“私立探偵 愛原学” 「まずは南会津へ」

［１１月６日１６：５９．天候：晴　福島県南会津郡南会津町　会津鉄道会津線　会津田島駅→ダイワリンクホテル会津田島］

〔「長らくの御乗車お疲れさまでした。まもなく終点、会津田島、会津田島に到着致します。１番線に入ります。お出口は、左側です。会津田島から先の区間ご利用のお客様、お乗り換えの御案内です。今度の会津若松行き、普通列車リレー１２９号は、４番線から発車致します。お降りの際はお忘れ物の無いよう、ご注意ください。ご乗車ありがとうございました。まもなく会津田島、会津田島です」〕

　愛原：「よーし！やっと到着だな」
　高橋：「腰が痛いっス」
　リサ：「もうすっかり外は暗いね」
　愛原：「ああ。冬が近いな」

　そして冬は豪雪地帯でもある。
　１１月ではまださすがに雪は降っていないが、外は寒かろうと思い、薄手ではあるがコートは持って来ている。
　それは善場主任も同じようで、紺色のドレスコートを羽織り出した。

　高橋：「ここからホテルは近いのか？」
　善場：「はい。ご案内します」

　電車が到着してドアが開くと、明らかに都内より寒かった。
　バイオハザード最中の霧生市に行った時は６月だったので全く寒くなかったが、さすがに今は寒い。
　昼はまだ暖かいのだろうが。

　駅員：「はい、ありがとうございました」

　駅の改札口は自動化されておらず、ブースの中に立っている駅員にキップを渡して出る。
　改札口の外は典型的な地方の駅らしく、観光物産館などが併設されていた。
　レストランもあるようだが、もう既に閉店している。

　

　善場：「ではホテルへ向かいます。付いて来てください」

　駅の外に出ると、私達は善場主任に付いていった。
　福島県の会津地方は山間にあるというイメージだが、この駅周辺は開けた場所にあるのだろう。
　霧生市も市街地はこのような感じだった。

　高橋：「それにしても先生、まるで霧生電鉄に乗ったみたいな感じでしたね」
　愛原：「そうか？」
　高橋：「トンネルの中に駅があるなんて、正にそうだったじゃないですか」
　愛原：「リサがいた秘密の研究所入口のホームか。まあ、そうだな」
　高橋：「俺、つい秘密の入口があるんじゃないかと思って、トンネルん中ずっと外見てましたよ」
　愛原：「お前のあの行動、そうだったのか」

　会津鬼怒川線内には湯西川温泉という駅がある。
　その駅は山岳トンネルの中に設けられているのだが、その駅を出てから高橋のヤツ、やたらトンネルに入る度に目を凝らしていたのだが、そういうことだったのか。

　愛原：「で、あったのか？」
　高橋：「いや、見つかんなかったっス」
　愛原：「だろうなw」

　駅前ロータリーの前の通りを右に曲がり、郵便局の前を通る。
　そして最初の交差点をまた右に曲がると、会津線の踏切がある。
　さっき電車で通った所だ。
　夕方ラッシュの始まる時間帯だからか、道路の方はそれなりに交通量があったが、踏切が閉まるタイミングには当たらなかった。
　首都圏だと、開かずの踏切があるのが嘘みたいである。
　その踏切を渡って少し行くと、今夜の宿であるホテルに到着した。
　どうやら最近できたらしく、外観など新しい。

　善場：「こちらです」
　愛原：「新しそうなホテルですね」
　高橋：「いいんじゃね？ねぇ、先生？」
　愛原：「そうだな」

　交差点を挟んで斜め向かいにはコンビニもあるので、不便ではない。
　中に入ると、ロビーとフロントがあった。
　右側にはレストランらしき所があるが、そこが朝食会場なのだろう。
　夕食はやっていないようだ。

　善場：「ちょっと待っててください」

　そう言うと善場主任はフロントの方へ歩いて行った。

　高橋：「先生、夕飯はどうします？」
　愛原：「そうだな……。朝食はそこのレストランでいいだろうが、夕食まで善場さんに頼るのもなぁ……」

　市街地だし、駅前を見た限りでは、飲食店はいくつかあった。

　善場：「お待たせしました。部屋は２階ですので、カードキーを持ってください」

　しばらくして、善場主任がカードキーを３枚持ってやってきた。
　ツインの部屋が３つらしい。
　すると部屋割りは自動的に私と高橋、栗原姉妹、そして善場主任とリサということになるわけだ。

　善場：「朝食はあそこのレストランで、６時半からだそうです」
　愛原：「やっぱりそうか」
　善場：「部屋は全室禁煙なので、タバコは１階の喫煙所でお願いします」

　善場主任はこの中で唯一の喫煙者である高橋を見て言った。

　高橋：「へーへー」
　愛原：「今のうち吸っておくか？」
　高橋：「後ででいいですよ」
　善場：「今のうち、明日のことでお願いがあります」
　愛原：「何ですか？」
　善場：「明日はなるべく早く出発したいので、朝食は開始時間に食べて頂きたいのです」
　愛原：「つまり、６時半ですね」
　善場：「そうです。で、７時台には出発したいです。霧生市には９時ぐらいに着きたいので」
　愛原：「ここから霧生市って、どのくらい掛かるんですか？」
　善場：「およそ車で２時間です。もっとも、高速道路は通っていないことはお分かりだと思います」

　もっと霧生市に近い町はあるのだが、田舎過ぎてそもそも宿泊地が無いとか、そういう問題に直面するのとは別に、リサが他のリサ・トレヴァーを呼び寄せてしまいやすいという警戒からだ。

　愛原：「じゃあ、明日は６時に起きるか」
　高橋：「うっス」
　愛原：「今夜の夕食はどうするんですか？」
　善場：「そこは決めていませんので、所長方にお任せしますよ」
　愛原：「えっ、私ですか？……高橋、何とかしろ」
　高橋：「えっ？あー……。えっと……ですね……。ああ！ラーメン屋！さっきラーメン屋の看板見えましたよ！そこはどうっスか！？」
　愛原：「ラーメンかぁ……」
　リサ：「ラーメン！？食べたい！」

　リサがパンと手を叩いて言った。

　善場：「お２人は何かありますか？」
　栗原蓮華：「ファミレスは無いですよね？」
　愛原：「駅前見た限りでは無かったし、多分国道沿いにはあると思うけど、それってつまり、車が無いと不便な場所だってことだよ」
　蓮華：「そうですよね。分かりました。ラーメンで手を打ちます」
　善場：「話は決まりましたか？それでは１８時に、またロビーに集合しましょう」
　愛原：「ああ、善場主任も御一緒で？」
　善場：「いけませんか？」
　愛原：「いえ、そんなことは！」

　ただ、ラーメン屋は当たりハズレが大きいので、もしハズレに当たったとしたら、高橋のヤツ、総スカン食らうだろうな。