ＶＩＰライナー ロイヤルブルーで帰郷

往路：１１月１８日（金）

京王八Ｏ子→新宿　　　：準特急新宿行き
新宿　　　→なんば　　：ＶＩＰライナーロイヤルブルー
なんば　　→新今宮　　：普通王子行き
新今宮　　→　　　　　：関空／紀州路快速

運賃：￥350＋￥7,200＋￥210

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金曜日の夕方、旅立ち前に、ファンくるで当選したブロンコビリー大和田店を訪問する。

最近、月に１回くらいは訪問している様な気がする。

注文したのは、３２０ｇ厚切りブロンコステーキ。ファンくるのモニター特典で５０％オフ。たった、￥1,145で、これだけのステーキセット（スープ、サラダバー付）を食べることができるので、非常にお得。もちろん、お味も申し分なし。


ファンくるとは、お店の覆面モニターになって調査・報告する事で、代金をポイント（キャッシュ）バックしてくれるシステムであり、小生も度々お世話になっている。 今回のモニターでは飲食代金が５０％バックされる予定。

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食後、２１時３５分の京王準特急で、新宿へ向かう。

新宿から夜行バスで、大阪へ向かう予定。ただし、いつもの旅の散策バスではない。

今宵の宿は、ＶＩＰライナーロイヤルブルー大阪難波行きである。

ＶＩＰライナーは、一般的なツアーバスとは異なり、専用の待合室（ＶＩＰラウンジ）を設置しており、受付（チェックイン？）もそこで行うのが大きな特徴である。

ツアーバスといえば、路上でバスを待つのが普通であるから、ＶＩＰライナーは、ツアーバスの常識を覆すと言っても過言ではない。

ラウンジという言葉に弱い小生は、バスの乗り心地もさる事ながら、ＶＩＰラウンジとは如何なる空間なのか興味津津である。
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新宿到着は２２時２０分。バスの出発は２２時４５分、ラウンジには２２時２５分集合とあるので、結構、ギリギリになってしまった。

もちろん、ラウンジの場所は、事前に確認済である。

新宿バスターミナルを左手に見ながら真直ぐ行って、新宿郵便局の前で左へ曲がり、和民のある通りを進んでいくと、左側の雑居ビル３階に、ＶＩＰラウンジらしきものがあった。

なんとなく、アキバや大阪日本橋のパソコンショップを彷彿とさせる雰囲気である。

エレベータを３階で降りるとすぐ左側に、ＶＩＰラウンジがあった。

入り口で、受付（チェックインみたいなもの？）を済ませる。バスの発車時刻と名前を言えばＯＫ。首からぶら下げる受付票と、アイマスクとティッシュペーパーが手渡される。

周りを見渡す。

どう贔屓目に見てもラウンジという雰囲気ではない。かといって、駅や病院の待合室でもない。不思議な空間である。

人が多く雑然としている。通路が限られており、人が座っている直ぐ前後を”すいません”と、断って移動しなくてはならない。

なんとか、自分の席を確保して、無料の珈琲をいただく。緑茶、紅茶、ほうじ茶、珈琲のサーバーがある。そして、なんと、ここでは、味噌汁のサービスされている。飲み物が無料という意味では、空港ラウンジと同じである。

また、室内の一角では、旅の小物が販売されている。トイレもあるので、路上に比べると遥かに快適に、出発まで過ごす事ができる。ちなみに歯ブラシは、バスでも貰える。

出発１０分前の２２時３５分になると、案内があって、４５分発ののロイヤルブルーの乗客は１階に降りていく様に指示される。

１階では、旗を持った係員（運転手）が待っており、係員を先頭にバスまで案内される。２００ｍくらい歩いた道路沿いに青い照明のバス、ロイヤルブルーは停まっていた。

バスでも受付を済ませて、所定の席に着く。

小生が、ロイヤルブルーに期待していたのは、シートピッチの広さ。短足の小生なら、足を十分伸ばして、ぐっすりと眠れるのではないかと。

一般的な夜行バスは、３列×１０のシート配列、ロイヤルブルーは３列×８であるから、シートピッチ（前後間隔）はかなり広いはずである。

小生が最近愛用している旅の散策バスは３列×９なので、それよりもシートピッチは広いはずであるが、．．．たしかに、トレンディ号の様な一般的な３列シート夜行バスに比べると遥かに広いのであるが、３列×９の旅の散策バスに比べて大差は無い様に感じる。なぜか？？

それよりも気になったのは、シート幅。

一般的な３列シート夜行バスと大差無い。旅の散策バスと比べると、シート幅がかなり狭く感じられる。

それもそのはず、ロイヤルブルーは通路が２本、それに対して旅の散策バスは通路は１本。バスの車体幅は決まっているので、通路を２本確保しようとすればシート幅が狭くなるのは当たり前である。

最近は、旅の散策バスの幅広シートに慣れてしまっているためか、３列独立シートであっても、シート幅が狭いと辛く感じてしまう。

新宿を出発して、次に、東京で乗客を拾い、室内消灯、夜行モードで走行する。

運転そのものは、特に問題はないが、シートが窮屈に感じてしまい、寝付きが悪い。

それでも、数時間ほどは、眠っていた様ではあるが。

翌朝、京都到着で起こされるが、再び眠る。皮肉なもので、京都～難波間で一番熟睡できた様な気がする。

そして、大阪で殆どの乗客が降りて、数名程の乗客を載せて難波へ、小生は難波で降りた。

到着時も、難波ＶＩＰラウンジが利用可能なので、立ち寄ってみようかと思ったが、雨が降っている事と今朝は所要があって９時過ぎには帰宅する必要があったため、断念する。

人によっても評価は異なるだろうが、シートピッチの広さは感じず、一方、シート幅の狭さが気になって熟睡できなかったＶＩＰライナー、ロイヤルブルー。

ラウンジサービスは斬新だが、期待が大きかった分、寝心地の悪さにちょっとだけ失望した帰郷の旅であった。

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