“私立探偵 愛原学” 「栗原蓮華を追え！」 ４

［３月８日１５時１５分　天候：晴　静岡県御殿場市神山　駒門パーキングエリア下り線］

　私達は足柄サービスエリアの次の休憩地、駒門パーキングエリアに入った。
　パーキングエリアとしてはやや広め敷地であり、２０１７年に旧場所より移転した為、建物などはまだ新しい。
　さすがにガソリンスタンドは無い。
　まだ善場主任から連絡は無く、私達はここで休憩することにした。
　足柄サービスエリアより、こちらの方が空いている。

　高橋「あっ、ヤベ！」
　愛原「どうした？」
　高橋「タバコ切らしたの、忘れてました。ちょっと買ってきます」
　愛原「ああ。俺も外に出てよう」

　このパーキングエリアには、コンビニのローソンが入居している。
　タバコはそこで買えるだろう。
　私も手持ちが少なくなったので、少し現金を確保しようとコンビニのＡＴＭに行こうと思った。

　愛原「おー、富士山がよく見えるなぁ」
　高橋「そうっスね」

　私と高橋は建物の中に入った。
　下り線にはコンビニの他に、フードコートもある。
　高橋は真っ直ぐレジに行き、私はＡＴＭに向かった。
　ＡＴＭはすぐに使えたが、レジは少し混んでいるようなので、時間が掛かりそうだ。
　私は先に店を出た。
　それにしても、富士山がきれいだ。

　？？？「富士山の見える所まで、ご苦労さんなこった」

　外側のベンチに座る老人、そして聞き覚えのある声。
　私がベンチの方を見ると……。

　愛原公一「よお」
　愛原学「公一伯父さん！？」

　そこには公一伯父さんがいた。

　学「どうしてここへ！？」
　公一「ヒッチハイクぢゃ」

　公一伯父さんは、建物の後ろの方を指さした。
　実はこの駒門パーキングエリア、一般道と共用である。
　建物の裏手には、国道２４６号線に面した駐車場があるのだ。

　学「う、ウソだぁ～」
　公一「ま、信じるかそうでないかは、学次第じゃ」

　おおかた、“青いアンブレラ”の関係者にでも乗せてきてもらったのだろう。

　公一「何か、新しい情報は手に入ったかね？」
　学「俺達は栗原蓮華を追っているんだ。足柄サービスエリアで車を乗り換えた所までは分かったんだけど、そこからどこへ向かったのかまでは分かんないんだ」
　公一「なるほど……。これは一般論しゃが、元人間の鬼は、時折人間だった頃の習慣を真似る癖があるそうじゃ。人間だった頃の歳が上であればあるほどな」
　学「それで？」
　公一「栗原家は代々、法華経を行ずる寺の信徒だったのじゃろう？かつては鹿島神宮の氏子じゃったらしいが……」
　学「らしいね」
　公一「信徒だった頃の記憶が戻り、総本山参りにでも向かったのではないかね？」
　学「やっぱりそう思うか……」

　静岡県富士宮市にある大石寺だ。
　しかし、こんな真っ昼間から参詣しているとは思えないけどな。

　学「どうも蓮華は昼間は行動できないみたいなんだ」
　公一「昼間はどこかに隠れていると見えるな。もちろん、日の当たらない所じゃ」

　と、その時、私のスマホに着信があった。
　画面を見ると……。

　学「デイライトの善場主任だよ」
　公一「ほー！」

　私は電話に出た。

　学「もしもし？愛原です」
　善場「愛原所長、お疲れさまです。善場です。例の黒い車の事ですが、目撃情報を掴みました」
　学「それはどこですか？」

　私は富士宮市だと思っていた。
　ところが……。

　善場「愛鷹で降りたようです」
　学「愛鷹？」
　善場「所長方は今、ＧＰＳによると、駒門パーキングエリアでお休みのようですね？」
　学「そうです」
　善場「その次のパーキングエリアです。で、そこにはスマートインターチェンジがあります。ＥＴＣ搭載の車しか出入りできないインターですね」
　学「それは知っていますが……」
　善場「どうも、そこから東名高速を降りたようなのです」
　学「えっ！？」

　まだ御殿場市だろう？いや、沼津市か？
　とにかく、まだ富士市でもないのに高速を降りるとは……。

　学「高速を降りて、そこから先はどこに向かったのでしょうか？」
　善場「申し訳ありません。そこまでは、まだ分かりません。何しろ、真夜中だったので、目撃情報も少ないのですよ」

　蓮華を乗せた車は簡単に特定できたらしいが、それが愛鷹ＳＩＣから降りたと分かったのは、そこに付いていた監視カメラの映像と、ＥＴＣの通行履歴からである。
　あいにくとカメラは、その先までは映していない為、そこから車がどこ方面へ向かったかまでは分からないという。

　学「分かりました。取りあえず、愛鷹付近を捜索してみることにします」
　善場「お手数お掛けします。何か分かりましたら、また御連絡させて頂きます」

　善場主任は電話を切った。

　学「伯父さん、蓮華はどうやら次の愛鷹で降りたみたいだよ？」
　公一「ふーむ……。これは誤算じゃったのう……。ちょっと確認してくるから、またどこかで会おう、明智君」
　学「いや、あんたの甥っ子だよ！」

　公一伯父さんは、建物の中へと消えて行った。

　高橋「何で博士がここに？」
　学「おおかた、俺達を追って来たんだろうさ。さて、どうする？」
　高橋「とにかく、次の愛鷹に行ってみましょう」
　学「それしか無いな」

　私達は再び車に乗り込み、それから車を出した。

　高橋「俺、１つ思ったんスけど……」
　愛原学「何だ？」

　高橋が車を走らせながら言った。

　高橋「愛鷹で降りたのは、蓮華とヤるつもりだったんじゃないでしょうか？どうせそれ目的で、あいつのヒッチハイクに応じたんでしょうから」
　愛原「なるほどな。ラブホに連れ込んだのか？」
　高橋「いや、違うと思います」
　愛原「違う？」
　高橋「俺、もしもこの車が満タン状態で東京を出発したなら、給油はなるべく事務所の近くで入れたいと思うんスよ」
　愛原「……それって、まさか！？」

　そして、蓮華を乗せた車は地元の『富士山』ナンバー。

　愛原「ラブホじゃなく、家に連れ込んだってことか！？」
　高橋「……か、もしくは普段、溜まり場にしている場所……例えば、俺達のチームのように、寂れたドライブインとか」
　愛原「そういうことか！……でも蓮華は、それに応じるかな？」
　高橋「化け物の考えることなんか、人間の俺達には理解できないっスよ」
　愛原「それもそうだな」

　取りあえず一旦、愛鷹パーキングエリアに移動してみることにした。