皆川博子の時代小説

「笑い姫」
時代は天保の改革前後の数年(ラストのみ1861年)戯作者受難の時期にあって主人公の若き戯作者は室町後期を舞台に妖術幻術入り乱れるシッチャカ小説を書いてそれがけっこう売れている、だが語学の才があるおかげでとんだ事件に巻き込まれた、小笠原の父島に住み着いていたアメリカ人の一行にここは日本であることを納得させろと命じられて強制的に小笠原(ボニンアイランズ＝無人島)へ送られたのだ、渡航船を仕切るのは何と間宮林蔵!!え、そんなことして大丈夫?無事に日本へ戻れるの?と言えばそこは皆川マジック、心配ない・・・

いやホントはあるけどね、主人公は帰れたが事情があって父島に残った人間もいる、アメリカ人とハワイ人しかいない島で日本人が2人だけ、いったいいかなる運命をたどったことやら作者はそこまで書いてくれないのである、ラストでUSAから帰ったばかりの咸臨丸が小笠原へ向かう、ジョン万次郎が乗っている、ようやく島のアメリカ人と交渉に行くのだ、これはたぶん史実、だが島に日本人がいるかだうかは・・・

作中作の元ネタはユゴーの「笑ふ男」とのことだがこれ今翻訳を入手できないのでどんな話なのかわからない、主人公が高貴な生まれで誘拐されて生まれもつかぬ奇形に改造され・・・という出だしの設定だけが元ネタ通り、シッチャカファンタジーなストーリー展開は完全に作者の創作らしいがこれがまた面白い、作中作の出来が悪かったら本編も生きないがこの作者に限ってその心配もないのだ