“アンドロイドマスター” 「海底に沈む遺産」 ５

［同日１５：００．石川県金沢市　十条の自宅　十条伝助］

「なに？鍵が見つかった？」
　十条は自宅で平賀からの電話を受けていた。
｛「先生なら何かご存知ではないかと思いまして……。シンディの胸の中からも出て来たことですし……」｝
「確かにワシはウィリーと同じ釜の飯を食った仲ではあったが、全てを知っているつもりは無いぞ」
｛「ご存知ないですか」｝
「キミ達は何か仮説を立てたのかね？その上でワシに質問しておるのかね？」
｛「はあ……。シンディの胸の中から出て来たのは黄色い鍵なんです。で、今回、浦安で見つけた鍵は緑でした。まあ、どちらも塗装はだいぶ剥げてますが……」｝
「それで？」
｛「敷島さんは、ＪＲ線や東京の地下鉄のラインカラーと何か関係あるんじゃないかと見ています」｝
　平賀の回答を聞いて、十条は思わず笑いがこぼれた。
「さすが敷島君じゃ。発想が発明家並みに突拍子も無い。でも、それが何だと言うのかね？」
｛「それらのラインカラーが交わる場所というのが新宿。つまり、新宿に何か謎が隠されているのではないかというのが、敷島さんの仮説です」｝
「本当に面白い男じゃのう。南里が傍に置いた気持ちも分かるわい。もっとも、寿命の削減と引き換えにはなるじゃろうがな」
｛「新宿には財団の本部もありますが、でもだからといって、やっぱりまだ仮説としても弱いですね」｝
「いや、意外と灯台下暗しというヤツで、財団本部に隠れてたりするかもしれんぞ？」
｛「ええっ！？」｝
「まあ、それは冗談じゃがな。しかし、灯台下暗しはあり得る。意外と財団本部の近くにウィリーの隠しアジトがあったのかもしれんぞ？」
｛「警視庁など公安関係がガッツリ捜索したはずですが……」｝
「その一枚上手を行ったのがウィリーじゃろう？日本の治安当局には１度も拘束されずに済んだのじゃからな。とにかく、浦安で発掘したモノについては、本部に送ったわけじゃな？」
｛「はい。自分も後から行きますが、まずは本部のチームにも精査してもらいます」｝
「休み返上で大変じゃの」
｛「自分は南里先生に師事していた者として、ウィリーの謎を追う義務がありますから」｝
「南里のヤツ、偉い弟子を持ったものじゃ。敷島君とアリス嬢はどうするのかね？」
｛「今日は市内のホテルに一泊するみたいですよ。で、明日、本部に向かうそうです」｝
「おっ、そうかね。それじゃ、気をつけてやってくれ。……うむ」
　十条は電話を切った。
「博士。お茶をお持ちしました」
　そこへキールが部屋に入ってきた。
「死せる孔明、生ける仲達を走らす、か……」
「は？」
「違うな。死せるウィリー、生ける弟子達を走らす……じゃな」
「？？？」

［同日同時刻　千葉県浦安市内のビジネスホテル　敷島、アリス、エミリー］

「今日はここで一泊するぞ」
「何だ。オフィシャル・ホテルじゃないのね」
「贅沢言うなや。この３連休で、どこも満室だよ。空いていただけラッキーだと思わなきゃ」
「敷島さんの・仰る通りです」
　エミリーは微笑を浮かべて同調した。
　フロントでチェック・インの手続きをする。
「それでは敷島様、本日より一泊のご利用ですね」
「はい」
「シングルお一部屋とツインお一部屋を御用意させて頂きました」
「とうもー」

　で、部屋に向かう。
「これでも駆け込みセーフだったんだぞ。ネット予約の際、どちらも『残り１部屋』だったんだからな」
　敷島はまず１つの部屋のドアを開けた。
「あー……と、こっちはツインか」
「じゃあエミリー、シングルね」
「イエス。ドクター・アリス」
「こら、違うだろ」
「何が？」
「何が、じゃない。マンションと同じ。ここが、オマエとエミリーが使うんだよ。エミリーも頷かない」
「すいません」
「早いとこ、エミリーの整備してやれよ。じゃあ、俺は隣の部屋にいるから」
　そう言って、敷島は部屋を出て行った。
「シキシマって、難しいね」
「イエス。ドクター・アリス」

