今年は鉄道でサインシャンドへ向かう

2010年6月27日（日）昨夜21：40にウランバートルのチンギス・ハーン国際空港に到着。最初は暖房が入っているとばかり思っていたが外に出ても温度は変わらない。何と夜10時過ぎても暑いのだ！
　迎えに来てくれた現地案内人と通訳の話では、今の季節にしては百数十年ぶりの猛暑が続いているという。前回は9月としては数十年ぶりの寒波で吹雪だった。今の季節は昼間は結構暑くなるが夜は寒いと聞いていたので、夏ものと冬物を用意してきたがとんでもない。これではソウルよりも暑いではないか！
　今日は朝一で東ゴビ・ドルノゴビ県のガンホヤック知事と会う予定だった。ところが先方の予定が急に1日早まり、昨日シンガポールに出発してしまったため今朝の会談は中止となった。そのため当初の予定通り9：30発サインシャンド行きの列車に間に合うことになった。昨年の９月にはランドクルーザーでパリ・ダカレースのように猛スピードで6時間で走破した460㎞の草原と砂漠を、今度は10時間半かけてのんびり走る鉄道の旅となった。　　　ウランバートルを出発してからしばらくは山腹には森林がある山や、起伏のある草原が続くが中間地点を過ぎるとほとんど平坦で単調な砂漠となる。お昼になると何と幕の内弁当が配られた。現地の旅行社がウランバートルの日本料理店に特別作らせたモノらしい。味は外国の日本料理店にしてはまともな日本食であった。車窓にモンゴルの草原を眺めながら、幕の内弁当を食べるという初めての経験をした。

〈車掌さんは全部女性、それも例外なくこういう太めの体型だった。〉

〈ウランバートルを出てしばらくは草原や一部に森林も分布する。〉