今年初めて、ミンミンゼミの合唱を聴いた。都市部では殆ど聴くことがなくなったこのセミが、此処国東半島の六郷満山を包む深い木立の中では、まるで当たり前のように鳴いている。アブラゼミもツクツクボウシもクマゼミも霞むほどに、豪快に鳴き上げていた。
もう幾度訪れたことだろう。丸く豊後水道に突き出た半島の中央に両子（ふたご）山（７２１ｍ）や文殊山（６１６ｍ）がそそり立ち、そこから放射状に２８の谷筋が海に下る。その谷筋の山腹の深い木立の中に、３３の古寺が散在する霊場である。東京便が福岡空港を飛び立って暫くすると、この半島を左下に見ながら高度を上げる。見下ろせば、認知症が進んだ脳の断面図を見るような佇まいが、国東半島の姿である。
大分県宇佐市の宇佐神宮を中心とする八幡信仰、神仏が習合する天台宗密教寺院群は「国東六郷満山」と言われる。だから、寺院参道の一角に鳥居が立っていたりする。
地図の上では、それぞれの寺院は側近くあっても、一旦谷筋を下って別の谷筋に登り直さないと辿り着けない。勿論、山道は通じているが、離合も出来ない細い道であり、対向車の影におびえなければ走れない心細い道が連なっている。何度も車でお寺を廻りながら、その都度心細い思いをした。対向車が来れば、どちらかが（気の弱い方が…いや、心の寛い方が）下がるしかない。曲がりくねった細い山道をミラーを頼りにバックするのは、決して楽しいドライブではない。
ただ、初めて訪れた４０年ほど前は、野の道や田圃の畔、小暗い木立の下に、幾つもの野仏がさりげなく置かれていた。山野草と同じく、心無い旅行者が持ち去ったり、悪徳業者の盗難に遭って、今では随分姿を消してしまっているのが寂しい。
旅の二日目、初めて訪れた峨眉山・文殊仙寺、私の干支・卯年の守護仏である文殊菩薩を祀ってある。普賢菩薩と共に釈迦如来の脇侍である文殊菩薩、「三人寄れば文殊の知恵」と言うように、智慧を授ける仏様である。
深い木立の中を２体の仁王が立つ山門から、３００段ほどの苔むした石段を上がった奥に、崖に抱かれて峨眉山・文殊仙寺が潜む。本殿近くの左の崖は一面イワタバコの群生地であり、盛りを過ぎた淡い紫の花が咲き残っていた。
初めて訪れて以来、一目で虜になった。蝉時雨に包まれた木立の深さ、岩に抱かれた静寂、そして卯年の守護仏…いずれ彼岸に渡る日が来たら、遺骨の半分をこっそりこの木立の奥に散骨して欲しいと思うほど、この古刹に入れあげている。（残り半分の遺骨は、沖縄・座間味の海に散骨する）
引いたお御籤が「大吉」と出て、小さな文殊菩薩の像をいただいた。若住職の短い講話の中で、「文殊の知恵とは、明日を想うこと」という意味の言葉が印象に残った。残り少ない「明日」ではあるが、後に訪れた熊野磨崖仏下の胎蔵寺の住職にそう告げたら、「一日一日が大切な明日です」とたしなめられ、励まされた。明日と言う時間に、長短の重みの差はない、この一刻一刻を大切に重ねて、一日一日の明日を愛しんでいこうと思った。
両子寺（ふたごじ）に詣り、昼食の後は富貴寺を訪ね、熊野磨崖仏は足の疲れを労わって今回は見送り、その麓の胎蔵寺で「芽」という小さなお札のシールを干支のウサギの石像に貼り付けた。住職の勧めで家内を呼んで健康祈願のお祓いを受けて背中を叩かれ、木札に「健康祈願」と書いて納め、護摩焚きに委ねた。１０００円の志を置いたら、祈願済みの国東名物「魔無志あめ」なるものを一袋いただいた。何故かマムシの粉が入った甘露飴である？？？「精をつけて明日を生きなさい」という、これも仏の慈悲か（呵呵！）
心配したお盆の渋滞も鳥栖ジャンクションの一瞬であり、ほぼ定刻に天神に帰り着き、街で夕飯を摂って、１９時４０分に無事帰り着いた。
この日の歩数計は７，２００歩、その殆どが山道と急な石段である。国東半島・六郷満山の古刹は、健脚でないと歩けない。先年痛めた膝に不安があったが、何の支障もなく数百段の石段をこなすことが出来た。
毎朝重ねているストレッチと、セルフ・リハビリのお蔭か、それとも文殊菩薩の慈愛のまなざしが密かに注がれていたのか、ひとつ自信を取り返した「姫島キツネ踊りと六郷満山・国東半島２日間」の旅だった。
（２０１５年８月：写真：文殊仙寺山門の仁王像）
