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イタリア紀行を先行したため中断していた北近畿の旅の後半をこれから５回にわけて載せていきます。
糸井渓谷へ大桂を見に行った帰り、竹田に立ち寄りました。街の背後に小高い丘があり、訪う人も少ないのか草が生い茂り半分ほど隠れてしまった山道を登ると視界が開け、天空の城竹田城に着きました。日本１００名城のひとつですが徳川家康の命で廃城となり、今は石垣しか残っていません。
その帰り道で絵のような住む人がいなくなってうち捨てられた廃屋を見付けました。城跡を見た後だけによけいに寂寥感を感じました。
一瞬悪夢が頭を過ぎりました。 もしかして彼女は私を物乞いと思って施しをしたのではと思ったのです。長旅で疲れた顔をしていましたし、腰も少しは曲がっていたかもしれません。でも一応きちんとした身なりをしていましたし恵んで欲しいなどとは口が裂けても言ってません。
このままにしてはおけないので何か無いかとリュックの中を探しましたが、そんな気の利いたものはありません。トイレを済ませて彼女の席に立ち寄り、払って頂いた御礼を言うとともに日本から絵を描きに来たことを話し、ヴェニスやアマルフィで描いた絵を見せました。よく見ると歳は２１－２才くらい。落ち着いた感じの洋服を着ていましたのでこちらでデザインか何かを学ぶ学生さんかなと想像しました。もし私が４０－５０才若ければお返しに食事にでも誘って・・・・・そこで意気投合すればミラノ再訪となったかもしれません。久しく忘れていた ときめき を感じました。
物乞いの件については、なおわだかまりが残っていたので、恐る恐る添乗員さんにいきさつを話したところ、イタリア女性は少しでも親しくなると奢ったり親切にしたがるところがあるとのこと。「それに立ち飲みは椅子席より安く、せいぜい２ユ－ロほどなので負担に思わないでしょう」と言われたので少し安心しました。
絵はミラノのランドマ－ク「ドゥォ－モの見える通り」です。最後にハップニングがありましたがこうして旅は終わりました。
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旅の最終日に訪れたミラノでは半日のフリ－タイムがあったので、一人で描きに出かけました。中心地に近いところで絵にあるような教会を発見、スケッチしました。絵を覗きに来た女性に教会の名前を聞きましたが知らないようでした。
周りの雪山から吹きつける山颪が冷たく、トイレを催しました。運良く小綺麗なカフェを見付け、外のテ－ブル席でお茶を飲んでいた二人連れの女の子のうちの一人に「ここでトイレを利用できるか」と英語で尋ねました。よく見ると私の好きなアメリカ女優メグライアンそっくりの美人です。「地下にあります」とのこと。「何か注文すればいいんですよね」と言うと頷いたので御礼を言ってから中に入り、カプチ－ノを立ち飲みしました。
代金を払おうとするとボ－イから「お代はあの若い女性が支払ったので結構です」と言われました。彼女がいる外の席からカウンタ－までは１０Ｍ近くあります。何時の間に なぜ どうして ？？？ 予期せぬ展開に頭が混乱しました。（続）
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ヴェニスではゴンドラに乗って狭い運河を巡りました。運河に面した家々の窓には花台が置かれていました。行ったのは３月、まだ花は咲いていませんでしたが花を咲かせてみました。
花で思い出しましたが３０年前初めて欧州を旅行したとき、家々の窓を飾る花を見てカルチャ－ショックを受けたことがありました。我が家でもなんとか咲かせたいと思って、フランス人の添乗員に書いてもらった略図と「アイビ－ゼラニウムの種」という紙切れを握りしめて、セ－ヌ河畔にある園芸店を訪れました。こぼれるように咲く花を期待していたのですが、高温多湿の日本には合わないのか上手く育てられませんでした。
