国土交通省によると、２０１９年度、踏切は全国で３万３００４カ所。１９６０年の７万１０７０カ所から半減した。ちなみに、踏切には自動遮断機が設置された「第１種」から踏切警標だけが設置されている「第４種」まで４タイプある。事故件数は年間２００件超にもなる。
秩父鉄道の時刻表。都心の駅と比べ、本数が少ない
いずれのタイプでもなく、正規の踏切にカウントされないのが、勝手踏切だ。近隣住民らが使い、日常的な生活路になっていった場所も多い。どれぐらいあるのだろうか。国交省の担当者は「勝手踏切には明確な定義がなく、鉄道事業者も踏切と認めていない。詳細な数字はお答えしかねる」と渋い。その割に、国会では説明している。
国交省は鉄道事業者に任意で調査するよう求め、今年１月時点の数字をまとめた。衆議院国土交通委員会で質問した立憲民主党の津村啓介議員によると、モノレールしかない沖縄県を除く４６都道府県に１万７０６６カ所の勝手踏切があった。同様の質問をした１６年の１万９０００カ所に比べてやや減った。
きちんとした定義がないだけに、この数は鉄道事業者の感覚に基づいている。なので、あくまで参考でしかないが、都道府県別にみると最多は愛媛県の１０３１カ所。少ないのは愛知県の１２カ所。北海道は２４カ所で、東京都は３４カ所だった。ちなみに、秩父鉄道が走る埼玉県は１５２カ所だ。
◆勝手踏切で事故も
実は踏切の新設は至難の業だ。１９８７年の国鉄民営化に際し、国は一部の例外を除いて「鉄道は道路と平面交差してはならない」と定めた。これにより、新しい踏切はほとんど作れなくなった。例外的に新設する場合には、鉄道事業者が各地の運輸局に申請し、国交省の許可を得る必要がある。国交省によると、その申請は「年間数件程度」しかない。
そのためか、今回のように水路に板を渡す程度でなく、勝手に「踏切」を設けた人がいる。０８年２月、踏切で線路の反対側にある畑に通いやすくしようとした当時７３歳の男が、威力業務妨害の疑いで広島県警に逮捕された。
事故も起きている。今年４月、神奈川県鎌倉市の江ノ島電鉄で、ゴミ出しをしていた小学３年の女児がはねられた。同じ時期には、大阪府富田林市で小学１年の女児が死亡。１７年４月には長崎県平戸市の７０代の男性がはねられた。
◆中村長官「送検の時に報告はあった」
中村格・警察庁長官
詩織さん事件とは１５年４月、当時、就職活動をしていたジャーナリストの伊藤詩織さんが、会食した元テレビ記者山口敬之さんから性的被害を受けたとされる事件。警視庁は準強姦容疑で逮捕状を取ったが、一転して逮捕を見送った。当時刑事部長だった中村格さんが指示したとされた。
中村さんは現在、警察組織トップの警察庁長官だ。山添さんと山口さんの扱いの差に疑念を抱く人がいることをどう考えているだろうか。さまざまな方法を駆使して直接、聞いた。
中村さんは「国会議員だし、送検の際に報告はあった。これ取材？ 捜査経過も含め、いきさつは全然知らない。答えようがない。埼玉県警に聞いてください」と語った。「山添さんの狙い撃ち」疑念については「そんなバイアスがかかった話じゃない」と答えた。
◆デスクメモ やはり踏切以外では…
映画「スタンド・バイ・ミー」。少年４人が線路を歩くひと夏の冒険を描く。同じ体験をしていなくてもなぜか懐かしさを感じる。だが、忘れてはいけない。４人は鉄橋で危うく列車にひかれそうになる。警察沙汰への是非はともかく、やはり踏切以外で線路に立ち入ってはいけない。（裕）
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