競馬の記憶 第４９回 テンポイント（その４）

続き・・・

テンポイントの現役時代は、天皇賞に一度勝つと、もう、出走が出来なかった。
そう、春も秋も、３２００ｍで争われていたのです。

もちろん、ジャパンカップは、まだありませんでした。
古馬は、天皇賞に勝ってしまうと、有馬記念か宝塚記念ぐらいしか、走らせるレースがなくなってしまうのです。

重賞競走は、ほとんどが賞金別定で、
たとえば、テンポイントが、宝塚記念のあと、秋の復帰戦に選んだ京都大賞典は、斤量が６３ｋｇです。
強くなった馬は、引退するか、海外のレースに行くしかないのです。

テンポイントも海外遠征に行く計画が持ち上がりました。
もちろん、有馬記念で、トウショウボーイに勝ったら・・・の話でした。

トウショウボーイと戦うまでは、負けるわけには行かないテンポイントは、
京都大賞典と、続くオープン競走（オープン馬の平場戦）を６０ｋｇで連勝。
ともに「逃げ切り」で、そのスピードにも磨きがかかってきました。

かたや、トウショウボーイは、１６００ｍのオープン戦をひと叩き（レコードタイムの圧勝）して、天皇賞へ駒を進めましたが、やはり距離が長かったのと、やや重の馬場が災いして、７着と惨敗してしまいました。

そうして迎えた有馬記念は、日本競馬史上最高の「名勝負」と言われるレースになったのです。

レースのペース自体は、けっして速いものではありませんでしたが、
当初、トウショウボーイが先行しますが、テンポイントも負けじと鼻を奪ったり、まさに２頭のマッチレースの様相でした。
最初から最後まで、この２頭がレースを引っ張り、そして、この２頭が最初にゴールしたのです。

勝ったのはテンポイントです。
直線入り口で先頭に立つと、ほぼ、そのままの差（着差３／４馬身）を保ってゴールしました。
今までの経験から、直線での能力が互角であると判断し、先に先頭に立てば押し切れるという作戦でした。
その通りになりました。

勝ちタイムは凡庸なものでしたが、こんなレースは、おそらく２度と見ることは出来ないでしょう。
まさしく「一騎討ち」。
日本の競馬史に永遠に語り継がれるであろう、名勝負です。

ちなみに、３着だったグリーングラスも、翌々年の有馬記念を勝ちましたから、
この世代の強さが窺えます。

翌年、
テンポイントは、予定通り海外遠征を行う事になりました。
凱旋門賞です。

ただ、その前に、関西のファンのために、もう一度レースを使おうということになり、壮行レースの意味合いで、あの日経新春杯に出走したのです。
レース間隔が無かったのですが、他に使えるレースも限られていて、このレース以外の場合は斤量が７２ｋｇ（あるいは６９ｋｇだったか）ということでしたから、ハンデ戦の「６６．５ｋｇ」が最も軽いレースだったようです。

テンポイントは、３～４コーナーの中間で、故障して、競走を中止しました。
実況の杉本氏は、かなり動転したようで、ゴール直前に１着２着の馬名を確認をしたのみ。それ以外は、終始テンポイントの状況を伝えると言う、前代未聞の中継でした。

この時、テンポイントは、落馬しませんでした。後ろ足を故障して、それでも３本の足でしっかり立っていたんです。

「鹿戸騎手は、もう馬から降りている・・・」
勝ち馬が直線半ばを走っている時、杉本氏はそう伝えてくれました。

終わり。