田中聡子さんのこと

　昨日は北島康介の１００ｍ平泳二連覇に国中が沸き立った。テレビでは２００ｍでも連覇は間違いないと言っている。そんな様子を横目で見ながら、田中聡子さんのことを思い出した。田中聡子さんとは１９６０年前後の日本の背泳の第一人者でローマ五輪の１００ｍ背泳で銅メダルを獲った人だ。われわれの４級上で、中学校は違ったが同じ先生の指導を受けた関係で水泳部の先輩のような気がしていた。実際に田中さんご本人から指導を受けたこともある。その田中聡子さんは２００ｍが得意だった。その頃、２００ｍでは世界新記録を連発していた。しかし、残念ながら当時はオリンピックでは２００ｍという種目がなかった。メダルを期待された東京五輪では、既にピークを過ぎていたこともあって１００ｍ背泳で４位とメダルに一歩届かなかった。レース終了後、放心したかのような彼女の表情を今でも思い出す。しかし、彼女は当時まぎれもなく世界の水泳界の大スターだった。各国の選手や水泳関係者から尊敬を集めていた。五輪の実績は銅メダル１個ながらも国際水泳殿堂入りしていることでもそれは証明されている。ちなみに、皮肉にも東京の次のメキシコ五輪からは２００ｍ背泳が種目に加えられた。

岡山国体（1962）で表彰を受ける田中聡子と木原美知子