“新アンドロイドマスター” 「雷鳴中は休戦」

［６月２１日１８：００．天候：晴　埼玉県秩父市　デイライト・コーポレーション・ジャパン秩父営業所　敷島孝夫］

　敷島は８号機のアルエットと３号機のシンディの修理に当たっているアリスの陣中見舞をしに行った。
　敷島自身は、近くのビジネスホテルに宿泊している。
　同じ会社の研究職にあるアリスはすんなりと受け入れられたが、例え配偶者といえども、部外者の敷島がそう簡単に入れる施設ではない。
　通用口で関係者から渡してもらおうと思った。
「ん？」
　日曜日で正面入口が閉鎖されている営業所（兼　研究所）。
　通用口は開いているが、そこに意外と多くの人だかりができていた。
　聞いてみると、それは同じデイライト・コーポレーションの社員で、８号機のアルエットを見に来ているという。
（ライセンス契約を十条達夫の爺さんに申し込みに行く日も近いな、こりゃ……）
　と、敷島は思った。
　通用口には警備員がいて、敷島は身分を明かし、用件を伝えたが、やはり関係者以外の事前連絡無しの来訪はお断わりとのことだった。
　そこで、出入りしている社員に事情を話し、持って来た差し入れだけを渡して帰ることにした。

　ところで、通用口にいたのは、何も人間の警備員だけではない。
　地方の小さな営業所には不釣合いの、セキュリティ・ロボットまで稼働されていた。
　さいたま研究所のそれは、バージョン・シリーズとはまた違ったいかつい２足歩行のメカだが、こちらは完全に人間の女性型である。
　デイライト・コーポレーションでは、早速アリスが持ち込んだマルチタイプのデータを使って、色々と試作型が作られている。
　それが導入されているようだ。
　エミリーやシンディのように、工作兵としての用途とは限らない。
　ああいう、セキュリティや案内係としての用途に使うことも可能というわけだ。

「さーて、飯食ってくるかぁ……」
　敷島は研究所の敷地の外に出ると、取りあえず、近くの飲食店に入った。
　土地勘の無い町であるし、あまり市街地から離れたくはない。

［同日１８：３０．天候：雷雨　秩父市街地・定食屋　敷島孝夫］

　１人で夕食を取りながら、店内に設置されているテレビを見る敷島。
　急に外が騒がしくなったので外を見ると、どうやらゲリラ豪雨が降って来たらしい。
「マジかよ。まだ梅雨も明けてないってのに……。ここ最近、天気がおかしいなぁ……。あ、ちょっと、ビール中生追加よろしく」
「はい、ありがとうございます」

　追加注文したビールが運ばれる。

「あ、どうもね」
　から揚げを食べながら、ビールを口に運ぶ敷島。
　テレビでは、ニュースをやっている。

〔「次のニュースです。今年１月、アメリカのイリノイ州で起きた大規模ロボットテロで、インターポール（国際刑事警察機構）は日本人男性１人を重要参考人として国際手配していることが分かりました」〕

「ん？」

〔「インターポールによりますと、この日本人男性は今年１月、アメリカ・イリノイ州のオレンジスター・シティで起きたウォリアー・インターナショナル社のロボット研究所を襲撃したＫＲ団の協力者と見られ、日本の警察に捜査協力を求めています」〕

「マジかよ。日本人にもテロリストがいたのか？しょうがねぇな……」

〔「……尚、そのＫＲ団についても内ゲバがあったと見られ、日本国内においても、構成員と思われる遺体が各地で収容されており……」〕

「そのうち自滅するだろ」
　敷島はまたビールを口に運んだ。
　と、そこへ敷島のスマホに着信。
「はい、もしもし？」
｛「あ、社長、お疲れ様です」｝
　井辺からだった。
「おう、井辺君、お疲れさん」
｛「本日のＭＥＧＡｂｙｔｅの仕事、全て終わりました。あとはＭＥＩＫＯさんが深夜のラジオ番組に出演するだけです」｝
「そうか。悪いな。仕事押し付けちゃって。明日中には帰るから、もう少し頑張ってもらえるかな？」
｛「はい、それは大丈夫です。それより、事務所の端末で、シンディの存在が確認できないのですが……」｝
「ああ、そうか。それは言ってなかったな。７号機のレイチェルと格闘した際、ＧＰＳをブッ壊されたんだ。で、今、鋭意修理中。シンディも電源落として修理するだろうから、その間、そっちの端末で追えなくなると思う」
｛「そうでしたか。ではその間、レイチェルの襲撃には……」｝
「確かに今襲って来られると非常にマズいが、俺達も悪運強いみたいだ」
｛「と、申しますと？」｝
　敷島は外の様子と、店内のテレビを見比べて答えた。
　今、テレビではニュースから天気予報に変わっている。
「今、外は雷雨でさぁ……。今、天気予報やってるんだが、どうも関東の山間部は今夜一晩、雷に注意しなきゃいけないらしい。いかに鬼のようなマルチタイプでも、落雷には弱いから今夜は安泰だ」
｛「……そうですか。さぞかし、ＫＲ団は舌打ちをしていることでしょうね」｝
「ああ。ざまぁwww　って感じだな。……ああ。取りあえず、アルエットの修理が終わったら、それをまた藤野に持って行くよ。明日中っつっても、遅くなるかもだな。悪い悪い。……ああ。それじゃ、また」
　電話を切る敷島。
「……ＫＲ団が舌打ちというよりは、何か今、井辺君が舌打ちしたような気が……？気のせいかな……」
　敷島は首を傾げた。
「まあ、それより……」
　店の外を見つめる敷島。
　ますます外は雨足が強まっている。
「……どうやって、ホテルまで戻ろう……？」
　傘を持っていない敷島だった。

［同日同時刻　天候：雷雨　神奈川県相模原市緑区（旧・藤野町）　十条達夫宅　十条達夫＆７号機のレイチェル］

　７号機のレイチェルを修理する達夫。
「こんなこと、敷島君達に知られたら、ワシもタダじゃ済まんだろうなぁ……」
「迷惑掛けてごめんなさい」
　申し訳無さそうに頭を下げるレイチェル。
「私がこんなこと言うのも何ですけど、本当は伝助博士と仲直りして頂けるのが１番なんですけど？」
「さすがに、信条を曲げてまで仲良くする義理は無いからの。修理が終わったら、すぐに兄貴の所に戻りなさい」
「……外、雷鳴ってるんだけど？」
「しょうがない。明日の朝になったら、出て行きなさい。恐らく明日は、敷島君達が来るはず。鉢合わせさせるわけにはいかん」
「はーい。どうせ私の罪は許されない。姉さん達みたいにね」
「まあ、そう言うな。できれば、お前がＫＲ団を潰してくれれば、良い贖罪になると思うがな？」
「多分、それを差し引いてもまだマイナスだと思うけどね。それに……ドクターだって、ご存知でしょう？ＫＲ団の実体を……。それを潰すということは……」
「分かっておる。いいか？なるべくお前の姉達とは戦うな。恐らく兄貴は、お前とシンディやエミリーを戦わせて、共倒れにさせるのが目的だ」
「……はい」
　レイチェルは悲しそうな顔をして小さく頷いた。