急ぐおばさん2

　昨日、中華料理屋で昼飯を食べていると、隣に中年の女性が座った。デパートの制服を着ている。ベルトは派手だ。

　短い昼休みに急いでご飯を食べにきたのだろうか。素早く天津飯を注文するとバックの中からプリンを取り出し、お店の人が奥に引っ込んだ数秒のうちに食べきってしまった。

　天津飯がでてきた。スプーンで、縦、横に区切りを入れ四等分し、一つ一つのブロックを1分足らず、計4分未満で食べきってしまった。

　皿が下げられ、また店の人が奥に引っ込んだ瞬間、バックから素早く缶コーヒーを取り出し、飲み干した。これは30秒くらいかけていた。

　その間自分はのんびりワンタン麺をすすっていたわけだが、自分が半分も食べきらないうちに、その女性は全部食べきり、かつ持ち込みの（ホントはだめだと思うが）デザート、飲み物を平らげ、さっさと出ていった。

　食事の後、デパートをエスカレーターで上った。３Ｆ、子供服とおもちゃのコーナー、サンタとトナカイがいた。今日はイブだからなあ、と思って目をやると、トナカイのベルトが派手。さっきの早食いのおばさんだった。

　子供たちに夢を与える営みは、こうしたハードな裏舞台に支えられているのだなあ、と実感した。