幽霊船

「幽霊船」という言葉を知らないという人は、あまり居ないと思います。
しかし、それがどんな意味なのかを知る人は・・どうなんでしょう？
幽霊船＝マリー・セレステ号と思う人はかなりな通ですね。



幽霊船・・海の怪奇現象的に語られる事が多く、その多くは帆船です。
　　　　　誰も乗っていない船が突如現れたりするので、船乗り達から恐れられる。

マリー・セレステ号は実存した船で、幽霊船として最も有名な為に、
幽霊船＝マリー・セレステ号として代名詞的に語られる伝説の船です。
これは現在になっても、その真相は解明されていないのです。

１８７２年（明治５年）１２月４日。
ポルトガル（イベリア半島）沖７００キロの大西洋で、
一隻の遺棄された帆船が通りがかりの船によって発見されました。
これが世に名高いマリー・セレステ号事件の始まりでした。



この日の昼、イギリスの帆船、デイ・グラチア号は、
はるか前方を行く一隻の帆船を見つけました。
この時代の帆船は、まだ無線も無い時代ですから、古くからの習慣で、
お互いの船は接近し、挨拶を交わし、情報交換などをしていたのです。
しかし、デイ・グラチア号はその船に接近すると、
何か不可解で異様なものを感じたのです。
まるで操縦士が居ない様にふらついていたのです。

その様子にただならないものを感じたデイ・グラチア号の船長、
ムーアハウスが更にその船をよく観察すると、
その船が彼の親友ブリッグス船長の持ち船マリー・セレステ号である事を知ります。

ムーアハウス船長たちはマリー・セレステ号に乗り込みました。
マリー・セレステ号は、
全長３３メートル、全幅８メートル、２８２トンの木造帆船です。
乗り込んだ彼等はマリー・セレステ号が無人である事を感じ取ります。

船内を調べた彼等はあまりにも不可思議な事ばかりなのを知ります。
普段は硬く閉ざされている貨物室の蓋が開かれている。
固定されている筈の短艇が何処にも無い。
食糧庫には充分な量の食料が保管されている。
食堂のテーブルには食器のカゴが置かれていて、食事の準備が進められていた様子が見てとれる。

何かが慌てて持ち出された気配はなく、
衣類や装身具、貨幣なども整頓されていて乱れた様子はない。
ただ不思議なのは、航海するに最も重要な、
六分儀やクロノメーター、航海日誌などが無くなっているのです。

マリー・セレステ号はニューヨークからイタリアに向かっていました。
（これは親友であるムーアハウス船長が知っていた）
船には、ブリックス船長と妻、２歳になる娘。
２名の航海士、１名のコック、４名の水夫の合計１０名が乗っていましたが、
その１０名の人達の姿は何処にも見えないのです。

マリー・セレステ号は、デイ・グラチア号の乗組員たち操縦され、
ジブラルタルに入港します。
その頃の規定で、遺棄された船を回航した者には賞金（約９００万円）
が出る事になっていて、ムーアハウス船長たちは賞金を受け取ります。

それがあったので保険会社らは、ムーアハウス達が、
マリー・セレステ号の人達を殺した犯罪なのではないかと、
あらゆる仮定を打ち立てますが、血痕すら無く、
むしろ自分たちの信用を失ったりします。

この事件は当初から不可解な現象が多かっただけに、
推理小説の恰好の題材になり、
事実とはかけ離れた話が伝えられる事にもなりました。
〇　キャビンの食卓の上には、更に盛られた温かい食事が手付かずに残されていた。
〇　食堂のテーブルの上の紙に（妻が・・）と書き残されていた。
〇　ベッドに手を触れると、起きて間もなくの様に暖かかった。
これらは現実にはあり得ない噴飯もの話となっています。

マリー・セレステ号事件はあまりにも不可解な事が多く、
その後も時代を超えて色々な著名人などが仮説を立てたり、
推理したりしていますが、
いづれも決定的なものは何ひとつなく、
今もって謎のままなのです。