“私立探偵 愛原学” 「天長園をあとにして」

［５月３日０７：００．天候：晴　栃木県那須塩原市　ホテル天長園７Ｆ・７２１号室］

　愛原：「おはよう……」
　高橋：「おはようございまっス……」

　スマホのアラームが鳴って、私達は起床した。

　高橋：「今日は風呂どうします？」
　愛原：「いや……昨夜でお腹いっぱいになったよ」
　高橋：「そうですか」
　愛原：「行きたかったらオマエ、行っていいぞ」
　高橋：「いや、いいです」

　起き上がって洗面所に向かう。
　まだ、リサ達は起きていないようだった。
　後で起こしてやろう。

　高橋：「先生、今日はどちらへ？もうここはチェックアウトですよね？」
　愛原：「そうだ。俺的には観光して帰りたいところだな」
　高橋：「いいと思います」

　さて、どうするか……。

［同日０８：００．天候：晴　同ホテル８Ｆレストラン］

　女将：「おはようございます」
　愛原：「おはようございます」

　レストランに行くと、既に朝食は用意されていた。
　今日も天気が良いので、窓からは那須連峰が見える。

　愛原：「山か……」
　高橋：「はい？」
　愛原：「今日は山の方に行ってみるか」
　高橋：「それはいいですね」
　女将：「ロープウェイも運行されていますし、きっと景色もいいですよ」

　とのこと。

　愛原：「よし。今日はそこまで行ってみよう。お嬢さん方、それでいいかね？」
　リサ：「うん」
　絵恋：「わ、私はリサさんと一緒ならどこでも……」
　高橋：「お供します！地獄の果ての果てまでも！！」
　愛原：「そんな所ヘは行かん！」

［同日０９：３５．天候：晴　ホテル出入口前・栃木県道３６９号線（板室街道）上→関東自動車バス車内］

　朝食を終えてから部屋に戻り、浴衣から私服に着替えた。
　リサ達は再び制服に着替える。
　それから荷物を纏めてチェックアウトした。

　愛原：「どうも、お世話になりました」
　女将：「こちらこそ、ありがとうございました」

　普通はエントランスまでだろうに、女将の上野母娘はバス通りまで見送りに来てくれた。

　女将：「是非、また来てくださいね」
　愛原：「良かったら、東京にも来てくださいよ。『最も危険な１２人の巫女たち』は、もうこのリサしかいませんから」
　女将：「そうですね。いつか、そうさせて頂きます」
　高橋：「先生、バスが来ましたよ」
　愛原：「ああ、止まってもらって」

　高橋は『いいね！』のポーズを取ると、

　高橋：「ヘイ、タクシー！」

　と、叫んだ。

　リサ：「お兄ちゃん、タクシーちゃう！」

　と、すかさず妹分のリサに突っ込まれる。
　とはいうものの、バスの運転手は高橋のアクションに気づいてか、左ウィンカーを上げ、停車してくれた。

　愛原：「それではお世話さまでした」
　女将：「あの……リサさん」
　リサ：「はい？」

　女将さんはリサの手を取った。

　女将：「あなたはもう一人ぼっちでは、ありませんので、どうか……」
　リサ：「……うん」

　リサは最後にバスに乗り込んだ。
　引き戸の中扉が閉まり、すぐにバスが発車する。
　１番後ろの座席に座ると、リサは見送る母娘に向かって手を振った。

　高橋：「先生、終点まで乗るんですか？」
　愛原：「いや、黒磯駅前……黒磯駅西口か。そこで乗り換えだな。上手い事、接続してくれているといいんだがな」
　高橋：「ちょっと調べてみましょう」
　愛原：「帰りは夜くらいでいいと思うけど、あんまり遅くならないように」
　高橋：「はい。ロープウェイで山登りするだけですか？」
　愛原：「いや。ついでに那須湯本温泉で日帰り入浴できたらいいと思う」
　高橋：「分かりました。先生は温泉がお好きですね」
　愛原：「こういう所に来たら、当たり前だろー」
　高橋：「その通りですね」

　思えば、私が山に行きたいと思ったのは、何らかの第六感だったのだろう。

［同日１０：０５～１０：１０．天候：晴　同市内　ＪＲ黒磯駅西口→関東自動車バス車内］

〔「黒磯駅西口です」〕

　途中の黒磯駅西口のロータリーでバスを降りる。
　ここから那須ロープウェイ行きのバスに乗り換えることになる。
　幸い５分の乗り換えで接続しているようだ。

　高橋：「先生、あのバスです」

　このバス停が始発ではないため、那須ロープウェイ行きのバスには既に先客が乗っていた。
　那須温泉郷の中でもメジャーな方に向かうせいか、私達が乗って来たバスよりも乗客が多かった。

　愛原：「１時間くらい揺られることになるから、まあゆっくりしようか」

　２人席に腰かけて、私は言った。

　高橋：「本当に観光ですね」
　愛原：「当たり前だろ」

　リサはバスの路線図を見ながら……。

　リサ：「『お菓子の城』……『チーズガーデン』……」
　絵恋：「リサさんは食欲全開ね。私は、この『恋人の聖地』ってのがすっごく気になるんだけどォ？」
　リサ：「でも、先生の決めた行き先が第一」
　絵恋：「ええーっ！？」
　高橋：「それにしても先生、海ではなく、山の方へ行かれるとはさすがです」
　愛原：「そうかな？内陸部の栃木県で、山の方に行くというのは自然だと思うけど……」
　高橋：「夏は海っスか？」
　愛原：「オマエのせいで八丈島まで行くハメになったんだからな？」
　高橋：「さ、サーセン！」
　愛原：「オマケにＢＳＡＡの掃討作戦にまで巻き込まれて」
　高橋：「いや、ほんっとサーセンっス！」
　愛原：「まあ、いいけど……」

［同日１１：１２．天候：晴　栃木県那須郡那須町　那須ロープウェイ山麓駅］

〔「ご乗車ありがとうございました。終点、那須ロープウェイです。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください」〕

　バスが終点に到着する。
　ロープウェイの山麓駅前には駐車場があり、その中にバス停があった。
　バスはその前で止まる。
　バス車内でも広告などで大々的にローブウェイの宣伝をしているのは、ロープウェイの運行会社も同じ関東自動車だからだろう。

　リサ：「先生、ちょっとトイレいい？」
　愛原：「ああ、いいよ。ロープウェイに乗る前に、少し休憩しよう」

　さすがにホテル天長園前から黒磯駅西口まで３０分、そこからこのロープウェイ乗り場まで約１時間。
　しかも車種は普通の路線バスとなれば、多少腰も痛くなるというもの。
　その腰痛を癒やす為にも、帰り際は那須湯本温泉で一っ風呂浴びたいものだ。

　高橋：「先生。まだ麓だってのに、若干涼しいですね」

　私達もトイレに行きがてら、高橋がそんなことを言った。

　愛原：「まあ、そうだろう。いくら山麓っつったって、街からだいぶ離れたし、それも山の方に向かって進んだわけだから、多少の標高はあるだろう」

　静岡で言えば、今は大石寺の境内辺りにいるようなものか。
　そこから更にロープウェイで山頂に向かおうというのだから……。

　愛原：「山頂はもっと涼しいぞ。ヘタすりゃまだ寒いかもな？」
　高橋：「えっ？もう５月なのに……」
　愛原：「富士山だって、まだ５月だと雪を被ってるだろ？それと同じだよ」
　高橋：「富士山ほどは高くない山ですよね？」

　もちろん本格的な登山をするつもりはなく、あくまで山頂駅付近を散策してみるだけだ。