［同日１７：３０．同場所　アリス・フォレスト＆エミリー］

「うん。異常は無いね」
「ありがとう・ございます」
　エミリーの整備をしていたアリス。
「あとは充電して……」
　そこへ電話が掛かって来た。
「あっ？」
「私が・出ます」
　エミリーは電話を取った。
「もしもし」
｛「あー、エミリーか。俺だけど……」｝
「敷島さん。ドクター・アリスに・替わります」
「ん？アタシ？」
「イエス。敷島さんから・です」
　アリスは受話器を受け取った。
「何よ？」
｛「エミリーの整備は終わったか？」｝
「どこかで監視でもしてんの、アンタは？グッド・タイミングで！」
｛「まあ、ただの偶然だ。それより、ディズニー・リゾート行きたいか？」｝
「Ｗｈａｔ？」
｛「今からならチケット安く買えるから、パレードだけでも見に行けるぞ」｝
「……行く！」
｛「じゃあ、ロビーで待ってるから。エミリーはどうする？」｝
「エミリーは、残りのバッテリーが……」
「ドクター・アリス。私は・ここに・残っています」
「そ、そう？エミリーは充電させておかないとだから」
｛「そうか。じゃあ、タクシー呼んどくから急いでね」｝
　敷島は電話を切った。
「Ｉ’ｍ　ｓｏ　ｈａｐｐｙ！」

［同日１７：４５．ホテル前→タクシー車内　敷島孝夫＆アリス・フォレスト］

「ディズニーランドまでお願いします」
「はい、ありがとうございます」
　敷島はホテルのフロントに頼んで、タクシーを予約していた。
　ようやくアリスがやってきて、早速タクシーに乗り込んだ。
「こんなこともあろうかと、ネットでチケット購入しておいたんだ。パレードだけでなく、夕飯もそこで食えるな」
　ロビーでのんきに待っていたら、大歓喜のアリスに抱きつかれた。
　意外とアリスも腕力が強く、危うく腰を折りそうになったらしい。
　今更ながら欧米人の感情表現の強さを思い知った敷島だった。
（しかし、こんなに喜ぶとは……。あっ、そうか）
　そこで敷島は気が付いた。
　アリスは少なくとも現存している記憶の中で、母国のアメリカではテキサス州から出たことがないという。
　アメリカのディズニーランドはフロリダ州にある。ということは、アリスは本家本元のランドには行ったことが無いということだ。
　そして、それは同時に……。
「アリス。ディズニーランド自体、初めてか」
「そうなの！シキシマは？」
「俺は３回くらい行ったな」
「そんなに！？」
「１回目は家族旅行。２回目は中学ん時の修学旅行で、３回目は高校の卒業旅行で行った」
「凄い、スゴーイ！」

　ホテルからＴＤＬまで、その移置関係上、夕日に向かって進むことになる。
（イクスピアリで茶を濁そうとも思ったけど、これだけ楽しみにしてるんなら、入場までしてもいいな）
　敷島は取りあえず、チケット購入を後悔せずに済んだ。
　それどころか、アリスの別の一面を敷島は見ることになるのだった。

