“戦う社長の物語” 「アリスを追う者」

［１月１３日１５：４５．視点：アリス敷島　以下略］

　アリスが駆け込んだ先には、別の実験場があった。

　アリス：「これはっ……！？」

　黒いロボットのプロトタイプと思われるものが、そこに鎮座していた。

　アリス：「まさか、動いたりは……しないよね？」

　机の上に散乱した書類。
　どうやら、慌てて引っ掻き回したようであった。
　さっきの特殊部隊員の仲間らしき者が、ここを荒らし回って行ったのだろう。

　アリス：「黒いロボットの重要な手掛かりは……と」

　アリスは鎮座する黒いロボットのプロトタイプの視線を感じながら、室内を探し始めた。

　アリス：「Ｈｕｈ！？」

　机の下に、ある物を見つけた。
　それはバッジ。

　アリス：「これは……！」

　デイライト・コーポレーションのＤＣを半分ずつ斜めに重ねたデザインのバッジだった。
　そこにＩを逆斜めにし、交差させることで、どこのＤＣなのか分かるようになっている。
　アリスが持っているのはＤＣＪ（デイライト・コーポレーション・ジャパン。日本デイライト社またはデイライト日本支部とも）のバッジ。
　だから、ＤＣの文字を囲むようにしてＪがあしらわれたデザインになっている。
　それがＩになっているということは、これはデイライト・コーポレーション・インターナショナルのバッジということになる。

　アリス：「アメリカ本部のバッジだわ！？何でこんな所に！？」

　すると、黒いロボットの電源が入ったのか、そこからモーターの音が聞こえた。

　アリス：「Ｗｈａｔ？」

　そして、モーターの音を唸らせて椅子から立ち上がる。

　アリス：「Ｊｅｓｕｓ！（マジか！）」

　急いで隣の部屋に移動すると、ドアの向こうからマシンガンの音が聞こえて来た。
　先ほどのプロトタイプは、ちゃんと銃器を装備しているらしい。

　アリス：「さっきの白骨死体は、あれにやられたのかな……！？」

　それから廊下を進んで行き、コントロールセンターと書かれた部屋に入った。
　どうやらここで、施設の監視をしているらしい。

　アリス：「まだ監視モニタが生きてる！もしかしたら、ここでタカオやシンディの場所が分かるかもね」

　アリスはキーボードを叩きながら、次々と画面を切り替えていった。

　アリス：「あれ……？全然映ってない？……どういうこと？この施設に、あの２人はいないってこと？？？」

　他にも監視映像が録画されているので、これも再生してみた。
　どうやら本当に数年前、この施設にＫＲ団の工作員が侵入したらしい。

　アリス：「え……！？」

　先ほどのＫＲ団員の白骨死体。
　あれをやったのは黒いロボットか何かだと思っていた。
　だが、実際にやったのは……。

　アリス：「７号機のレイチェル！？何で！？」

　敷島エージェンシー入社前、アメリカ旅行をしていた井辺を誑かしてＫＲ団のテロ活動の手伝いをさせたレイチェルが映っていた。
　ＫＲ団だと思っていたのだが、ＫＲ団の特殊部隊員をＫＲ団で活動していたレイチェルが殺している。

　アリス：「意味が分かんないわ！一体、どういうことなの！？」

　次に映像が変わった。
　今度は……。

　アリス：「エミリー？」

　エミリーが映っていた。
　しかし、背景は無い。
　正座して目を閉じ、まるで何か精神集中をしているかのようだ。

　アリス：「ん？……いや、違う。よく見ると、あれエミリーじゃない」

　いつもの衣装ではなく、先ほどのレイチェルが着ていたような、もっとメタリックなプラグスーツを着ていたし、しかも腕にペイントされている号数が『０』になっていた。
　そして小さく、『ＰＲＯＴＯＴＹＰＥ』とも。

　アリス：「マルチタイプのプロトタイプ！？でも、あれは確か北海道でエミリーが……」

　ますます意味の分からぬ映像に、アリスの頭が混乱し始めた。
　と、そこへ扉がこじ開けられる音がした。

　アリス：「！？」

　ドアの方を見ると、先ほどの黒いロボットがアリスを追ってここまでやってきた。

　黒いロボット：「…………」

　今までの量産型とは違い、どちらかというとバージョンシリーズに近い雰囲気を放っている。
　無言でそいつは、アリスに銃口を向けた。
　先ほど聞こえたマシンガンではなさそうだったが。

　アリス：「あんた……一体、何者よ？」
　黒いロボット：「……Ｒｏｃｋ　ｏｎ．」

　黒いロボットはアリスに照準を合わせた。
　アリスの質問に答えることなく……。

　アリス：「……！」

　銃声の音と同時に、アリスは床に転がった。
　モニタに銃弾が当たり、穴の開いたモニタは画面が消えて煙が噴き出した。

　アリス：「Ｒデコイが効くかどうか……」

　アリスは入口を塞いでいる黒いロボットが、次の銃弾を放って来る前にＲデコイを出そうとした。
　だが、なかなかバッグの中から出て来ない。

　アリス：「Ｓｈｉｔ！あと１個入ってるはずのなのに……！」

　探索で手に入れた資料などを無造作に入れていたからだろう。
　だが、黒いロボットは次の銃弾を撃ってくることは無かった。
　もう弾切れなのだろうか？

　アリス：「……？ああっ！」

　恐る恐るロボットの方を見ると、どういうわけだか頭部が消し飛んでいた。

　アリス：「なに！？自爆でもしたの！？」

　アリスがロボットに近づくのと、右手を銃に変形させていたフルフェイスのロボットがやってきたのは同時だった。

　アリス：「Ｎｏｏｏｏｏｏ！」

　そのフルフェイスの者は、右手を狙撃用のライフルに変形させていた。
　どうやら、これで廊下の向こうからこの黒いロボットの頭部を撃ち抜いたらしい。
　狙撃用のライフルだと分かったのは、かつてシンディが公安委員会からの通達によって取り外すことになったそれとよく似ていたからだ。

　フルフェイス：「アリス……？アリス……何と言いますか？」
　アリス：「Ｈｕｈ！？」
　フルフェイス：「回答無き場合は、敵と見なします」

　ジャキッと銃口を向けて来る。

　アリス：「その前に自分の正体を明かしなさいよ！？」

　アリスが口答えをすると、フルフェイスのヘルメットを被ったロボットはチャチャッと銃のリロードを行った。

　アリス：「分かった！分かったから！アタシはアリス！アリス・シキシマ！敷島孝夫の妻で、ＤＣＪ直営の科学館の研究室で働いてるわ！」
　フルフェイス：「アリス敷島……敷島孝夫……ＤＣＪ！」

　更にアリスは自分の社員証を出した。

　アリス：「スキャニングの機能は持ってる？これでスキャンすれば、アタシがＤＣＪの社員だってことが分かるわ。もっとも、あなたがＤＣＪに敵対するロボットだってんなら、アタシも蜂の巣だろうけどね」

　ロボットはアリスの社員証を読み取った。
　そして、ヘルメットを外した。
　その下にあった顔は……。

　アリス：「あ、あなたは……！？」

　次回へ続く！