God bless you，Red Star！

阪神の赤星が引退を表明 脊髄損傷で現役断念(共同通信) - goo ニュース


とうとう赤星が引退する。
以前に首をやって、頸椎椎間板ヘルニアと診断されて以来、腕がしびれるなどという話を聞く度に心が痛み、頭からのスライディングやダイビングキャッチの度に「うわ大丈夫か…」とヒヤヒヤしていたが、さすがにもう限界を超えていたようだ。

そらそやね
首が痛いと言いながら、それでも試合に出る限りは全力プレーで臨んでいたのだから、患部は相当痛めつけられていたに違いない。
ダイビングキャッチを試みた衝撃で立ち上がれないまま退場したのをテレビで見たのが、彼のプレーを見た最後となってしまった。
あの時も、もしかしたら次に赤星を見るのは、半身不随になった姿ではなかろうなと心配したものだった。
今回の発表は、だから「ああ、やっぱり来たか…」という思いが強い。

忘れもしない2003年の優勝を決めた日。
デーゲームの広島戦で、赤星が放ったライトオーバーのサヨナラタイムリーを甲子園で見たのが、最高の思い出。
スピード感溢れる彼のプレーは、往年のタイガースにはないスタイルで小気味よく、清々しかった。
低迷期からの脱出は、彼なくしては語れない。

プロ野球選手としては小柄なものの、そんな小ささを感じさせないダイナミックなプレーは赤星の持ち味であったが、その全力プレーが逆に選手生命を縮めることになったかもしれないと思うと残念。
しかし、９年間のプロ野球人生を全力で精一杯駆け抜けた彼に、心から拍手を送りたい。

年齢的にはまだまだやれるからこそ、赤星の無念はいかばかりか。
しかし彼の人生は、これからの方が長い。
だからこそ、この決断は重く、そして賢明なもの。
彼の人生に光あれ！

本当にお疲れ様でした。
そして夢をありがとう！