「ぬし（主）」という言葉

「ぬし」という言葉が頭を離れない。先日、旧知の県内某企業の社長さんから「日本の伝統的なリーダー論を教えてほしい。ついては若い職員をそちらに派遣するので３０分でもいいので話をしてやってほしい。」という電話をいただき、「リーダー論なんて無理！無理！」と答えつつ、押しの強さに負けて若い職員さんがやってきた。電話の翌日のことである。まったく準備もしていない私であったが、雑談程度に３０分ほど会話をした。会話の内容は、地域社会での年齢階梯制についてが主であった。いかにムラ社会の中で一人前になっていくのかという話と、隠居、定年といった話で、リーダー論とはほど遠い内容だった。ご期待には到底沿えないもので、世間話の類いになってしまった。

そのときに、ふと日本語の「リーダー」にあたる言葉を思い浮かべて並べてみた。「おさ」、「あるじ」、「ぬし」などなど。話をしているうちに、これは面白いとも思えるようになってきた。漢字では「長」とか「主」と表記できるが、それぞれの語源はいかなるものか気になった。たとえば、村の「おさ」と村の「ぬし」であれば、意味が違う。「おさ」は直接の権力執行のリーダーであり、「ぬし」は権力執行というよりも権威の象徴の意味合いを帯びてくる。例えばある会社で「この職場のおさ（長）」と「この職場のぬし（主）」とであれば、これが同じ人物を指すとは限らない。「ぬし」には単なるリーダーではない「何か」が込められている。「神主」というが「神長」とはいわない。「持ち主」というように所有物の主体者を指す。この主体性がキーポイントかもしれないと思いつつ、そういえば「天之御中主神」も「ぬし」がついていると思って、この神が神々の中の「おさ（長）」ではなく「ぬし（主）」であることが象徴的だとも思った次第。さらには「おさ」は組織のリーダーであって、「ぬし」は構造上のリーダー（というよりも中心存在）なのかもしれないと思い始めると、いろんな事例に飛び火しそうで、ここ数日、「ぬし」の語源やら用例が頭を離れない。（だけど、まだ何も調べてはいない。）