　建物の中は明かりが点いている。
　しかし、建物などは暴走族の落書きだらけで、一般客は誰も入ろうとしないだろう。
　よく見ると、看板もそれまでの店の名前の上から赤いスプレーで、『はんごろし』と書かれている。
　本当に正規の営業なのだろうか。

　マスター：「いらっしゃいませー」

　しかし、中の造りは普通だった。
　とはいうものの、建物が古ければ中も古い。
　まるで、昭和時代にタイムスリップしたかのようなカフェだった。
　３０代くらいのマスターもまた、茶髪にピアスと、けして柄の良い恰好をしているわけではない。

　マスター：「おお、マサじゃん！」
　高橋：「センパイ、お久しぶりっス」

　どうやらここは、高橋の先輩が経営する店のようだ。

　マスター：「何だ？昔が恋しくて戻ってきたのか？」
　高橋：「いや、そんなカッコ悪いもんじゃないっス。仕事で来ただけなんで、ちょっと寄ってみただけで……」
　マスター：「仕事？何の？」
　高橋：「探偵っス！」
　マスター：「探偵！？オマエが！？」
　高橋：「うっス！」
　マスター：「へーえ！世の中、分からんね！で、そこにいるのが……」
　高橋：「名探偵の愛原先生っス！俺を冤罪の泥沼から助けてくれた上、霧生市のバイオハザードを生き延びた猛者っス！」
　マスター：「そりゃパネェ！どうぞ、こちらに」
　愛原：「あ、ああ……」

　私達はカウンター席に横並びに座った。

　リサ：「お腹空いたー」
　マスター：「このコも探偵？」
　高橋：「センパイ。ハードボイルドな探偵には、女が付き物っス！」
　マスター：「それもそうだな。ってか、まだＪＣだよね？」
　リサ：「ＪＫだっつーの！」
　愛原：「まあまあ、まあまあ」
　マスター：「ＪＫ！？……あっ、そう？年齢詐称じゃなくて？」
　リサ：「ガチの１６歳です！」
　マスター：「ふーん……。１３歳か１４歳くらいに見えるけどねぇ……」
　高橋：「それよりセンパイ、こいつ腹空かせたままにするとヤバいんスよ。何か、大盛り飯でも出してやってくれませんか？」
　マスター：「ああ、分かった。センセイは何にします？酒もありますよ？」

　店内はカフェなのに、食事メニューは節操が無い。
　町の食堂みたいなメニューだ。

　愛原：「仕事中なんで、飲み物はウーロン茶で。あとは、サッと出せて量が多い物とかありますか？」
　マスター：「それならチャーハンはどうっスか？」
　愛原：「あっ、いいね。それにしよう。リサは？」
　リサ：「わたしもチャーハン！大盛りで！」
　高橋：「俺もそれでお願いします。あと、俺もウーロン茶で」
　マスター：「ＯＫ。で、センセー、うちはキャッシュ・オン・デリバリー方式で、カードとかも使えないんスけど、いいっスか？」
　愛原：「ああ、大丈夫」
　高橋：「先生、ここは俺が！」
　愛原：「いいのか？」

　よく見たら料金書いてないんだけど、もしかして『時価』かな？
　マスターは厨房に向かうと、まずはウーロン茶を持って来た。