再び木曽路を下る

往路：１月８日（土）
八王子→信濃大町：ムーンライト信州８１号
信濃大町→　松本：大糸線普通
松本　　→　上松：中央線普通
上松　　→中津川：特急しなの自由席
中津川　→名古屋：中央線快速
名古屋　→　米原：新快速
米原　　→　大阪：新快速
大阪　　→天王寺：大阪環状線
運賃：青春１８きっぷ１回分＋￥2,060

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土曜日の夜、急遽帰郷することにしたため、当然、ムーンライトながらの指定席は取れず。そこで、中央線廻りで帰ることにした。

今宵の宿はムーンライト信州８１号である。

１２月とは違って、冬山シーズンのムーンライト信州は混んでいる。乗車率は１００％以上。隣席に指定券を持たない輩が座っていたが、持主が現れて立ち退いていった。予想に反して、満席で窮屈であるのに加えて、座席にはセンターアームがなく、隣のおっさんと体がふれあって気色悪い。

それでも、何とか、大月あたりで爆睡モードに入り、松本で目覚める。ここで、多数の乗客が下車したものの隣客は降りない。そこで、隣の空いたシートに移る。その後、少しウトウトして、信濃大町で下車する。前回の徹を踏むことなく、忘れ物のないように何度も確かめた。

ここで、信濃大町始発の普通列車に乗って松本に戻り、松本から中央西線の一番列車、中津川行き普通に乗り換える。ガラガラでボックスを独り占めである。

木曽福島で"隣に座って良いですか？"と声を掛けてくる輩がいた。年格好からすると、大学生くらいか？　空いているのだから、普通、斜め前に座るだろう？　しかも、他にも空いているボックスがあるのになぜ、わざわざ私の横を？　よほど、その席に執着があるのか、とにかく、座ってしまった。

手荷物をわざわざ、私の隣に置く上に、ぶつぶつと何かつぶやいている。危害を加えられてからでは遅いし、また、ちょうどトイレにいきたくなったので、席を立ち、トイレのある車両に乗り移る。

上松に到着。ここで、特急しなの１号に乗りかえる。そのまま、普通列車で中津川まで乗っていっても良いのだが、ここで￥1,550円を払って、先を急ぐことにする。しなのは、中津川で一本早い快速に接続しているので、ここ上松でのワープは値打ちがある。

ふと見ると、先ほどの変な輩もこちらに来ている。別に付けて来た訳ではないだろうが、一番先頭の乗車位置に並び、できるだけ離れるようにする。

しなの到着。乗車率は６０％程度で、通路側に座らざるを得ない。睡魔が襲うが、車掌から切符を購入しないといけないので、じっと我慢する。

中津川で降りて、快速名古屋行きに乗り換える。ロングシートでは乗り心地が悪い。にもかかわらず、乗車後しばらくすると爆睡モードに入ってしまい、不覚にも、名古屋手前の金山で下車することすら忘れていた。そればかりか、目覚めた時には、すでに、名古屋到着からしばらく時間がたっており、折り返し中津川行きになっていた。

慌てて下車し、東海道線ホームに急ぐ、新快速待ちの列はすでに長く、名古屋からだと着席は絶望的と思われたが、幸運にも座ることができた。後は、米原でＪＲ西日本の新快速に乗り換えて大阪まで向かい、自宅には１３時半に到着。実に１３時間もの長旅であった。

中央線廻りだと、何のトラブルが無くても、帰宅は翌日昼過ぎになってしまう。しかし、岨づたいに進む塩尻～中津川の木曽路の車窓は、春夏秋冬いつ通っても素晴らしい。時間をかけて回り道をするだけの値打ちがあると思っている。