蝉の声

私の実家は千葉の房総にあるが、実家付近の場所に対して「どんなところ？」と聞かれると「何もないところ」と答えることが多かった。
子供ができた今、休日になると子供たちに自然にふれて欲しく、ちょっとした自然 を求めて出かけて行く。そう考えると何もないどころか、なんて贅沢なところに住んでいたのだろうと思う。
今年の夏も自然の中に子供たちを連れて行こうと海岸線から内陸に１時間ほど車を走らせた。目的地は 君津市にある清和県民の森。辺りには、田んぼと山しかないような緑に恵まれたところである。
そこでは「森の探検隊」というイベントをやっていた。説明には 遊歩道を歩きながら森に関するクイズに挑戦する とあるが、渡された地図で示されている道は、とても遊歩道とは思えない。これが４kmも続くとなるとちょっと躊躇する。が、子供は止まってくれない。


クイズの一問目は、聞こえる蝉の鳴き声を答える問題。改めて耳をすませてみると、ミンミンゼミ、アブラゼミ、ツクツクボウシの鳴き声が至る所から聞こえてくる。その他の種類もいると思うが、この３種類の鳴き声が強烈に夏をアピールしている。
花の名前や木の種類を問うクイズに順調に回答しながら山道を登っていくと、ようやく展望台のある頂上に。爽やかな風と一面緑の風景を見ながら少し休息を取った。


残りは下り坂。しかし、前日の雨で岩肌は滑りやすく、登りより歩くのに気を使った。当然危ない箇所には柵などなく、虫よけスプレーの効果が切れたのかヤマビルが靴をはい上がってくる。だが、子供たちにとってはすべてが冒険。怪しげなキノコを見つけてきたりと大はしゃぎであった。


２時間ほど山道を歩きようやくゴール。クイズも全問正解で子供たちは満足していた。
帰りは、山の中にある温泉に立ち寄り、休息をとった。夕暮れまではもう少し時間があるが日中の暑さはやわらぎ、気持ちの良い気温になっている。
車のエアコンを切り、窓を開けて走っていると今は ヒグラシの鳴き声が聞こえてくる。
夏の終わりを感じながら家路につくことになった。（ほ）

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