小田急「カフェナチュレ」のパンケーキ（東京新宿） 投稿者：佐渡の翼

パンケーキとは、小麦粉、ベーキングパウダー、卵、牛乳を溶かして混ぜ、それをホットプレートの上に乗せて焼いたシンプルな代物で、欧米の朝食の定番である。日本では、ホットケーキなどと呼んでいるが、パンケーキとの違いはその厚さだけで、薄っぺらい物をパンケーキと称し、厚さが２センチ程度の物をホットケーキと呼んでいる。ハウス食品を始め、幾つかの製菓会社から「ホットケーキの素」などと言う簡便なセットが販売されているので、それらは、家庭でも手軽に作れるお料理で、何も行列してまで食べる代物にあらずなのだが、佐渡にも、それを行列して食べたがる田舎者丸出しおっちょこちょい輩がおり、上京した折に、「１時間ちょっと待ってようやく食べられました」などと自慢げに得々とフェイスブックに書き込んだ、いい年こいた某ホテル従業員までいたくらいだ。パンケーキ生地の材料に加える砂糖の量で甘さ加減を調節するため、それを提供するお店毎に独自の味付けになっているが、リコッタチーズをたっぷり加えたホットケーキは、表参道原宿にある東急プラザビルに入居する「ビルズ」とホテルニューオータニの「サツキ」で食べられる。筆者は、表参道の「カフェカイラ」で大して美味くもないパンケーキを２時間以上も待たされた挙句に食べさせられた苦い経験から、田舎者が行列を作るお店には二度と行かないと心に誓った。それゆえ待たずに食べられるパンケーキ屋として、小田急百貨店２階にある「カフェナチュレ」を選んで訪ねてみた次第だ。訪問当日の４月７日は爆弾低気圧の通過の影響で未明にはバケツをひっくり返したような大雨と強風に見舞われたが、午前中にはすっかり雨は上がり、筆者は車ですいすいと伊勢丹駐車場へと向った。この４月から伊勢丹新宿本店の開店時間は１０時半になったが、伊勢丹広報の言い分は「開店時間を３０分遅らせる事により、人員配置に余裕が生まれ、その分、接客が手厚く出来る」だそうだ。伊勢丹の論理はよく理解できなかったが、夏の１０時半開店はちと厳しいかなと思った。

筆者は、午前１１時５分前に小田急カフェナチュレに到着した。お店に入ると、７割ほどの客の入りで、さほど混んではいなかった。店内は横に細長い、まるで鰻の寝床のような構造のカフェで、好きな席に座れとの御指示だったので、筆者は入り口にほど近い、青い布製のソファー席に陣取ってみた。窓の外はバスターミナルで、右側に小田急ハルクが見えた。いかにも「キャバ勤めです」と言わんばかりの顔立ちの女の子二人組みやご老人カップルなどが窓際席に座っていた。筆者が「ベリーベリーパンケーキ（1200円）」を注文したら、ウエイトレスは「当店のパンケーキはお客様の注文を受けてから一枚一枚丁寧に焼き上げますので、少々お時間を頂きますがよろしいでしょうか？」と決まり文句の断りを入れた。見ていたら、お料理の出来上がりまで、全ての客が最低１５分は待たされていた。筆者もご同様に、１８分待たされた揚句、ようやく待望のパンケーキにありつけた。ベリーベリーとは、ストロベリーとブルーベリーの意味のようで、これらとフランボアーズがお皿に乗っていた。パンケーキの厚さは２センチ弱ほどあったので、ホットケーキと言った方が正確かもしれない。パンケーキの上には蜂蜜味の生クリームとシャーベットが乗っかっていただけで、甘味には乏しかった。パンケーキそのものは、帝国ホテル製のようなしっとり感は無く、ややパサついており、食事用にも転用するため、砂糖は含まれてはいなかった。あの、馬鹿臭い「カフェカイラ」のパンケーキの方がまだましだと思えた、小田急カフェナチュレのパンケーキだったな。

お店の入口

メニュー

こんな掲示が店内にあった

目の前はバスターミナル

右手に小田急ハルクが見える