私が、ヒトという「動物」に生まれてよかったなぁ、とつくづく思うのは、「移動する」自由があるから。
ヒトには、五感が備わっています。そのおかげで、「移動する」ことができます。
例えば、目の前の危険を察知して、避けたり、大きくは、生きるに適した環境を求めて、大規模な移動をしたりと、かなり自由度の高い生き方をしています。
そんな目でみると、「移動しない」という生き方を選んだ植物の存在は、不思議で、不自由至極に映ります。
雨や風、気温や日照の変化など、まわりの自然は過酷で、刻々変化します。外敵から補食されたり、踏みつけられたり、ヒトから摘み取られたりといった危険が一杯です。
それでも多くの植物が、「移動せず」、例えば、「アカザ」のようにたくましく成長し、花を咲かせ、実をつけ、子孫を残すという営み、言い方を変えれば、まわりの環境への「反応」（適応）を続けています。
人間も含めた動物の場合、「反応」のきっかけになるのは、五感という感覚ですが、果たして、植物にも、そのようなものはあるのでしょうか？
そんな疑問に、最新の研究成果も踏まえて、分かりやすく答えてくれるのが、「植物はそこまで知っている」（ダニエル・チャモヴィッツ 河出文庫）です。
植物は「見ている」、「匂いを嗅いでいる」、「接触を感じている」、「聞いている」、「位置を感じている」、「憶えている」の６つの章からなっています。いずれも興味深いのですが、「見ている」に絞って、ご紹介しようと思います。
植物が、日の当る窓際のほうに屈曲する（屈光性）のは、昔から知られた事実です。
光の中でも、青い光が、屈光性を引き起こすことを発見したのは、ダーウィンと同時代の植物学者のザックスです。
そして、ダーウィン父子も、イネ科のクサヨシを材料に、実験を重ね、光を感じているのは、先端の部分であること、３時間で、明らかに屈光性を引き起こしていることなどを発見しています。
「目」こそないものの、「視覚」の存在は確実になりました。さて、「色」の識別、記憶までは出来るのでしょうか。
２０世紀の初め頃、植物には、「長日性」（日が長くなると花を咲かせる）と、その逆の「短日性」のものがあり、人工的に光を当てる時間を変えることで、開花時期を調整できることが知られるようになりました。
第２次世界大戦の頃には、更に研究が進みます。ダイズのような短日性植物の場合は、夜中にライトを数分あてるだけで、日の短い冬に開花が可能となる一方、アイリスのような長日性の植物に、夜中に数秒ライトを当てるだけで、通常は開花しない真冬に開花が可能になりました。見事に開花しているアイリスの花です。
結局、植物は、「昼の長さ」ではなく、「暗さが連続している時間」を測っていることが証明されたわけで、科学者の関心は、「色」 へ映ります。
植物の種類を問わず、夜間は、「赤色」ライトにのみ反応することが分かりました。夜中に当てる光で効果があるのは、「赤色」だけです。青や緑のライトを当てても、開花時期を操作はできませんが、「赤色」なら、数秒で効果がありました。青い光で、屈曲する方向を知り、赤い光で、夜の長さを測っていたのです。色まで識別しているのですね。
さらに、１９５０年代になって、驚くべき発見がなされました。
「遠赤色光」という「赤色光」より波長が長く、たそがれ時にかろうじて見える光があるのですが、これが「赤色光」の効果を打ち消す働きをするというのです。
両方の光を交互に当てるなどした場合、最後の光のほうを憶えている（！）、つまり、「赤色光」は、昼間の光であり、この光を感じた時が昼間の始まりと認識し、開花スイッチをオンにします。そして、「遠赤色光」は、夕陽であり、それを浴びた時を、（「赤色光」の効果を打ち消して）夜の始まりと認識し、開花スイッチをオフにする、という仕組みなんですね。
すごい能力です。朝までお酒、朝まで仕事、とかで、昼夜逆転になったりすることもあるヒトなんかより、よっぽどしっかりしてる。
視覚に限らず、植物にも感覚はあって、それに対して反応（適応）しているという「因果関係」の解明がかなり進んでいることは、本書で十分納得できました。その仕組みを、細胞レベル、遺伝子レベルで解明するのがこれからの課題のようです。
「動物」と「植物」に、本質的な違いってあるのかな？そんなことを考えました。
いかがでしたか？次回をお楽しみに。