“アンドロイドマスター” 「海底に沈む遺産」 ４

［同日０９：３０．千葉県浦安市内、ビル解体工事現場　敷島孝夫、平賀太一、アリス・フォレスト、エミリー］

　東日本大震災がもたらした被害は、地震そのものの大きな揺れや大津波だけでは無かった。
　関東圏では液状化現象が発生し、それによる建物やライフラインへの損害が深刻であった。
　中でも東京湾沿岸部の埋立地ではそれが如実であり、今なおその爪痕や住民生活への影響を見ることができる。
「ふむ……」
　敷島達が向かった現場は東京湾に程近い場所で、液状化現象の被害が大きい地域の１つだった。
　元々はバブル期に建てられたマンションだったが、先の影響で建物が大きく傾き、住民達は皆逃げ出す有り様で、復旧を諦めたオーナーが止むなく解体を決行した次第である。
「これですか」
　現場の一角にそれはまとめられていた。
　それは明らかに、ロボットの部品の一部だった。
「これは……」
「バージョン・プロトタイプね。個体番号までは分からないけど、時期的にそうだと思う」
　アリスが、ほぼ確定的に言った。
　何故なら、この部品が見つかった場所についてだ。
　マンションの基礎・土台を支える鉄筋コンクリート製の太い柱の根元で眠っていたという。
　このマンションの定礎は平成元年。築２５年だ。
　バージョン２．０の開発が始まったのが、アリスが１０歳の時。
　その前の１．０がアリスが５歳の時だというから、更にその前だろうという。
「マンションの建築中に、ウィリーがここに隠した？」
「多分ね。じー様は、アタシを引き取る前も日本に来ていたっていうから」
「何の目的で？」
「そんなの知らないよ」
「あの、ドクター・アリス」
　エミリーが話し掛けた。
「この箱が・気になります」
「それもそうね」
　錆付いた鉄製の小箱。
　縦と横の長さは、スマート・フォンくらい。
　高さが５センチくらいあった。
「開けてみて」
「イエス」
　エミリーは箱を拾い上げると、それをこじ開けた。
　バキッという鈍い音がする。
　その中にあったものは……。
「鍵！？」
　古めかしいスケルトン・キーだった。
　キー・コーヒーのロゴマークみたいな形をしていた。……って！
「どこの鍵だろう？」
　平賀が眼鏡を掛け直してよく見ようとした時、敷島が気づいた。
「シンディの胸の中から見つかったものじゃないですか！？」
「あっ！」
　そしてそれは今、エミリーがペンダントにして持っている。
　現存していた唯一の姉妹機の形見として。
「うーん……先端のギザギザの形は同じみたいですね」
「どこの鍵だか分からないか？」
　敷島はアリスに振った。
「知らないよ」
　アリスは肩を竦めた。
「見たこともない」
「いいや！きっと昔、見たことがあるはずだ！思い出してくれ！」
　平賀が迫る。
「バカにしないでよ！ＩＱ１８５のアタシが『覚えてない』『見たことない』って言ってるのよ！」
「いや、しかしだな！シンディの鍵といい、この鍵といい、絶対にウィリーが関わっているはずなんだ。間近にいたお前が知らないはずがない！この鍵は間違いなく、ウィリーの……」
「まあまあ、平賀先生。アリスが知らないって言ってるんですから」
　敷島は、平賀をなだめた。
「シンディのメモリーの中に、どういう経緯で胸の中に鍵が埋め込まれたかは分かるか？」
　敷島はアリスに別の質問をした。
「それが全然。実は所々、メモリーが意図的に消去されてる箇所があって、その辺りだと思う」
　工事現場で見つかった鍵は、所々緑掛かっている箇所があった。
　最初、それは鍵の成分が酸化（錆）したことによって出た色だと思っていた。
「皆さん。この鍵は・緑色に・塗装されていた・ようです」
　と、エミリーが言った。
「それがどうした？」
　敷島が聞き返す。
「シンディの・中から・出て来たのは・黄色の・鍵でした」
「黄色？元々成分上、そういう色合いなだけだったんじゃないのか？」
　鍵は黄銅製である。だから敷島は気にも留めていなかったのだ。
「ノー。塗料の・跡が・ありました。錆止めに・塗装したのかと・思っていましたが・その鍵が・緑色に・塗られて・いたので・別の・意味が・あるかと・予想されます」
「別の意味？」
「ただの鍵じゃないってことですかね？」
「うーむ……」
「……そもそも、本当にドアを開けるキーではないのかもね」
　最後にアリスがポツリと言った。
「おっ！何か思い出したか！？」
「全然。でも、じー様のやることだから。まず間違いなく、突拍子も無いことだわ」
「確かに」
「むしろアタシより、プロフェッサー十条の方が知ってるかもしれないよ？」
「おおっ、そうか！」
「よし！早速、十条先生に聞いてみよう！」
　平賀は電話を取った。

［同日１２：００．ＪＲ新浦安駅前のショッピングセンター　敷島、平賀、アリス、エミリー］

「あれ以上の収穫は無かったですね」
　敷島は車を降りながら言った。
「ま、しょうがないですね」
　平賀が十条に電話したところ、十条は何か知っている素振りを見せた。
『思い出すから、しばし待たれい！』
　という大仰な返事をしておきながら、
『すまん。思い出せん。何か、特別なことを企んでいたような気がするのじゃが……』
　と、結局は肩透かしだった。
「取りあえず、昼食にしましょう。午後には財団本部が見つかった部品の回収に来ますから、あとは財団に任せましょう」
　平賀が言った。
「何だか悔しいなぁ……。もうちょっとで、確信に迫れそうなのに」
　敷島は残念そうに呟いた。
「黄色と緑ねぇ……。これで赤があれば、信号機だな」
　平賀も続けた。
「探せば見つかるかもですよ？」
「でもねぇ、見つけたところで、その意味を知らないと結局現状と変わりませんから」
「赤……Ｒｅｄねぇ……」
「何か思い出したか？」
「東京の地下鉄って、色分けされてるよね？」
　アリスが考え込む仕草をした。
「ああ。黄色なら有楽町線、緑なら千代田線だな。もしくは都営新宿線か」
「敷島さん、ＪＲ線も色分けされてますよ？」
「ん？黄色なら中央・総武緩行線、緑なら埼京線か」
「山手線じゃないの？」
「確か、常磐線も緑でしたよね？」
　アリスと平賀が同時に言った。それに答える敷島。
「山手線はウグイス色、まあ黄緑か。で、常磐線の快速は深緑……まあ、最近はエメラルド・グリーンが強調されてますが……。なんで、常磐線各駅停車の方ですかね」

　店内の飲食店に入って、敷島はふと気づいた。
「新宿……」
「は？」
「中央・総武緩行線の黄色、埼京線の緑、山手線、都営新宿線の黄緑色が交わる所と言ったら新宿ですが、ちょっと違いますかね？」
「いや、面白い観点ですよ！新宿と言ったら、財団本部もありますしね」
　平賀もハッとした様子だった。